Des cas d'hantavirus sont découverts en avril 2026 sur le MV Hondius, un bateau de croisière, occasionnant 3 morts, et engendrant une réaction internationale pour éviter toute épidémie. Certains craignent une nouvelle pandémie à grande échelle, à peine trois ans après la fin de l'urgence de santé publique de portée internationale liée à la pandémie de Covid-19.
Les hantavirus, dont il existe de nombreux types, sont des virus qui infectent les rongeurs et parfois les humains. Chez les rongeurs, les infections à hantavirus, bien que généralement persistantes, ne provoquent aucun symptôme. Les animaux infectés peuvent transmettre le virus à des animaux non infectés par aérosols ou gouttelettes provenant de leurs excréments, de leur urine, de leur salive et de leur sang par ingestion d’aliments contaminés ou par contact avec des particules virales présentes sur la peau ou le pelage. L'hantavirus andin appartient à la famille des Hantaviridae. Chez l’humain, il provoque généralement le syndrome cardiopulmonaire à hantavirus — une maladie grave affectant le cœur et la respiration. Il peut se propager par voie aérienne.
Le 6 mai, il a été confirmé que le virus des Andes, présent habituellement en Amérique du Sud était responsable de l'épidémie. Alors que les hantavirus sont généralement transmis exclusivement par les rongeurs, le virus des Andes peut se transmettre entre humains dans de rares cas, notamment lors de contacts étroits ou prolongés. La propagation à bord du MV Hondius a été attribuée, au moins en partie, à une transmission interhumaine. Les premiers rapports identifiaient Ushuaïa comme un foyer d'infection possible. Cependant, aucun cas de ce virus n'y a jamais été recensé, ni dans la région de la Terre de Feu. La ville se situe à 1 500 km au sud de l'aire de répartition endémique de la sous-espèce de rat pygmée de rizière à longue queue connue pour être porteuse du virus.
Le MV Hondius est la propriété de la société néerlandaise Oceanwide Expeditions (en). Le navire peut héberger 196 passagers dans 95 cabines et 72 membres d'équipage. Le navire a quitté Ushuaïa (Argentine) le 1er avril 2026. Les premières personnes infectées avaient voyagé plus au nord en Argentine et au Chili avant d'arriver à Ushuaïa. Le navire devait visiter l'Antarctique et « plusieurs îles isolées dans l'Atlantique Sud ».
Environ 150 passagers et membres d'équipage de 23 nationalités différentes se trouvaient à bord du MV Hondius. Les passagers venaient principalement d'Espagne, de France, du Royaume-Uni et des États-Unis, tandis que la majeure partie de l'équipage était originaire des Philippines. Le prix des cabines sur ce navire de croisière variait de 14 000 à 22 000 €.
Le navire quitte Ushuaïa le 1er avril avec 175 passagers et membres d'équipage. Le 6 avril, un Néerlandais de 70 ans commence à présenter des symptômes, puis il décède à bord le 11 avril. Le décès est alors attribué à des causes naturelles non identifiées, et le navire a fait escale dans le territoire britannique d'outre-mer de Tristan da Cunha du 13 au 15 avril. Le 24 avril, le corps de la victime néerlandaise est débarqué à l'arrivée du navire dans le territoire britannique d'outre-mer de Sainte-Hélène, soit deux semaines après le décès. Lors de cette escale, 28 passagers débarquent, dont l'épouse du défunt qui a ensuite pris un avion pour l'Afrique du Sud. Les passagers débarqués proviennent de 12 pays et rentrent chez eux avant le début du traçage des contacts.
Le 25 avril, l'épouse du défunt, qui avait contracté le virus sans le savoir, embarque à bord du vol KLM KL592 (en partage de code AF8282, DL9560, SK6855) reliant Johannesbourg à Amsterdam. Après 45 minutes à bord, elle est débarquée avant le décollage en raison de son état de santé et succombe le même jour dans un hôpital d'Afrique du Sud. Après une escale à Sainte-Hélène, le navire poursuivit sa route vers le territoire britannique d'outre-mer de l'île de l'Ascension, où un passager britannique malade est débarqué et transporté par avion en Afrique du Sud pour y être hospitalisé.
Le 27 avril, le MV Hondius quitte l'île de l'Ascension.
Le 2 mai, une passagère allemande meurt à bord et son corps se trouve toujours à bord du navire le 8 mai. Suite à l'identification de l'épidémie le 4 mai, les passagers sont invités à limiter les contacts étroits et à utiliser fréquemment du gel hydroalcoolique. Le 2 mai, l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) reçoit un premier signalement de l'épidémie d'hantavirus.
Le 3 mai, le navire accoste à Praia, capitale du Cap-Vert. Les autorités annoncent l'envoi de matériel médical et de personnel pour soutenir le navire, et les autorités de Praia renforcent également les mesures de sécurité aux abords du port par précaution. Le gouvernement capverdien annonce la création d'une zone d'isolement et la mise en place d'une équipe multidisciplinaire pour assister les passagers et l'équipage. À peu près au même moment, les autorités sud-africaines entament un traçage des contacts par précaution. Le 4 mai, le séquençage génétique permet d'identifier le virus des Andes chez au moins une personne infectée.
Le 6 mai, le navire est ancré au large du Cap-Vert mais le pays est jugé incapable de gérer l'urgence médicale à bord. Malgré les objections du président des îles Canaries, l'Espagne approuve le plan d'accostage du MV Hondius à Tenerife, invoquant son obligation morale et légale envers les passagers. Quatre experts médicaux embarquent pendant qu'il quitte le Cap-Vert pour les îles Canaries. Deux d’entre eux sont des médecins spécialistes du centre médical universitaire d’Amsterdam et de l’hôpital militaire central d’Utrecht. Les deux autres sont des épidémiologistes italiens et néerlandais, chargés d’évaluer l’étendue de l’épidémie à bord. La sélection, le transport et la coordination de ces experts ont bénéficié du soutien de l’OMS et du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies.
Le 6 mai, le gouvernement suisse confirme qu'un homme infecté par le hantavirus est soigné à Zurich. Les autorités suisses confirment également que le patient était un passager du navire de croisière, portant le nombre total d'infections à huit. Cet homme faisait partie des passagers qui avaient débarqué le 24 avril. Le même jour, trois autres personnes présentant des symptômes sont transférées aux Pays-Bas par deux avions sanitaires pour y être soignées : un Britannique de 56 ans, un Néerlandais de 41 ans et un Allemand de 65 ans, dont l'un était le médecin du navire.
Le premier avion transportant deux patients atterrit aux Pays-Bas le 6 mai ; le ressortissant allemand est ensuite transféré à l’hôpital universitaire de Düsseldorf et le Britannique au centre médical universitaire de Leiden. Le second avion, transportant le ressortissant néerlandais, est dérouté vers Gran Canaria pour attendre un appareil de remplacement après avoir rencontré des problèmes techniques avec ses systèmes de survie.
Le 6 mai, deux enquêteurs argentins anonymes affirment que l'hypothèse principale était que le cas index – le citoyen néerlandais ayant présenté les premiers symptômes – avait contracté le virus. Le même jour, le ministère argentin de la Santé publie un rapport détaillant les déplacements du cas index, le citoyen néerlandais ayant présenté les premiers symptômes, avant le départ du navire. Ce rapport indique qu'il avait effectué un voyage de quatre mois par la route, entre le 27 novembre 2025 et le 1er avril 2026, traversant le Chili, l'Uruguay et l'Argentine. Parallèlement, le ministère national de la Santé et l'Institut Malbrán poursuivent l'enquête épidémiologique au niveau local, en capturant et en analysant des rongeurs le long de l'itinéraire emprunté par le passager néerlandais, et en procédant à la recherche des contacts. On apprend que le cas index était rentré d'Uruguay en Argentine seulement quatre jours avant le départ.
Le 7 mai, une hôtesse de l'air du vol Johannesburg - Amsterdam du 26 avril est admise au Centre médical universitaire d'Amsterdam (en), suspectée d'être infectée, après avoir été en contact avec la Néerlandaise décédée. Le même jour, l'avion dérouté transportant le troisième patient du navire atterrit aux Pays-Bas, et ce patient est hospitalisé au Centre médical universitaire Radboud (en). Plus tard dans la journée, son test de dépistage du virus se révèle positif. Le même jour, l'Agence singapourienne des maladies transmissibles annonce que deux résidents de Singapour, ayant participé à la croisière et voyagé sur le même vol que la Néerlandaise entre Sainte-Hélène et Johannesburg (l'un d'eux présentant des symptômes), étaient en cours de dépistage. Leurs tests, effectués le 8 mai, se révèlent négatifs.