Cartoon Network (abrégé CN, corporation The Cartoon Network, Inc.) est une chaîne de télévision dirigée par la société Warner Bros. Discovery, spécialisée dans la diffusion de séries d'animation. La chaîne est lancée le 1er octobre 1992 après le rachat des studios d'animation Hanna-Barbera en 1991. Il s'agit d'une chaîne télévisée à destination de la jeunesse, avec une programmation qui cible les enfants et les adolescents une partie de la journée tandis que la nuit elle cible généralement les adultes.
La chaîne diffuse de nombreuses séries d'animation variant de l'action à la comédie. Les séries originales produites par la chaîne ont débuté en 1994 avec Space Ghost Coast to Coast, puis avec des séries Cartoon Cartoons comme Le Laboratoire de Dexter, Cléo et Chico, Monsieur Belette, Les Supers Nanas, Ed, Edd & Eddy, Johnny Bravo, Courage, le chien froussard, Billy et Mandy, aventuriers de l'au-delà, Camp Lazlo, Chowder, les merveilleuses mésaventures de Flapjack, Nom de Code: Kids Next Door, Foster, la maison des amis imaginaires, Adventure Time, Le Monde incroyable de Gumball, Oncle Grandpa, Steven Universe, We Bare Bears, Ben 10, Regular Show, We Baby Bears et Craig de la crique. En 2009, elle diffuse des programmes action-live, dont les films de Warner Bros. et New Line Cinema. En août 2013, approximativement 98 671 000 foyers américains (86,4 % des foyers possédant la télévision) sont desservis par Cartoon Network.
En 1991, la société Turner Broadcasting System de Ted Turner rachète les studios Hanna-Barbera pour 320 millions $. Le 18 février 1992, Turner Broadcasting System annonce le futur lancement de la chaîne Cartoon Network pour le 1er octobre 1992, qui diffusera la considérable bibliothèque d'animation de la société Turner. Les toutes premières diffusions se constituaient uniquement de cartoons classiques produits par Warner Bros (les Looney Tunes des années 1950, et les Merrie Melodies), les épisodes de Popeye des années 1933–1957, les cartoons MGM, et les cartoons Hanna-Barbera. Au tout début, la chaîne était diffusée à New York, Philadelphie, Washington et Détroit. La chaîne était présentée par Droopy, et le premier épisode exclusivement diffusé par Cartoon Network était un épisode de Bugs Bunny datant de 1946 intitulé Rhapsody Rabbit. À la période durant laquelle la chaîne était lancée, Cartoon Network possédait de nombreux cartoons pour une durée totale de 8 500 heures. Depuis son lancement jusqu'en 1995, la chaîne était appelée par les annonceurs de la chaîne « The Cartoon Network ». Cartoon Network n'est pourtant pas la première chaîne câblée à proposer uniquement des cartoons pour attirer l'audience. Nickelodeon fonctionne de cette manière depuis les années 1980. Le 11 août 1991, Nickelodeon lance trois séries à très grand succès : Doug, Ren et Stimpy, et Les Razmoket, qui marquera l'importance du cartoon sur la chaîne. Disney Channel et ses affiliées s'est également marqué dans la programmation de dessins-animés comme pour USA Network, dont la série Cartoon Express s'est très largement popularisée.
Pendant les toutes premières années après sa création, la chaîne est diffusée via câble et/ou satellite dans le but d'accroitre l'audience de certains de ces dessins-animés/programmes comme Jonny Quest, Cartoon Planet, SWAT Kats: The Radical Squadron et Bêtes comme chien. La toute première émission originale exclusive de la chaîne s'intitule The Moxy Show (en), une anthologie de séries d'animation ayant débuté en 1993. La première série produite par Cartoon Network s'intitule Space Ghost Coast to Coast en 1994, mais elle était uniquement conçue à partir d'archives d'animation des studios Hanna-Barbera. En 1994, la nouvelle division des studios Hanna-Barbera, Cartoon Network Studios, est fondée et commence la production de l'émission What a Cartoon! (également connue sous le titre de World Premiere Toons, ou C'est un Cartoon ! en français). Cette émission débute en 1995, et se constitue de courts-métrages produits par Hanna-Barbera et par de nombreux animateurs indépendants. La chaîne considère cette émission comme un « retour au bon vieux temps » dans l'animation, et offre aux animateurs un contrôle total de leurs séries, des hauts budgets, et aucune limite d'animation. Le projet a été développé par les producteurs exécutifs de la chaîne, ainsi que par John Kricfalusi et Fred Seibert. Kricfalusi est le créateur de Ren et Stimpy et a servi de conseiller pour la chaîne, tandis que Seibert est celui qui a guidé les Nicktoons vers le succès et qui allait recréer un succès similaire pour les séries Oh Yeah! Cartoons et Random! Cartoons.
Cartoon Network a été capable de montrer tout le potentiel de certains courts-métrages dont les épisodes pilotes avaient été diffusés dans le programme What a Cartoon ; la chaîne signe avec ces nouveaux animateurs indépendants pour de nouveaux épisodes. Le Laboratoire de Dexter est l'une des séries les plus populaires de la chaîne d'après un sondage effectué en 1995 et devient le premier à avoir sa propre série dérivée en 1996. Trois autres séries ont également débuté après la diffusion des épisodes pilotes : Johnny Bravo, Cléo et Chico, et Monsieur Belette. Elles sont plus tard suivies par Les Supers Nanas en 1998 pour finir avec Courage, le chien froussard et Mike, Lu & Og en 1999. Une autre série, Ed, Edd & Eddy, est lancée en 1999, et mènera par la suite à la diffusion d'autres nouveaux courts-métrages très bien accueillis. Bon nombre de ces courts-métrages ont été diffusés pour la première fois dans Cartoon Cartoons et Cartoon Cartoon Fridays, qui deviendra le premier programme de nuit à proposer de nouveaux épisodes tirés d'épisodes pilotes dès le 11 juin 1999. En 1997, Cartoon Network lance un nouveau programme axé action-aventure nommé Toonami, qui diffusera des animes tels que Tenchi Muyo!, Sailor Moon, Gundam Wing et Dragon Ball Z. Toonami était présenté par le personnage de Moltar originaire de la franchise Space Ghost jusqu'en 1999, puis plus tard présenté par son propre personnage nommé « T.O.M. ».
Ces séries originales aux thèmes variés visent une plus grande audience comparées aux programmes télévisés diffusés le samedi matin. Linda Simensky, vice-présidente l'animation originale, rappelle que les cartoons diffusés sur la chaîne font également appel aux adultes et jeunes filles. Un article de Kevin Sandler qualifie ces cartoons comme cartoons comme moins « grivois » que sa chaîne concurrente Comedy Central et moins « socialement responsables » que sa chaîne concurrente Nickelodeon. Sandler souligne une rébellion fantasque, une grande exagération, notamment. En 1996, Turner Broadcasting System fusionne avec Time Warner. Le partenariat est consolidé en matière de cartoons Warner Bros.
Le 1er avril 2000, Cartoon Network lance une nouvelle chaîne télévisée par câble est lancée et nommée Boomerang, basé sur le programme du même nom diffusé sur Cartoon Network et diffusant des séries datant des années 1980. Adult Swim est ensuite lancée le 2 septembre 2001 avec un épisode de Home Movies ; le programme est lancé chaque samedi soir, avec rediffusion le jeudi. Adult Swim a également diffusé pour la première fois des séries comme Harvey Birdman, Attorney at Law, Sealab 2021 (en) et Aqua Teen Hunger Force. Le premier téléfilm de la chaîne, Les Supers Nanas, le film – qui a été accueilli d'une manière plutôt mitigée – est commercialisé le 3 juillet 2002. Dès 6 h du matin au 14 juin 2004, Cartoon Network met à jour son nouveau logo, et son slogan : « This is Cartoon Network! ». C'est la toute première fois qu'une voix féminine annonce le slogan sur Cartoon Network. Les dessins animés classiques diffusés auparavant sur la chaîne ont été déplacés sur la chaîne sœur Boomerang dans le but de promouvoir de nouvelles diffusions.
Jim Samples, ancien manager, président, fondateur et CEO de la chaîne, démissionne le 16 février 2007, à la suite des alertes à la bombe de Boston causées par des petits appareils publicitaires lumineux placés dans des recoins de la ville et qui servaient de promotion à la série d'Adult Swim, Aqua Teen Hunger Force. Après la démission de Samples, Stuart Snyder est nommé comme son successeur. Le 1er septembre 2007, le logo de la chaîne est revu, et le thème musical devient le titre Fall is Just Something That Grown-Ups Invented du groupe The Hives. Depuis octobre 2007, Cartoon Network diffuse quarante épisodes de l'ancien programme de Fox Kids intitulé Chair de poule jusqu'en 2009.