Carles Puyol Saforcada, né le 13 avril 1978 à La Pobla de Segur (Catalogne, Espagne), est un footballeur international espagnol. Il évolue au poste de défenseur central de la fin des années 1990 jusqu'à 2014. Il est reconnu comme un des meilleurs joueurs à son poste des années 2000 et l'un des joueurs les plus fair-play de l'histoire. Il a mis fin à sa carrière en 2014.
Carles Puyol fait ses premiers pas en première division espagnole avec l'équipe première du FC Barcelone, le 2 octobre 1999. En quinze ans de présence au sein du club dont dix comme capitaine, Puyol remporte entre autres cinq Ligas, trois Ligues des champions et deux Coupes du monde des clubs. Il fait notamment partie de l'équipe qui remporte un sextuplé inédit en 2008-2009. Au moment d'arrêter sa carrière en juin 2014 à cause de blessures récurrentes, Puyol est le quatrième joueur ayant disputé le plus de matchs sous le maillot du Barça derrière ses amis Xavi, Iniesta et Lionel Messi.
Puyol fait ses débuts avec l'équipe d'Espagne le 15 novembre 2000, quelques mois après avoir perdu la finale des JO de Sydney. Après plusieurs places d'honneur, il remporte le Championnat d'Europe des Nations 2008 et la Coupe du monde 2010. En 2012, une blessure l'empêche de prendre part au sacre de la Roja à l'Euro 2012. Puyol prend sa retraite internationale en 2013 après avoir atteint les cent sélections durant lesquelles il inscrit trois buts.
En septembre 2014, Carles Puyol devient l'adjoint d'Andoni Zubizarreta à la direction sportive du FC Barcelone. Il tient ce poste jusqu'en janvier 2015, lorsqu'il démissionne après le licenciement de Zubizarreta.
Arrivée à la Masia (1993-1999)
Carles Puyol commence le football dans le club de sa ville natale, La Pobla de Segur, au poste de gardien de but. Un problème au dos l'oblige à changer de poste et il devient attaquant. Ses parents sont sceptiques quant à ce qu'il devienne footballeur et l'encouragent à étudier. Lors de la saison 1993-1994, il évolue en équipe jeune du CF Pobla avant d'intégrer l'équipe première du club la saison suivante. À seulement seize ans, ses parents l'encouragent alors à travailler dur car la concurrence est rude.
Son talent attire rapidement l’attention et il entre à La Masia, le centre de formation du FC Barcelone, à l’âge de 17 ans en 1995.
À ses débuts, Carles Puyol joue au poste d'ailier droit ce qui l'aide à améliorer sa vitesse et ses capacités de dribble et de centre. Il joue aussi au poste de milieu de terrain. Après une première saison 1995-1996 en Juvenil où il remporte la Coupe d'Espagne de la catégorie, Puyol intègre le FC Barcelone C (équipe 3) en 1996-1997 et termine second de Tercera División (D4) sous les ordres de Josep Maria Gonsalvo. Durant les saisons 1995-1996 et 1996-1997, Puyol participe à un match de Segunda División par saison avec le FC Barcelone B et inscrit un but à chaque fois. Il connaît donc la relégation avec l'équipe B lors du deuxième exercice.
En 1997, lors de l'arrivée de Louis van Gaal à la tête de l'équipe première du FC Barcelone, Josep Maria Gonsalvo prend la gestion de l'équipe réserve avec pour mission de remonter en Segunda División et fait monter avec lui son défenseur, Carles Puyol. Lors des premiers entraînements du FC Barcelone B, van Gaal remarque le talent de Xavi, le travail de Gabri mais aussi la personnalité de Carles Puyol.
Premier de groupe de Segunda División B (D3) en 1997-1998 et promu en D2 avec notamment son coéquipier Xavi Hernandez, les entraîneurs convoquent Puyol à la fin de la saison pour lui dire que Malaga le veut, qu'ils ont trouvé un accord pour un transfert et qu'il devrait partir. Puyol reste et évolue avec son équipe en Segunda División (D2) lors de la saison 1998-1999.
Carles Puyol connaît deux saisons pleines avec le FC Barcelone B, respectivement 36 et 38 matchs disputés.
Débuts en équipe première et replacement tactique (1999-2003)
Avec le numéro 32, Puyol fait ses débuts avec l'équipe première du FC Barcelone, le 2 octobre 1999 Liga face à Valladolid. Louis van Gaal le lance à 21 ans et 172 jours en le faisant entrer à la place de Simao. Durant la saison 1999-2000, van Gaal en fait le remplaçant de Michael Reiziger au poste d'arrière droit.
Ses apparitions sont de plus en plus fréquentes, jusqu'à devenir titulaire au poste de latéral droit. Cette saison-là, le défenseur joue 37 rencontres. En raison de sa détermination à s'améliorer et à un rythme de travail impressionnant, Carles Puyol est ensuite positionné en défense centrale.
Pour la saison 2000-2001, Puyol prend le numéro 24 qu'il garde deux saisons. Le 21 octobre 2000, à seulement 22 ans, Llorenç Serra Ferrer lui demande à de marquer individuellement Luís Figo, qui revient au Camp Nou avec le Real Madrid lors du Clásico. Son match est impressionnant et le Barça gagne 2-0.
Son premier but arrive à Valladolid le 11 novembre 2001, où tout commence un an plus tôt. Carles Puyol combine sur bien l’action avec Saviola pour le deuxième but des catalans ce soir là (sur 4).
Pour la saison 2002-2003, Carles Puyol prend le numéro 5 qui sera le sien jusqu'à la fin de sa carrière. Le 23 octobre 2002, comme un signe, le défenseur sauve un but avec le cœur face au Lokomotiv Moscou en Ligue des champions (victoire 1-0). Le ballon heurtant l’écusson du Barça.
Progression, premier titre et capitanat (2003-2006)