Capitaine est un grade militaire utilisé en France dans les forces armées et dans diverses administrations civiles.
Le nom « capitaine » vient du latin caput (tête), pour désigner le chef à la tête d'une compagnie. Il appartient à la catégorie des officiers subalternes.
Actuellement, le terme de capitaine (Armée de Terre, de l’Air, Gendarmerie) correspond au grade de lieutenant de vaisseau dans la Marine nationale.
Quelle que soit l’armée, un capitaine peut avoir la responsabilité d'une unité élémentaire de 100 personnes environ. Cette troupe peut prendre les appellations suivantes :
batterie : Armée de terre (artillerie) ;
compagnie : Armée de terre, gendarmerie (compagnies de gendarmerie départementale, compagnies des régiments d'infanterie de la Garde républicaine) ;
escadron : Armée de terre (cavalerie, train), Armée de l’air (non navigants), Gendarmerie nationale (escadrons de Gendarmerie mobile, escadrons motocyclistes et de cavalerie de la Garde républicaine, escadrons départementaux de sécurité routière) ;
escadrille : Armée de l’air (navigants).
Il peut aussi être, en dehors d'une unité de combat, adjoint d'un chef de bureau en administration centrale, chef d'un détachement, etc.
capitaine des armes héritières des anciennes armes à cheval
Le grade équivalent est celui de « lieutenant de vaisseau », que l'on appelle « capitaine ».
Le « capitaine d'armes » est un officier marinier chargé de la discipline. Il veille à l'exécution des mouvements prévus au tableau de service et aux activités quotidiennes figurant à la feuille de service, à bord des bâtiments et des unités à terre de la Marine nationale. Auxiliaire précieux de l'état-major, il est populairement appelé le « bidel ».
Le grade de capitaine existe aussi :
dans la Police nationale : c'est le grade intermédiaire du corps de commandement également appelé le corps des officiers (catégorie A) ;
chez les sapeurs-pompiers volontaires et professionnels (catégorie A) ;
à l'Office national des forêts, pour le corps des ingénieurs des ponts, des eaux et des forêts échelons 3 et 4 (catégorie A), des ingénieurs de l'agriculture et de l'environnement échelons 4 à 6 (catégorie A) et des chefs techniciens forestiers (catégorie B) ;
dans la douane, il correspond au grade de contrôleur principal (catégorie B) ;
dans la police municipale, il correspond à celui de chef de service. (catégorie B)