Un carrefour giratoire, ou plus simplement un giratoire dans le langage courant, est un carrefour particulier formé d'un anneau ceinturant un îlot central (la plupart du temps circulaire), où le trafic routier est autorisé à circuler dans une seule direction et où la priorité est donnée aux véhicules circulant sur l'anneau. Ce type de carrefour est aussi appelé rond-point, notamment en Belgique où ce terme est officiel.
En France, le terme de rond-point s'est imposé dans l'usage courant, bien que le « carrefour giratoire » (qui est un carrefour donnant priorité aux véhicules circulant sur l'anneau) peut être distingué du « rond-point » où la règle de priorité à droite est appliquée, ce qui donne la priorité aux véhicules entrant sur l'anneau. Bien que géométriquement peu différents ou identiques, les giratoires se caractérisent par la priorité des véhicules circulant sur l'anneau ; cette différence facilite la circulation des véhicules.
Les ronds-points, qui désignent un type de place où convergent plusieurs avenues ou rues, existent en France depuis longtemps notamment à Paris ; cependant, jusqu'à l'apparition du modèle anglais, la priorité était à droite sur ces aménagements.
La France, réputée premier pays au monde pour son nombre de carrefours giratoires, en compte plus de 76 000 en 2026 d'après une étude menée par Les Echos, basées sur les données d'OpenStreetMap (OSM). Ce nombre est composé de carrefours giratoires de toutes tailles, dont environ 61 000 de type "plein", et 15 000 de type "vide".
Les premières règles de circulation pour les ronds-points dédiés à la circulation urbaine sont définies par l'urbaniste français Eugène Hénard. En 1906, employé par le service d'architecture de la ville de Paris, il conçoit l'aménagement de la place de l'Étoile (aujourd'hui, dénommée place Charles-de-Gaulle) où se situe l'Arc de Triomphe, puis de la place de la Nation. Celui-ci qualifie son invention de « carrefour de giration ».
En 1906, Eugène Hénard mentionnait notamment que: « Vous êtes gênés par les points de conflits. Occupez-les par des obstacles et les voitures n'y passeront pas. ».
En 1907, il est mentionné que si ce système était appliqué à la place de l'Étoile, les véhicules ne circulant plus que dans un seul sens, elle serait plus facile à traverser pour un piéton.
Un giratoire est en fait une chaussée à sens unique dont les deux extrémités se rejoignent, formant un anneau. Les véhicules doivent emprunter cette voie dans le sens anti-horaire pour les pays à conduite à droite. Par le principe de la priorité à droite dans un carrefour, les véhicules entrant dans un tel carrefour ont priorité. Ce système n'est pas idéal car en cas d'affluence, la voie de giration se trouve rapidement bloquée. Ces carrefours sont indiqués en Belgique par le panneau D5, en France par le B21f (maintenant supprimé) et en Suisse par le 2.41.1. L'idéogramme et les couleurs de ces panneaux sont identiques. Les cercles giratoires sont aussi connus, dans l'Est de la France comme : "cercles de direction". Il existe également des hippodromes giratoires de forme ovale. Ceci est caractéristique notamment pour le plus connu d'entre eux dans la commune d’Hericourt (70400). Ref: Italo GHIRARDELLI[réf. nécessaire]
Dans les années 1960, pour améliorer la sécurité des feux rouges mortels de rase campagne, ceux-ci sont transformés en croisement en anneau. Après différents essais (ovale, taille réduite) une topologie proche du standard actuel a été adoptée.
La Convention de Vienne sur la circulation routière en date du 8 novembre 1968 parle des croisements giratoires, sans définir les priorités de passage.
En 1972, le code de la route français offre au maire la possibilité de donner la priorité à l'anneau. C’est le 30 septembre 1974, dans le canton de Vaud, en Suisse romande, que la décision est prise d'essayer pour la première fois, dans ce pays, le principe de priorité dans l’anneau routier. Il faudra ensuite attendre la décennie suivante pour que le principe de cette nouvelle règle routière soit définitivement adoptée. La France, adopte ce même principe en 1984.
Le principe de la standardisation de la priorité à l'anneau fut adopté en France à compter de 1984. Au sens du code de la route, en France, de 1984, un carrefour à sens giratoire « désigne une place ou un carrefour comportant un terre-plein central matériellement infranchissable, ceinturé par une chaussée mise à sens unique par la droite sur laquelle débouchent différentes routes et annoncé par une signalisation spécifique».
Dans la plupart des pays européens, l'adoption des carrefours giratoires est récente, ce qui a conduit à un colloque international sur ce thème, à Nantes, en octobre 1992.
Au début des années 2000, la France avait mis en place environ 30 000 carrefours giratoires, soit environ la moitié des carrefours giratoires dans le monde, alors que le principal initiateur historique de ces ouvrages, le Royaume-Uni, en comptait environ 10 000. L'augmentation de ce nombre en France est constante, avec un nombre estimé à plus de 76 000 en 2026.
L'installation de manifestants lors du mouvement des gilets jaunes, en France, durant l'automne 2018 donne un aspect politique et revendicatif à ce lieu comme le relate Slate : « Les gilets jaunes ont détourné la fonction des carrefours giratoires, transformant ces connecteurs froids de l'ère automobile en lieux de vie éphémères. ».
Principe du carrefour giratoire
Un tel carrefour est formé d'un îlot ceinturé par une chaussée à une ou plusieurs voies à sens unique formant un anneau.
Les véhicules venant des autres artères qui débouchent sur cette chaussée sont donc obligés de suivre une direction obligatoire (le sens contraire des aiguilles d'une montre en Europe continentale, le sens des aiguilles d'une montre dans les îles britanniques) et d'indiquer leur volonté de sortir de cette chaussée en enclenchant les clignotants tout en cédant la priorité aux éventuels piétons des passages réservés.