Cali, officiellement Santiago de Cali (prononciation espagnole : [sanˈtjaɣo ðe ˈkali]), est une ville située dans l'ouest de la Colombie. C'est la capitale du département de Valle del Cauca. Avec ses 2 500 000 habitants, Cali se place au troisième rang des villes les plus peuplées de Colombie.
Elle a été fondée le 25 juillet 1536 par le conquistador espagnol Sebastián de Belalcázar. Elle est considérée comme la métropole économique et culturelle du sud-ouest colombien. La ville concentre néanmoins une forte pauvreté, des indices d’homicides élevés et une pluralité de groupes armés illégaux. Cali est en 2019 la 26e ville la plus dangereuse au monde.
Cali est le principal centre sportif de Colombie, étant la seule ville du pays à avoir accueilli les Jeux panaméricains (édition de 1971). D'autres grands évènements sportifs s'y sont déroulés tels que les Jeux mondiaux de 2013, les Championnats du monde de cyclisme sur piste 2014, ou l'édition 2015 des Championnats du monde d'athlétisme jeunesse.
Cali est la forme raccourcie du nom officiel de la ville : Santiago de Cali. Le mot Santiago fait allusion à l'apôtre Jacques de Zébédée, dont la fête est célébrée le 25 juillet. L'origine du mot Cali vient de la culture des Chibchas. D'autres tribus croyaient que le mot Cali était issu de la famille de langues quechua. Cette théorie provenait du fait de l'existence d'une ville nommée Calicali, près de Quito (Équateur).
Cali se situe dans le sud-ouest de la Colombie, dans la large vallée du Río Cauca, une rivière donnant son nom au département et coulant entre la cordillère Occidentale et la cordillère Centrale (deux des trois cordillères de la Colombie, naissant de la partition de la cordillère des Andes au nord du continent). Même si la ville est quasi complètement dans les plaines de la vallée, à une altitude moyenne de 1 000 mètres, il en existe une petite partie au contact de la façade Est de la cordillère Occidentale.
La ville est située à 300 km à vol d'oiseau (484 km par la route) au sud-ouest de Bogota, capitale du pays, à 330 km à vol d'oiseau au sud de Medellin et à 75 km (115 km par la route) de Buenaventura, la ville portuaire et débouché sur le Pacifique.
Cali est l'une des plus anciennes villes de Colombie ainsi que du continent américain. Elle fut fondée le 25 juillet 1536 par le conquistador espagnol Sebastián de Belalcázar. Son nom officiel, Santiago de Cali, fut établi en fonction du saint du jour : saint Jacques (Santiago en espagnol) ainsi que d'une possible abréviation du nom de la tribu indienne de la région, les Calimas. Sa fondation a eu lieu seulement trois ans après celle de Carthagène des Indes (1533) par Pedro de Heredia et deux ans avant celle de Santa Fe de Bogotá — actuellement Bogota — (1538) par Gonzalo Jiménez de Quesada.
La zone où se situe actuellement le département de Valle del Cauca et Cali attira divers peuples, dont la tribu des Calimas. Les Amérindiens vivant dans la région andine appartenaient à la famille caribéenne. Ils vivaient aux emplacements des actuelles municipalités de Roldanillo et de Cali. Le plus important peuplement se trouvait sur les rives du río Pescador, près des villes dénommées aujourd'hui Zarzal et Bugalagrande. Le peuple des Quimbayas occupait le nord du département de Valle del Cauca et de la future région colombienne productrice de café, Eje Cafetero.
Cali et, en général, la région andine de la côte Pacifique du département de Valle del Cauca constituent une zone d'un grand intérêt archéologique concernant l'époque précolombienne. Beaucoup de peuples amérindiens de cette région étant directement liés à la famille caribéenne, la probabilité d'anciennes incursions culturelles méso-américaines peut donc être envisagée.
Les conquêtes réalisées au Pérou encouragèrent les Espagnols, en quête de l'Eldorado, à poursuivre leur route vers le territoire de l'actuelle Colombie. Si la domination des tribus de langue quechua ne s'avéra pas trop ardue, celle des Amérindiens de ce même territoire fut plus difficile compte tenu de leur organisation politique en confédération. Dans leur avancée vers l'actuel département de Valle del Cauca, les Espagnols traversèrent la région où vivaient les Timbas. Ces derniers s'enfuirent, abandonnant leurs biens, butin facile pour les conquérants.
Poursuivant leur voyage vers le nord, les conquistadors parvinrent dans la région du cacique de Jamundí dont le peuple vivait entre les ríos Pance et Jamundí. Les Jamundiés, malgré leur courageuse résistance, furent mis en déroute. Restait le dernier maillon important de la région, constitué par le cacique Petecuy et son peuple vivant entre le río Lili et la cordillère Occidentale des Andes colombiennes. Le cacique et son peuple firent face aux envahisseurs avec une grande armée formée d'une confédération de tribus. La bataille finale et la victoire des conquistadors eurent lieu le mardi saint de l'année 1536.
Un métissage important s'ensuivit d'unions entre Espagnols et Amérindiennes, ainsi qu'avec les esclaves. Le fondateur de Cali, Sebastián de Belalcázar, donna lui-même l'exemple à ses hommes.
De Cali partirent de nouvelles expéditions vers le nord du río Cauca permettant la conquête de régions septentrionales des Andes de l'Amérique du Sud.
Le fondateur de Cali, Sebastián de Belalcázar, vint en Amérique en 1498, accompagnant Christophe Colomb durant son troisième voyage. Le 25 juillet 1536, Sebastián de Belalcázar fonda Santiago de Cali, initialement située au nord de sa position définitive. Puis le conquistador décida d'un nouvel emplacement pour la ville, soit le site actuel de Cali, et le chapelain, Frère Santos de Anasco, célébra une messe sur le lieu où est érigée, de nos jours, l'église de La Merced.
Pendant l'époque coloniale, Cali entra dans le gouvernorat de Popayán et bien qu'elle fût, à l'origine, la capitale de ce gouvernorat, ce titre fut attribué, en 1540, par Sebastián de Belalcázar à Popayán en raison de la douceur de son climat. Le gouvernorat de Popayán fit partie, en 1563, de la Real Audiencia de Quito, ancienne division administrative de l'empire espagnol.
Jusqu'au XVIIIe siècle, des haciendas se répartissaient sur le territoire de Cali, qui n'était alors qu'une petite ville près du río Cali. En 1793, Cali comptait seulement 6 548 habitants dont 1 106 étaient des esclaves. Les haciendas appartenaient aux Espagnols, leurs terres étant destinées à l'élevage et aux plantations de canne à sucre. Plusieurs de ces domaines donnèrent leur nom aux quartiers actuels.
Cali occupait alors une position stratégique pour le commerce. Sa situation géographique devint importante pour la circulation entre les régions minières des départements d'Antioquia, de Chocó et de la ville de Popayán. Pendant la période coloniale fut tracée la première route entre Buenaventura et Cali.
Les villes confédérées de Valle del Cauca