Catherine de France, ou Catherine de Valois, née le 27 octobre 1401 à Paris et morte le 3 janvier 1437 à Londres, est une des filles du roi Charles VI de France et d'Isabeau de Bavière. Elle est reine d'Angleterre par son mariage avec le roi Henri V. Dès son enfance, Catherine suscite l'intérêt d'Henri V d'Angleterre, qui négocie longuement avec Charles VI le montant de sa dot ainsi que la cession de certaines terres à l'Angleterre. Toutefois, les exigences anglaises sont jugées irréalistes, précipitant la reprise de la guerre de Cent Ans en 1415. Après plusieurs succès militaires et des dissensions entre Armagnacs et Bourguignons, Henri V réitère sa demande de mariage en 1419.
En vertu du traité de Troyes signé en 1420, Catherine épouse Henri V, qui doit hériter du trône de France à la mort de Charles VI. Pourtant, Henri V et Charles VI meurent l'un après l'autre à moins de deux mois d'intervalle en 1422, ce qui rend difficile l'application de la double monarchie franco-anglaise en la personne du jeune Henri VI, fils de Catherine et d'Henri V. Catherine ne joue aucun rôle politique pendant le règne de son fils et se remarie secrètement, malgré l'interdiction des régents d'Henri VI, avec Owen Tudor entre 1428 et 1432. Retirée de la cour de son fils, Catherine de France meurt en 1437, après avoir donné plusieurs enfants à son second époux, dont Edmond Tudor, père du futur roi Henri VII.
Catherine de France est la sixième fille et le dixième enfant de Charles VI de France et de son épouse Isabeau de Bavière. Elle voit le jour le 27 octobre 1401 à l'Hôtel Saint-Pol à Paris. À sa naissance, son père est sujet depuis 1392 à des crises de folie récurrentes, qui l'éloignent progressivement des affaires gouvernementales et le contraignent à déléguer son pouvoir à un conseil de régence. Contrairement à des rumeurs accusant Isabeau de Bavière d'avoir négligé ses enfants, les historiens modernes démontrent en réalité qu'elle est restée proche de ces derniers pendant leur enfance : elle les fait voyager avec elle, leur achète des présents et des textes de dévotion et fait en sorte que ses filles soient éduquées. Pour sa part, Catherine est envoyée pendant son enfance auprès de sa sœur aînée Marie, nonne bénédictine au prieuré Saint-Louis de Poissy depuis 1397, afin de parfaire son éducation. Enfin, Isabeau maintient des correspondances étroites avec ses filles après leurs mariages, dont Catherine.
L'intérêt que peut apporter la main de Catherine se manifeste très tôt. Ainsi, dès le 18 juin 1403, alors qu'elle a seulement un an et demi, elle est fiancée à son cousin Charles de Bourbon, petit-fils du duc Louis II de Bourbon. Toutefois, le projet est rapidement abandonné, pendant qu'Isabeau de Bavière recherche un parti plus intéressant pour sa dernière fille. Depuis l'avènement d'Henri IV d'Angleterre en 1399, les relations franco-anglaises se sont aggravées et, dans le but de les assouplir, ce dernier propose à plusieurs reprises que la sœur aînée de Catherine, Isabelle, épouse son fils aîné et héritier, le futur Henri V. L'offre est systématiquement rejetée par Charles VI, mais, en dépit du mariage d'Isabelle avec Charles d'Orléans le 29 juin 1406, Henri IV propose en 1408 qu'une autre fille du roi de France soit choisie. Finalement, en 1409, les discussions d'une alliance matrimoniale entre la France et l'Angleterre mentionnent Catherine pour la toute première fois, mais elles n'aboutissent à aucun résultat.
Le projet n'est pas pour autant abandonné et, après la mort d'Henri IV en 1413, son successeur entreprend des négociations de mariage plus sérieuses. Mais dès le début des discussions, les exigences d'Henri V se révèlent colossales. En effet, les émissaires anglais envoyés en avril 1414 auprès de Charles VI réclament une dot de deux millions de couronnes et comprenant comme territoires la Normandie, la Touraine, l'Anjou et la Guyenne. Le roi de France s'oppose à ces demandes faramineuses et propose une dot de 600 000 couronnes avec une suzeraineté anglaise agrandie en Guyenne. En février 1415, un portrait de Catherine est envoyé à Henri V, pendant la poursuite des négociations, mais le roi d'Angleterre refuse de modérer ses exigences. Finalement, les discussions sont rompues en juillet 1415 et, le 13 août suivant, Henri V débarque avec une petite armée en Normandie et conquiert Harfleur, avant d'infliger une cuisante défaite à la France lors de la bataille d'Azincourt, le 25 octobre 1415.
Mariage avec Henri V d'Angleterre
L'invasion anglaise survient pendant la guerre civile entre Armagnacs et Bourguignons, qui paralyse le royaume entre les partisans de Bernard VII d'Armagnac et ceux de Jean Ier de Bourgogne. Hésitant entre une alliance avec les Armagnacs ou les Bourguignons, Isabeau de Bavière rallie définitivement ces derniers lorsque les Armagnacs l'écartent du pouvoir et la mettent aux arrêts à Tours à l'été 1417. En novembre de la même année, la reine est délivrée par le duc de Bourgogne et lui abandonne sa position de régente. À la suite des succès des Anglais qui assiègent à présent Rouen, Isabeau et Jean Ier de Bourgogne entament des négociations en octobre 1418 avec Henri V et envisagent de lui faire épouser Catherine. Le 2 juin 1419 a lieu à Meulan une première rencontre entre Henri V et Catherine, accompagnée de sa mère et du duc de Bourgogne : le roi d'Angleterre embrasse galamment les mains de la reine de France et de sa fille, mais ne renonce pas pour autant aux exigences qu'il avait formulées en 1414. Visiblement impressionné par la beauté de Catherine de France, Henri V lui envoie en août 1419 des bijoux d'une valeur de 100 000 écus, mais ceux-ci sont saisis et confisqués par le dauphin Charles, frère cadet de Catherine et nouveau chef des Armagnacs.
Les exigences d'Henri V inquiètent toutefois Jean Ier de Bourgogne, qui interrompt ses tractations avec lui et entame des discussions avec le dauphin Charles, dans l'espoir de mettre fin au conflit avec les Armagnacs. Une première rencontre entre les deux hommes aboutit à la paix du Ponceau le 11 juillet 1419, mais lors de la rencontre suivante organisée à Montereau le 10 septembre 1419, les partisans du dauphin prennent ombrage de l'insolence du duc de Bourgogne et en profitent pour l'assassiner au cours d'une mêlée houleuse. La rupture entre Armagnacs et Bourguignons devient totale après cet assassinat : le fils et successeur de Jean Ier de Bourgogne, Philippe III, reprend immédiatement les négociations avec Henri V, tandis que Charles VI et Isabeau de Bavière dénoncent les actions de leur fils, le déshéritent de la succession au trône en raison de ses « crimes énormes » et lui font savoir qu'il s'est « rendu indigne de succéder au trône ou à tout autre titre ». Conseillée par Philippe III de Bourgogne, Isabeau de Bavière signe le 2 décembre 1419 un accord avec Henri V à Arras, en vertu duquel elle consent à lui faire épouser sa fille Catherine. Le 25 du même mois, le roi d'Angleterre et le duc de Bourgogne s'allient à Rouen pour combattre conjointement le dauphin.
Les négociations entre Henri V et Isabeau de Bavière se poursuivent pendant les mois suivants et aboutissent finalement au traité de Troyes. Signé le 21 mai 1420 par le roi d'Angleterre et la reine de France au nom de son époux, ce traité prive le dauphin Charles de ses droits à la succession au trône de France pour avoir manigancé l'assassinat de Jean Ier de Bourgogne et confère son statut d'héritier à Henri V, à condition qu'il épouse Catherine de France. En vertu des termes du traité, Charles VI demeure roi de France pour le restant de ses jours, mais Henri V conserve le contrôle des territoires qu'il a conquis en Normandie et officie comme régent du royaume au nom de son beau-père. Le projet d'une double monarchie franco-anglaise voit ainsi le jour. Fiancée avec le roi d'Angleterre le jour même de la signature du traité de Troyes, Catherine l'épouse le 2 juin suivant à l'église Saint-Jean-du-Marché de Troyes et reçoit une dot de 40 000 écus. Les hostilités avec le dauphin se poursuivent cependant : Catherine accompagne ainsi son nouvel époux lors de la reddition de Sens le 11 juin, puis demeure avec ses parents à Bray et à Corbeil pendant qu'Henri V assiège Melun, qui ne capitule que le 17 novembre 1420. Le roi d'Angleterre la visite toutefois fréquemment pendant les opérations militaires.