Le Centre spatial guyanais, en abrégé CSG, est une base de lancement française située en Guyane (Amérique du Sud) sur les territoires des communes de Kourou et de Sinnamary. Le CSG est la base de lancement de l'Agence spatiale européenne (ESA) et de l'Agence de l'Union européenne pour le programme spatial (EUSPA). Elle est gérée conjointement par le Centre national d'études spatiales (propriétaire du site), Arianespace et l'ESA. La première fusée Véronique est lancée le 8 avril 1968.
Le CSG dispose en 2024 de deux complexes de lancement actifs utilisés pour le tir des fusées européennes lourdes Ariane 6 (depuis 2024) et légères Vega (depuis 2012). Le Centre spatial guyanais dispose également d'installations industrielles dans lesquelles est fabriqué le propergol solide des propulseurs d'appoint des fusées Ariane et le premier étage du lanceur Vega C ainsi que d'un banc d'essai pour tester ceux-ci. Le CSG emploie de manière directe et indirecte une fraction notable (16 % en 2011) de la population active de la Guyane française.
La base se trouve dans une région faiblement peuplée le long de la côte de l'océan Atlantique. Sa position permet à la fois des tirs vers l'est (orbites quasi équatoriale, géostationnaire) et vers le Nord (orbites polaire, héliosynchrone). Le centre spatial est particulièrement bien placé pour le lancement des satellites en orbite géostationnaire ou quasi équatoriale grâce à sa latitude très proche de l'équateur (5 degrés Nord) qui nécessite une correction réduite de l'inclinaison orbitale et permet de bénéficier pleinement de l'effet de fronde lié à la rotation de la Terre.
Le CSG est construit par l'agence spatiale française (le CNES) et inauguré en 1968 dans le but de servir de base de lancement pour la fusée française Diamant et certaines fusées-sondes et remplacer le centre d'Hammaguir en Algérie qui a dû être abandonné à la suite des accords d'Évian. Il est retenu dans les années 1970 pour le tir des fusées de l'Agence spatiale européenne : Europa puis Ariane 1 qui effectue son premier vol en 1979. Le CSG bénéficie au cours des décennies suivantes du succès de sa première famille des fusées Ariane ainsi que des déboires des lanceurs américains (Navette spatiale américaine) qui lui permettent de capturer la moitié du marché du lancement des satellites de télécommunications. Cette suprématie est remise en cause à la fin des années 2010 par le lanceur américain Falcon 9 partiellement réutilisable bénéficiant de coûts serrés. La fréquence annuelle des tirs, tous lanceurs confondus, oscille autour de 9 en faisant une des bases de lancement les plus actives du monde. L'invasion de l'Ukraine par la Russie qui débute fin février 2022 a un impact direct sur l'activité du CSG : Roscosmos décide début mars d'arrêter l'activité de lancement des fusées Soyouz depuis Sinnamary et l'utilisation du lanceur Vega est menacée car son dernier étage est fourni par un fournisseur ukrainien situé au milieu de la zone de conflit.
Le Centre spatial guyanais (CSG) est une base de lancement située en Amérique du Sud près de l'équateur sur le territoire de la Guyane française, département de la France. Le CSG, d'une superficie de 750 km2, occupe la plaine qui borde l'océan Atlantique. Les lanceurs, dont la trajectoire est dirigée vers l'océan, survolent donc, dès le décollage, des zones dépourvue d'habitants. Le site s'étire le long de la côte sur une longueur d'une cinquantaine de kilomètres et sur une profondeur maximum d'une vingtaine de kilomètres. La côte a une orientation sud-est/nord-ouest ce qui permet de lancer des satellites dans des conditions optimales vers toutes les orbites envisageables : entre -10,5° (orbite polaire ou orbite héliosynchrone) et +93,5° (orbite géostationnaire ou quasi-équatoriale]) ainsi que vers les orbites intermédiaires. Le site du CSG est réparti entre les territoires des communes de Kourou (80 % de la superficie du site), de Sinnamary (15 %)) et de Macouria (5 %).
La ville de Kourou, bâtie pour loger les employés du CSG et qui compte environ 25 000 habitants en 2021, est enclavée dans le site réservé du CSG. Les complexes de lancement se situent à une vingtaine de kilomètres au nord-ouest de cette agglomération. Un port en eau profonde (Paracaibo) doté d'un quai unique et associé à une petite zone industrielle a été construit près de l'embouchure de la rivière Kourou qui longe la ville. Il est utilisé pour la livraison des équipements de la base et des corps des lanceurs. Le CSG, tout comme la ville, sont reliés par la route nationale 1 aux autres villes côtières qui rassemblent l'essentiel de la population de la Guyane. C'est par cette route que sont convoyés les satellites qui ont été généralement amenés en Guyane par des avions gros porteurs atterrissant sur l'aéroport international Félix-Éboué de la préfecture Cayenne située à environ 60 kilomètres au sud-est.
Le Centre Spatial Guyanais dispose de nombreuses installations qui sont nécessaires pour mener à bien le lancement de fusées et de satellites aux caractéristiques très variées : complexes de lancement dédiés chacun à un type de lanceur, centres de contrôle, centres de préparation des charges utiles, usines de fabrication du propergol solide, banc d'essai, usines de production des ergols liquides et de certains gaz, centres techniques… Ces installations échelonnées le long de la côte de l'Océan Atlantique sont reliées entre elles par la route de l'espace dont le tracé est parallèle à la côte.
Chaque type de lanceur (Ariane 5, Vega, Soyouz, Ariane 6) dispose d'un ensemble de lancement spécifique adapté à ses spécificités. Celui-ci comprend un ou plusieurs bâtiments d'assemblage, une zone de lancement comportant une table de lancement surmontant des carneaux et équipé d'une tour ombilicale et, sauf pour Ariane 5, un portique mobile pour finaliser l'assemblage sur le pas de tir.
Ensemble de lancement Ariane 5 (ELA3)
L'ensemble de lancement de la fusée Ariane 5 (Schéma 1 : D), qui occupe une superficie de 21 km2, était utilisé pour lancer les fusées Ariane 5 et a été de 2003 jusqu'en 2009 le seul site actif après l'arrêt des lancements d'Ariane 4. Il comprend :
le bâtiment d'intégration lanceur (BIL Schéma 2 : 4) dans lequel sont assemblés verticalement sur la table de lancement les éléments des lanceurs Ariane 5 (propulseurs à poudre (EAP), étage principal cryogénique (EPC), étage supérieur (EPS ou ESC) ainsi que la case à équipements). Cette dernière se déplace sur une double voie ferrée pour aller d'un site d'assemblage à un autre et est équipée d'un mât qui la connecte à la fusée et maintient la fusée durant ses déplacements. Les propulseurs à poudre proviennent du bâtiment d'intégration des propulseurs (BIP) dans lequel ils ont été assemblés.
le bâtiment d'assemblage final (BAF Schéma 2 : 5) de 90 mètres de haut dans lequel sont assemblés les satellites, l'adaptateur, la coiffe et la fusée.
la zone de lancement (ZL Schéma 2 : 6) est éloignée des bâtiments précédents pour limiter l'impact d'une explosion du lanceur durant la phase de décollage.
Le centre de lancement (CDL 3 Schéma 2 : 7) en partie blindé (en particulier le toit).
Les bâtiments d'assemblage (BIL, BAF) ainsi que la zone de lancement sont reliés par une double voie ferrée sur laquelle circule la table de lancement mobile portant la fusée. L'aménagement permet huit à dix lancements potentiels par an. Les satellites sont préparés soit dans le bâtiment dédié sur la zone de lancement (S2) soit dans les bâtiments S5 ou S1 situés vers l'entrée du CSG.
Ensemble de lancement Soyouz (ELS)
L'ensemble de lancement de la fusée Soyouz (ELS) est situé à une vingtaine de km à vol d'oiseau au nord-ouest de l'ensemble de lancement Ariane 5 et le long de la route de l'Espace sur le territoire de la commune de Sinnamary (Schéma 1 : F). Il occupe 120 hectares dont 20 000 m2 de bâtiments. La construction des installations a nécessité un million de m3 de terrassement et 35 000 m3 de béton. Sa conception est similaire à celle des sites russes utilisés pour lancer la fusée Soyouz. Il comprend :