L'Arrêt Bush v. Gore (531 US 98), rendu par la Cour suprême des États-Unis le 12 décembre 2000, met un terme aux recours et aux contestations consécutifs à l'élection présidentielle américaine de 2000 et aux recomptages des voix en Floride. Il permet l'élection de George W. Bush à la présidence des États-Unis au détriment d'Al Gore. Cet arrêt fut assez critiqué car la cour suprême s'arroge un rôle inédit dans ses attributions, et la partialité de la décision est sujette à débat.
L'élection présidentielle américaine a lieu le 7 novembre 2000. Les spécialistes indiquent qu'elle est la plus indécise depuis 40 ans. Le soir même, après des annonces prématurés et des rétractations, aucun vainqueur n'est désigné.
En Floride, après dépouillement, George W. Bush obtient 1 784 voix de plus qu'Al Gore, soit moins de 0,5 % du nombre des votants. La Floride est un swing state comptant 25 grands électeurs, le vainqueur de l'État remporte l'élection. En application du Code électoral de l'État, un recomptage automatique des votes est effectué à l'issue duquel le candidat républicain reste vainqueur mais avec un nombre de voix plus faible. L'équipe de Gore demande un recompte manuel dans quatre comtés, plutôt favorables aux démocrates. Le 22 novembre, le recompte est interrompu dans le comté de Miami-Dade dû à une tentative d'intimidation de plusieurs républicains (en) (surnommée l'« émeute de Brooks Brothers »).
Le 27 novembre, Katherine Harris proclame la victoire de Bush avec 537 voix d'avance.
Al Gore relance la procédure vers la Cour suprême de Floride après la proclamation. La Cour suprême des États-Unis est saisie en même temps par l'équipe de George Bush qui fit interrompre le comptage. Le 11 décembre, les avocats des deux camps plaident devant les juges à Washington. Le lendemain, la Cour suprême rend la décision. Par sept voix contre deux, la méthode de recompte de la Cour suprême de Floride est décrite comme inégalitaire donc invalide. Par cinq voix contre quatre, il est statué que le délai est épuisé avant la certification du suffrage des grands électeurs. Al Gore concède l'élection le 13 décembre.
La controverse est forte de la part de nombreux juristes, qui remettent en cause les arguments juridiques et même la pertinence de la Cour de se saisir de l'affaire. La décision est dénoncée comme partisane et politique, du fait que la plupart des juges avaient été nommés par des présidents républicains mais surtout que l'impartialité de la Cour n'est pas tenue. La décision sur l'épuisement du délai suit l'idéologie politique des juges, cinq conservateurs contre quatre progressistes (dont Stevens et Souter, nommés par des républicains). Il est pointé que les prises de décisions sont en contradictions avec la jurisprudence historique de certains juges. John Paul Stevens déclare ainsi dans l'opinion dissidente : « nous ne saurons sans doute jamais avec certitude l'identité du vainqueur de l'élection présidentielle de cette année. Mais l'identité du perdant ne fait aucun doute. Il s'agit de la confiance portée par notre Nation au juge en tant que gardien impartial de l'État de droit. ».
Questions contenues dans l'affaire
Globalement trois questions sont posées à la Cour suprême au terme du feuilleton judiciaire de l'élection présidentielle américaine de 2000.
Dénaturation de la loi de l'État par la Cour suprême de Floride
« […] Chaque État nommera, d’après les règles à fixer par sa législature, un nombre d'électeurs égal au nombre total des sénateurs et des représentants auquel cet État aura droit dans le Congrès. »
— Constitution des États-Unis, Article II, Section 1.
La Constitution des États-Unis (article II) laisse les législatures de chacun des États fédérés libres de déterminer le mode de désignation des grands électeurs chargés d'élire le président. S'appuyant sur une disposition du Code électoral de Floride pris en vertu de l'Article II, Section 1, la Secrétaire d'État de Floride Katherine Harris ordonna que les recomptages de voix cessent au plus tard le 14 novembre. La Cour Suprême de l'État, saisie par le camp démocrate, estimait quant à elle que les recomptages devaient se prolonger jusqu'au 25 novembre.
La question était alors de savoir si, en agissant de la sorte, la Cour Suprême de Floride avait outrepassé les limites de ses prérogatives et dénaturé la Loi de l'État, prise en vertu de la Constitution.
Violation de la clause de l'« égale protection des lois »
La Cour Suprême de Floride, en ordonnant le recomptage des votes, n'a pas assorti sa décision de prescriptions établissant des méthodes identiques dans tous les bureaux de vote pour procéder à cette opération. Le recomptage n'était donc pas effectué de la même manière dans les bureaux de vote. Ce faisant, la Cour Suprême a-t-elle contrevenu au principe constitutionnel de l'égale protection des lois contenu dans le XIVe amendement ?
Épuisement du délai de contestation
Le code des États-Unis indique que les États doivent déterminer leurs électeurs six jours avant la réunion du collège électoral. La date limite, désignée comme la « safe harbor provision », est au 12 décembre, le jour où la Cour suprême rend la décision. La courte majorité conservatrice indique que le délai est épuisé.
Les juges dissidents déclarent qu'au nom du fédéralisme, la décision doit revenir à la Cour suprême de Floride.