Bulgari est une société italienne fondée en 1884 par l'orfèvre grec ottoman Sotírios Voúlgaris, active dans le domaine du luxe, principalement de la bijouterie, mais également de l'horlogerie, des parfums et des accessoires haut de gamme. Elle appartient depuis 2011 au groupe français LVMH - Moët Hennessy Louis Vuitton.
En 2015, la société était le troisième joaillier du monde, précédée de Cartier (no 1), et Tiffany.
Le nom de la marque provient du nom de famille du fondateur grec de l’entreprise, Sotírios Voúlgaris (1857–1932). En grec, il s'écrit : Σωτήριος Βούλγαρης et se prononce [soˈtirjos ˈvulɣaris], italianisé en Sotirio Bulgari.
Sotírios Voúlgaris était un orfèvre grec originaire de Paramythiá, un village de la région d’Épire (Empire ottoman) où il a ouvert sa première boutique, toujours visible de nos jours. En 1877, il part à Corfou puis Naples. En 1881, il arrive à Rome et ouvre plusieurs boutiques d’orfèvrerie et d’antiquité dont une en 1884, dans le quartier de la Via Sistina.
En 1905, la boutique de Via Sistina est remplacée par l’actuel magasin amiral au 10 Via Condotti, devenu depuis « monument historique ». Sotírios Voúlgaris l’ouvre avec l’aide de ses deux fils : Costantino (1889–1973) et Giorgio (1890–1966). À cette époque, la boutique s’appelle « Old Curiosity Shop » dans le but d’attirer une clientèle anglo-saxonne venue des États-Unis ou de Grande-Bretagne.
Ce n’est qu’après 1910 qu’il commence à se spécialiser dans la joaillerie avec des créations inspirées par l’école parisienne ou américaine.
En 1932, ses fils reprennent la direction de l’entreprise. Sotírios Voúlgaris meurt en 1934. La même année, ils agrandissent la boutique de Via Condotti. Elle est inaugurée le 9 avril 1934.
Avec l’installation des studios de Cinecitta à Rome, la boutique romaine voit alors défiler des personnalités du 7e art : Elizabeth Taylor, Marlene Dietrich, Clark Gable, Gary Cooper, Audrey Hepburn, Sophia Loren, Romy Schneider, Gina Lollobrigida, Ingrid Bergman, Clare Boothe Luce ou encore Linda Christian. Elles prisent notamment les bijoux extravagants de la marque, comme la ligne Monete (1966), inspirée des empires antiques.
Années 1970-2000 : expansion internationale et diversification
Bulgari a ouvert ses premières boutiques à New York, Paris, Genève et Monte-Carlo dans les années 1970. Pendant plusieurs années, l’entreprise a conservé un showroom à l’hôtel Pierre à New-York. La marque évolue en proposant des bijoux avant-gardistes, misant sur l'innovation technique de ses design. Diana Vreeland, la rédactrice de Harper's Bazaar puis de Vogue, est une cliente fidèle de la boutique new-yorkaise, et la bonne société américaine (Estée Lauder, Barbara Walters, Liza Minnelli, Happy Rockefeller, Nan Kempner, Betsy Bloomingdale (en), Jane Engelhard (en), Frank Sinatra ou encore Barbara Hutton) et des artistes comptent parmi les habitués. Andy Warhol déclare ainsi : « Je m'y rends souvent car il s'agit à mes yeux du plus grand musée d’art contemporain au monde ».
En 1972, Bulgari crée la collection Bannière étoilée (bleu, blanc, rouge, avec des lapis, du corail, des rubis, des saphirs et des diamants), quelque temps avant le bicentenaire de l'indépendance des États-Unis. Plus tard, la première dame américaine Nancy Reagan achète une bague octogonale de la collection. Estimée 7 000 dollars, elle a été vendue 319 000 dollars chez Christie's en 2016.
En 1984, les petits-fils de Sotirio, Paolo et Nicola Bulgari ont été nommés président et vice-président de l’entreprise et son neveu Francesco Trapani a été désigné directeur général. Le projet de Trapani de diversifier l’entreprise a débuté dans les années 1990 avec la sortie d’une ligne de parfums Bvlgari marquant ainsi l'entrée du Groupe sur le marché des parfums haut de gamme. En 1993, le premier parfum baptisé « Eau parfumée au Thé Vert » est lancé. Cette fragrance révolutionnera alors le secteur grâce à ses notes asiatiques encore jamais exploitées. Durant le mandat de Trapani, l’entreprise s'est imposée en tant que marque de luxe reconnue dans le monde entier.
En 1995, l’entreprise entre à la bourse italienne. Elle a vu ses revenus augmenter de 150 % entre 1997 et 2003.
En 1997, Bulgari lance sa première collection de foulards en soie haut de gamme, et l'année suivante les premiers articles en cuir et les lunettes apparaissent au catalogue de la marque italienne.
En 2000, le groupe acquiert Daniel Roth SA et Gérald Genta SA, fabricants de montres suisses.
En 2001, Bulgari et Mariott International annoncent la création d'une société en participation : Bulgari Hotels & Resorts. Cette société ouvrira un nombre limité d'hôtels dans des villes de passage et des villes touristiques à travers le monde, dont celui de Bali en 2006. En 2011, Bulgari Bali a été élu par les lecteurs du magazine Smart Travel Asia magazine à la deuxième place du classement des meilleurs lieux d’hébergement en Asie.
Au mois de mai 2004, le premier hôtel Bvlgari ouvre ses portes à Milan.
Années 2010 : l’acquisition de Bulgari par LVMH