Carlos Alberto Vela Garrido, né le 1er mars 1989 à Cancún (Mexique), est un footballeur international mexicain évoluant au poste d'attaquant du milieu des années 2000 jusqu'en 2024. Il détient également la nationalité espagnole.
Avant de connaître l'Europe, Carlos Vela commence sa carrière au CD Guadalajara. Bien qu'il n'ait jamais joué avec l'équipe première qui évolue en première division mexicaine, il devient célèbre lorsqu'il participe à la Coupe du monde des moins de 17 ans en 2005, permettant au Mexique de remporter la compétition en marquant cinq buts durant le tournoi et en finissant meilleur buteur.
Cette performance attire les convoitises de nombreux clubs européens, mais c'est le Arsenal FC qui remporte la course pour sa signature en novembre 2005, faisant signer Carlos Vela pour cinq ans. Cependant, en raison des restrictions d'âge en Premier League pour des joueurs extra-communautaires, il ne peut pas faire ses débuts en Angleterre avant janvier 2008 et est ainsi été prêté à l'UD Salamanque pour la saison 2006-2007 puis au CA Osasuna pour la suivante.
Revenu au Arsenal FC pour la saison 2008-2009, il effectue la quasi-totalité des matchs d'avant-saison, se faisant remarquer notamment face au VfB Stuttgart et au Séville FC, matchs au cours desquels il marque à chaque fois.
Le 30 août 2008, il fait ses débuts en Premier League face à Newcastle United (3-0) en remplacement de Robin van Persie. Il marque pour la première fois en compétition officielle lors du match de League Cup face à Sheffield United (victoire, 6-0), match au cours duquel il inscrit un triplé. Son second but ce soir-là laisse présager son potentiel : sur une longue passe de Kieran Gibbs, il contrôle de la poitrine et élimine deux adversaires avant de se présenter seul face au gardien, qu'il bat d'un lob astucieux. Le 2 mai 2009, il marque son premier but en championnat face au Portsmouth FC. En décembre 2009, il prolonge son contrat en faveur des Gunners pour une « longue durée ».
Le 28 janvier 2011, afin d'acquérir plus de temps de jeu, Carlos Vela est prêté à West Bromwich Albion jusqu'à la fin de la saison sans option d'achat. Le 20 février 2011, il inscrit son premier but avec les Baggies lors du match comptant pour la 18e journée de Premier League face aux Wolverhampton Wanderers. Ce but est important car il permet à West Bromwich Albion de prendre un point à la dernière minute du match (match nul, 1-1).
Le 16 août 2011, Carlos Vela est prêté pour une saison au club espagnol de la Real Sociedad. Il effectue une saison pleine en Liga puisqu'il prend part à 37 matchs et marque 12 buts toutes compétitions confondues.
Le 20 juillet 2012, la Real Sociedad annonce avoir fait signer Carlos Vela pour quatre ans, soit jusqu'en juin 2016. Il hérite du numéro 11, laissé libre à la suite du départ du capitaine Mikel Aranburu. Le 23 novembre 2013, il inscrit son premier quadruplé avec le club espagnol.
Le 10 août 2017, Carlos Vela s'engage avec le club américain du Los Angeles FC, qu'il rejoint au début de l'année 2018. Auteur d'une saison 2019 exceptionnelle sur le plan individuel, il bat le record de buts en une saison en Major League Soccer (MLS) avec un total de 34 buts en 31 matchs, devançant Zlatan Ibrahimović.
Le 1er mars 2020, il marque le premier but de sa saison d'un lob à la suite d'une belle action individuelle contre la nouvelle franchise de la MLS créée par David Beckham, l'Inter Miami. Au terme d'une saison 2022 aboutie, il décroche avec son équipe le Supporters' Shield 2022 avant de remporter la première Coupe MLS de l'histoire de la franchise en 2022.
Le 27 mai 2025, Carlos Vela annonce sa retraite sportive à l'âge de 36 ans.
Le 12 septembre 2007, Carlos Vela honore sa première sélection en A lors d'un match amical face au Brésil. Un mois plus tard, il signe sa première réalisation sous les couleurs mexicaines lors du match amical disputé à Los Angeles et opposant le Mexique au Guatemala.
Le 7 février 2008, sa première titularisation internationale intervient lors d'un match face aux États-Unis (match nul, 2-2) durant lequel il est remplacé par son coéquipier Giovani dos Santos. Lors de l'été 2009, il est convoqué avec l'équipe nationale mexicaine pour disputer la Gold Cup aux États-Unis. Lors de la compétition, il marque le tir au but vainqueur lors de la demi-finale face au Costa Rica. Lors de la finale opposant les États-Unis au Mexique, Vela marque le troisième des cinq buts de son équipe, contribuant ainsi à la victoire finale (5-0).
En 2010, il fait partie des 23 joueurs convoqués par Javier Aguirre pour participer à la Coupe du monde en Afrique du Sud. Le Mexique parvient à passer le premier tour mais est éliminé par l'Argentine en huitièmes de finale (défaite, 3-1). En septembre 2010, il est suspendu six mois par la Fédération mexicaine pour avoir participé à « une fête non autorisée ».
En 2011, Arsenal refuse de libérer Calors Vela pour la Gold Cup. Le Mexique remporte cependant cette compétition sans lui. Le 3 février 2014, Carlos Vela refuse de participer à la Coupe du monde 2014 disputée au Brésil avec la sélection mexicaine.
En 2018, il fait partie des 23 joueurs convoqués par Javier Aguirre pour participer à la Coupe du monde 2018 ayant lieu en Russie. Il marque le but victorieux de son équipe contre la Corée du Sud (victoire, 2-1) en phase de groupes. La sélection mexicaine est cependant éliminée dès les huitièmes de finale par le Brésil.
Finaliste de la Coupe de la Ligue anglaise en 2011.
Finaliste de la Ligue des champions en 2006.