Cecil Arthur Spring Rice (27 février 1859 - 14 février 1918) est un diplomate britannique qui est ambassadeur britannique aux États-Unis de 1912 à 1918, et est responsable de l'organisation des efforts britanniques pour mettre fin à la neutralité américaine pendant la Première Guerre mondiale.
Il est également un ami proche du président américain Theodore Roosevelt et est témoin de son deuxième mariage. Il est aussi connu comme l'auteur des paroles de l'hymne patriotique, " I Vow to Thee, My Country ".
Spring Rice est né dans une famille anglo-irlandaise aristocratique et influente. Il est le fils d'un diplomate, L'honorable Charles William Thomas Spring Rice, qui est le deuxième fils de l'éminent homme politique Whig et ancien ministre du cabinet Thomas Spring Rice (1er baron Monteagle de Brandon). Le grand-père maternel de Spring Rice est William Marshall, et il est un cousin de Frederick Spring (en) et de l'artiste Burton Rice. Il est l'arrière-petit-fils d'Edmund Pery (1er comte de Limerick), de John Marshall et de George Hibbert. Le père de Spring Rice meurt quand il a onze ans, et il est élevé dans la maison de la famille de sa mère à Watermillock sur la rive d'Ullswater. Pendant son enfance, il est souvent malade, et il souffre ensuite de la Maladie de Basedow, malgré un mode de vie actif .
Il fait ses études au Collège d'Eton et au Balliol College d'Oxford, où il est un ami contemporain et proche de George Nathaniel Curzon, et étudie sous la direction de Benjamin Jowett. Spring Rice rame pour Balliol et obtient une double première dans Classical Moderations (1879) et Literae Humaniores (1881) . À Oxford, il est aussi un ami proche et contemporain de John Strachey et Edward Grey. Cependant, Spring Rice contribue, aux côtés de John William Mackail, à la composition d'un célèbre doggerel sardonique sur Curzon qui est publié dans The Balliol Masque, et, lorsqu'il est ambassadeur britannique aux États-Unis, il est soupçonné par Curzon d'avoir tenté d'empêcher les fiançailles de Curzon avec l'Américaine Mary Leiter, que Curzon a néanmoins épousée .
Après avoir terminé ses études universitaires, Spring Rice voyage en Europe, où il améliore son français, à l'époque la langue de la diplomatie. Incertain quant à la carrière à poursuivre, il passe un examen pour le ministère des Affaires étrangères et est accepté. Bien qu'élevé en tant qu'Anglais, Spring Rice garde une affinité étroite avec l'Irlande, et il écrit plus tard un poème sur ses doubles racines Rice (irlandaise) et Spring (anglaise) .
Spring Rice a quatre sœurs et quatre frères, dont deux sont décédés avant lui. Stephen Spring Rice est décédé en 1902 et Gerald Spring Rice est tué alors qu'il est officier sur le front occidental en 1916.
En 1904, Spring Rice épouse Florence Caroline Lascelles, fille de Sir Frank Cavendish Lascelles et cousine du duc de Devonshire . Il a deux enfants avec Florence :
Mary Elizabeth Spring Rice (1906-1994), épouse Sir Oswald Raynor Arthur en 1935.
Anthony Theodore Brandon Spring Rice (1908-1954), décédé célibataire.
Début de carrière diplomatique
Spring Rice commence sa carrière en tant que commis au ministère des Affaires étrangères en 1882. En 1886, il est nommé secrétaire privé adjoint du ministre des Affaires étrangères, le libéral Lord Rosebery . Il est connu pour être un partisan du Parti libéral et est proche du mouvement Home Rule irlandais, et est relevé de son poste lorsque les conservateurs arrivent au pouvoir plus tard cette année-là. Spring Rice fait ensuite le passage inhabituel au service diplomatique, où il reste pour toute sa carrière, en commençant par sa première affectation à la légation britannique à Washington, DC en 1887 .
En 1892, il est affecté au Japon et entreprend une tournée en Corée avec Curzon plus tard dans l'année . Pendant son séjour au Japon, Spring Rice contribue à jeter les bases de l'Alliance anglo-japonaise, qu'il identifie comme vitale pour les intérêts britanniques si l'expansionnisme russe dans la région devait être contesté. Il quitte le Japon en octobre 1893 et est de nouveau affecté à Washington jusqu'en octobre 1895, date à laquelle il est affecté à l'ambassade britannique à Berlin . Pendant son séjour en Allemagne, il tombe amoureux de sa future épouse, Florence Lascelles, la fille de l'ambassadeur britannique de l'époque. Il quitte Berlin en juillet 1898 et, après avoir passé plusieurs mois avec sa famille à Ullswater, est affecté à Constantinople . En mai 1899, il reçoit sa première affectation en Perse en tant que secrétaire de légation, et il devient chargé d'affaires britannique à Téhéran en mars 1900, lorsque le ministre, Sir Mortimer Durand, part pour Londres en raison de la santé de sa femme. En 1901, Spring Rice est nommé commissaire de la dette publique au Caire, où il reste pendant deux ans. En novembre 1901, il est promu au grade de secrétaire d'ambassade. Il est nommé chargé d'affaires à Saint-Pétersbourg en 1903 et, en juin de la même année, commence à avertir le gouvernement britannique que la guerre entre la Russie et le Japon devient de plus en plus probable . Il sert encore en Russie au début de la guerre russo-japonaise en janvier 1904, et il correspond longuement avec son ami proche et confident, le président Roosevelt, au sujet de la médiation des États-Unis dans le conflit et du traité de Portsmouth qui s'ensuit . En janvier 1905, Lord Lansdowne nomme Spring Rice comme représentant spécial du Foreign Office auprès du président américain . Spring Rice exerce les fonctions d'ambassadeur britannique en Russie, qui ne se sent pas bien, pendant la révolution russe de 1905 et participe aux premières négociations qui aboutissent à l'Entente anglo-russe de 1907.
En septembre 1906, Spring Rice prend son premier poste d'ambassadeur lorsqu'il est nommé ministre britannique en Perse, avant de devenir ambassadeur en Suède en 1908 .
Après avoir été nommé ambassadeur, Spring Rice estchargé par Édouard VII d'aider à améliorer les relations entre la Suède et la Norvège après la dissolution de l'Union entre les deux pays en 1905. La principale préoccupation du gouvernement britannique, cependant, sont les relations de plus en plus amicales entre la Suède et l'Allemagne, et l'influence diplomatique, culturelle et économique croissante de l'Allemagne en Scandinavie. Dans une lettre à Richard Onslow (5e comte d'Onslow) en mai 1909, Spring Rice déclare : « Je suppose que vous vous rendez compte que la Suède est en fait une province de Prusse [Allemagne], non par volonté mais par nécessité » . Il poursuit en disant qu'« en cas de guerre, je pense que nous devrions considérer la Suède comme allemande dans les faits. . ." . Spring Rice est irrité par ce qu'il considère comme la déférence de la Suède envers Guillaume II, et son ambassade est impliquée dans une rivalité croissante entre l'Allemagne et la Grande-Bretagne pour le contrôle des importantes ressources en fer et en bois de la Suède . Néanmoins, les relations entre la Suède et Londres restent amicales.
En novembre 1912, après quatre ans en Suède, il est nommé ambassadeur aux États-Unis.
Spring Rice a depuis longtemps l'ambition d'être nommé ambassadeur aux États-Unis. Dans sa biographie de Spring Rice, Stephen Gwynn déclare que la principale préoccupation de Spring Rice, tout au long de sa carrière diplomatique, est « d'améliorer les relations entre les deux grandes puissances anglophones » . Au sein du service diplomatique, Spring Rice e une entrée unique dans les couloirs du pouvoir de Washington, et son travail aux côtés du président Roosevelt en 1905 conduit le gouvernement britannique à le considérer comme un choix naturel pour l'ambassadeur en 1912 . Le diplomate Sir Ignatius Valentine Chirol observe que "toute la carrière de Spring Rice semble avoir été une préparation à la lutte finale à Washington" .
Moins de deux ans après l'affectation de Spring Rice à Washington DC, la Première Guerre mondiale éclate en Europe et sa tâche principale est de mettre fin à la neutralité américaine. Les États-Unis sont le plus grand fournisseur potentiel de munitions, d'armes et de nourriture au Royaume-Uni et à ses alliés, ainsi qu'un allié potentiel dans la guerre. Cependant, en 1914, l'opinion publique américaine est favorable à la neutralité, et Spring Rice doit lutter contre les éléments anti-britanniques et non interventionnistes puissants de la politique américaine de l'époque. Spring Rice a également la tâche complexe de justifier les politiques britanniques qui violent les droits de l'Amérique en tant qu'État neutre, telles que la surveillance du courrier et des télégrammes et la saisie de la contrebande en mer. En outre, les diplomates allemands dirigés par Johann Heinrich von Bernstorff tentent activement d'influencer l'opinion politique américaine contre les Alliés. La liaison entre les groupes allemands et irlandais en Amérique est particulièrement préoccupante pour Spring Rice, et son ambassade est étroitement impliquée dans la collecte de renseignements concernant les actions des espions et informateurs anti-britanniques . Il s'engage avec succès avec ses nombreux amis atlantistes américains, dont Theodore Roosevelt, Henry Stimson et Joseph Hodges Choate, qui font pression sur Woodrow Wilson pour qu'il abandonne la neutralité.