La charia ou charî'a (arabe : الـشَّـرِيعَـة) (ou loi islamique), en vigueur dans les États du nord du Nigeria jusqu'en 1960, a été abandonnée à l'indépendance, puis ré-instaurée en tant qu'ensemble de lois civiles et pénales dans 9 États à majorité musulmane ; et s'applique partiellement dans 3 autres États partiellement musulmans. Cette réintroduction commence en 1999, quand le gouverneur de l'État de Zamfara de l’époque, Ahmed Sani Yerima, entame une campagne politique pour instituer la Charia au niveau gouvernemental, et s'étend aux 11 autres États en 2000.
Selon des études sur la démographie et les religions, les musulmans constituent 50,50 % de la population. Ils vivent principalement dans le nord du pays. La majorité est sunnite. Les chrétiens sont le second groupe religieux et constituent 48,2 % de la population. Ils prédominent dans le centre et le sud du pays, là où 1,4 % (le reste) appartient à des religions traditionnelles.
Les musulmans étant légèrement majoritaires dans la population, la plupart d’entre eux demandent l’instauration de la Charia (la loi islamique) comme source de la Loi. Douze États du nord ont introduit cette loi comme base du pouvoir exécutif et judiciaire entre 1999 et 2000.
États ayant introduit la Charia
En 2012, 9 États ont institué la Charia :
État de Zamfara (27 janvier 2000)
Les 3 États suivants ont également instauré la Charia dans certaines régions à forte population musulmane :
État de Niger (13 janvier 2007)
Les administrateurs coloniaux ont consacré des efforts significatifs à s'arroger la légitimité de dire le droit islamique dans leurs propres juridictions.
Premiers affrontements sectaires
Les émeutes de Kano de 1953 se référent à de graves évènements qui éclatèrent dans l'ancienne cité de Kano, située dans le nord du Nigeria, le 1er mai 1953. Ce fut un affrontement entre des gens du nord et du sud, principalement des Yorubas et des Ibos. Le soulèvement dura au moins 4 jours et provoqua de nombreux morts entre sudistes, nordistes et autres.
Les évènements de 1999, 2000 et 2001 étaient des émeutes entre Chrétiens et Musulmans à Jos (Nigeria) à propos des émoluments d'un politicien musulman, Alhaji Muktar Mohammed, recruté comme coordinateur local du programme fédéral de lutte contre la pauvreté.
Parmi les Hausa, un juge islamique s'appelle un waziri et il est attendu de lui qu'il agisse conformément à la vertu nommée kirki, caractérisée par la courtoisie et le contrôle de soi.
Après le rétablissement de la Charia
Le massacre de Yelwa du 2 mai 2004, à Yelwa, au Nigeria, a fait au moins 630 morts, d’après les décomptes de la Croix-Rouge et divers témoins.
Campagne de terreur de Boko Haram
Boko Haram ou « Peuple engagé dans la propagation de l'enseignement du Prophète et du jihad » est une organisation terroriste active dans le nord du Nigeria. Elle vise à l'instauration de la Charia dans l'ensemble du pays, y compris les États du sud à dominante chrétienne.
En 2010, plus de 500 personne, principalement des chrétiens, furent tuées lors de violences religieuses à Jos.