Francesc Fàbregas i Soler, dit Cesc Fàbregas, né le 4 mai 1987 à Arenys de Mar en Espagne, est un footballeur international espagnol ayant évolué au poste de milieu de terrain du début des années 2000 jusqu'en 2023 devenu entraîneur. Il est l'actuel entraîneur de Côme 1907.
Cesc Fàbregas est formé à La Masia du FC Barcelone, avant d'être recruté à l'âge de 16 ans par Arsène Wenger, manager du club anglais d'Arsenal. Après avoir fait ses débuts dès 2003 en équipe première, il s'impose peu à peu dans l'entre-jeu londonien, battant au passage quelques records du club, jusqu'à devenir cadre et capitaine de l'équipe. Il est le troisième meilleur passeur décisif de l'histoire de la Premier League et le joueur espagnol ayant disputé le plus de matchs dans cette compétition.
En août 2011, il quitte les Gunners pour retourner chez les Blaugranes. En juin 2014, il s'engage au Chelsea FC, rival de son ancien club. En 2019, il rejoint l'AS Monaco, alors entraîné par son ancien coéquipier d'Arsenal Thierry Henry. Le Catalan demeure au club trois ans et demi avec un bilan mitigé et signe au Como 1907 à l'été 2022. Il y effectue sa dernière saison professionnelle avant de prendre sa retraite en juillet 2023.
Régulièrement appelé en sélection espagnole, Cesc Fàbregas fait partie de la génération dorée qui remporte le triplé historique Euro 2008-Coupe du monde 2010-Euro 2012. Il dispute 8 matchs avec l'équipe de Catalogne et détient 111 sélections avec la Furia Roja.
Formation au Barça (1997-2003)
Francesc Fàbregas naît le 4 mai 1987 à Arenys de Mar, en Espagne. Son père, Francesc Fàbregas Sr, est dirigeant d'une société dans l'immobilier, et sa mère, Nuria Soler, propriétaire d'une pâtisserie. Cesc Fàbregas est supporter du FC Barcelone depuis qu'il est enfant, et assiste à son premier match à l'âge de neuf mois, accompagné de son grand-père. C'est d'ailleurs dans le club catalan qu'il commence sa carrière aux côtés notamment de deux de ses proches amis et futurs coéquipiers qui deviendront eux aussi professionnels au Barça, Lionel Messi et Gerard Pique. Au départ, il joue principalement au poste de milieu défensif, bien qu'il soit aussi un buteur prolifique, inscrivant parfois plus de 30 buts en une saison. Cependant, il ne joue pas un seul match en équipe première.
Sentant qu'il aurait peu de chances d'émerger au Barça, Fàbregas décide à l'âge de seize ans de signer à Arsenal, le 11 septembre 2003. Le transfert se réalise dans des circonstances houleuses. Arsène Wenger connaît déjà le joueur et sa réputation, mais n'est pas autorisé à le visionner au sein de l'académie des jeunes du Barça. Il se rend alors en Finlande où il peut voir Fàbregas s'illustrer à la Coupe du monde des moins de 17 ans ; le jeune Catalan y remporte le soulier d'or (meilleur buteur) et est élu meilleur joueur du tournoi. Fàbregas est convaincu par l'offre de Wenger et s'engage gratuitement chez les Gunners. Ce n'est qu'après une plainte du FC Barcelone auprès de la FIFA qu'Arsenal doit verser 700 000 livres de compensation.
Fàbregas à Arsenal : de la réserve au brassard (2003-2011)
Rapidement titulaire (2003-2007)
Au début, Cesc Fàbregas trouve la vie difficile dans la capitale londonienne, mais les choses s'améliorent lorsqu'il se lie d'amitié avec son coéquipier Philippe Senderos, qui l'aide à s'installer et à prendre ses marques. Étant âgé seulement de 16 ans, Fàbregas ne songe pas encore à s'imposer en équipe première, mais il admire ses aînés Patrick Vieira et Gilberto Silva, tandis qu'il se concentre sur ses entraînements et sur l'apprentissage de l'anglais. Pourtant, il fait ses débuts dès le 28 octobre 2003, dans un match d'éliminatoire de League Cup, contre Rotherham United (Jacques Crevoisier qui a assisté au match dira dans Les Spécialistes du 21 janvier 2010 sur Canal+ que durant ses vingt minutes jouées il n'a perdu aucun ballon, ce qui a impressionné pas mal d'observateurs). De ce fait, il devient le plus jeune joueur à officier dans l'équipe première d'Arsenal, âgé de 16 ans et 177 jours. Au cours des matchs suivants de la League Cup, il devient le plus jeune buteur de l'histoire de son club, au cours d'une victoire 5-1 contre les Wolves. Lors de la saison 2003-2004, Arsenal remporte la Premier League en demeurant invaincu, mais l'Espagnol ne reçoit pas de médaille, puisqu'il n'a joué aucun match du championnat.
Ce n'est qu'au commencement de la saison 2004-2005 que « Cesc » fait ses débuts dans le championnat anglais. Il joue son premier match de la saison contre Manchester United, lors du Community Shield. À la suite d'une blessure de Patrick Vieira, Fàbregas est amené à jouer quatre matchs consécutifs de Premier League. Il fait sa première apparition dès la première journée de championnat, le 15 août 2004 contre l'Everton FC. Son équipe s'impose ce jour-là par quatre buts à un. Auteur de bonnes performances lors de ces rencontres, il marque même un but contre Blackburn Rovers, et devient le plus jeune joueur de l'histoire d'Arsenal à inscrire un but en championnat. Par la suite, Edú et Gilberto Silva se blessent à leur tour, ce qui permet à Fàbregas d'avoir un temps de jeu plus important, toutes compétitions confondues. Ainsi, en Ligue des champions, il devient le second plus jeune buteur de l'histoire de la compétition en marquant contre Rosenborg. Il conclut sa saison en beauté, puisque lors de sa première titularisation avec Arsenal, il remporte la FA Cup 2005, en battant Manchester United aux tirs au but.
Après le départ de Patrick Vieira pour la Juventus, Fàbregas officie régulièrement dans le milieu de terrain d'Arsenal, aux côtés de Gilberto Silva. Lors de la saison 2005/2006, il apparaît ainsi à 50 reprises — il est titulaire 41 fois —, toutes compétitions confondues. Ses performances sont examinées plus attentivement, en raison de sa toujours croissante implication dans l'équipe première. De plus, comme il possédait un plus petit gabarit et qu'il jouait avec moins d'agressivité que Vieira, il y avait au départ des doutes quant à sa capacité à combler le vide laissé par le joueur français. Néanmoins, le Gunner affirme son propre style de jeu, et impressionne contre le Real Madrid et la Juventus en Ligue des champions. En quart de finale aller, contre la Juve, il inscrit le premier but d'Arsenal, et offre le second à son coéquipier Thierry Henry, prouvant à ce moment qu'il pouvait rivaliser contre des milieux de terrains plus physiques tels que Vieira. Il joue ensuite la finale contre son ancien club, le Barça, mais Arsenal perd 2-1, et termine ainsi sa saison sans trophée.
À l'intersaison, le Real Madrid manifeste son intérêt pour Fàbregas, malgré son contrat à long terme, mais Arsène Wenger déclare qu'Arsenal n'accepterait aucune offre, et que « Fabregas représente l'avenir d'Arsenal ». Il se fait remarquer le 8 août 2006, lors d'une rencontre qualificative pour la Ligue des champions face au Dinamo Zagreb en inscrivant deux buts, participant ainsi à la victoire des siens par trois buts à zéro. En septembre 2006, alors qu'il lui reste 6 ans de contrat, Fàbregas se voit proposer une rallonge de 8 ans, qu'il signe le 19 octobre 2006. Pour expliquer ce contrat inhabituellement long, il cite le style de jeu du club et l'entraîneur Arsène Wenger. La saison 2006-2007 n'est toujours pas la bonne pour Arsenal, qui échoue une nouvelle fois dans sa recherche d'un titre majeur ; les Gunners perdent notamment en finale de League Cup contre l'autre grand club de la capitale, Chelsea. Cependant, Fàbregas s'affirme comme un joueur clé du dispositif, puisqu'il joue tous les matchs de championnat. En tout, il distribue 11 passes décisives, ce qui en fait le meilleur passeur du championnat anglais avec Wayne Rooney. Fàbregas termine la saison en remportant diverses récompenses individuelles, dont le Golden Boy award du journal italien Tuttosport. Il est aussi nommé dans l'équipe de l'année 2006 de l'UEFA et joueur du mois de Premier League en janvier 2007. Il est enfin nommé pour les catégories meilleur joueur de l'année et meilleur jeune joueur de l'année (par la Professional Footballers' Association), mais c'est le Mancunien Cristiano Ronaldo qui est finalement élu. En juin 2007, Fàbregas est élu joueur d'Arsenal de la saison, avec plus de 60 % des votes.