Buffy contre les vampires (Buffy the Vampire Slayer) est une série télévisée américaine créée par Joss Whedon et produite par Mutant Enemy et 20th Century Fox Television. Composée de 7 saisons et de 144 épisodes d'environ 45 minutes, elle est diffusée sur le réseau The WB entre le 10 mars 1997 et le 22 mai 2001 pour les cinq premières saisons, puis sur le réseau UPN entre le 2 octobre 2001 et le 20 mai 2003 pour les deux dernières.
La série est basée sur le film Buffy, tueuse de vampires (1992), scénarisé par Whedon. Les deux productions n'ont néanmoins aucun lien entre elles. Elle raconte l'histoire de Buffy Summers (Sarah Michelle Gellar), la Tueuse de vampires, issue d’une longue lignée d’Élues dotée de pouvoirs surnaturels chargée de combattre les forces du Mal comme les vampires ou les démons. L'adolescente de seize ans emménage avec sa mère Joyce (Kristine Sutherland) à Sunnydale, petite ville du sud de la Californie. Étudiant au lycée de la ville, elle est aidée dans sa mission par Rupert Giles (Anthony Stewart Head), son Observateur, chargée de la guider et de la conseiller, et par ses amis Willow Rosenberg (Alyson Hannigan) et Alexander Harris (Nicholas Brendon), qui combattent à ses côtés.
La première diffusion des épisodes de la série attire en moyenne entre 4 et 6 millions de téléspectateurs aux États-Unis, ce qui constitue un succès pour le relativement jeune et modeste réseau de diffusion The WB. Recevant des retours généralement positifs de la part des critiques comme du public, la série a notamment été classée comme une des meilleures séries de l'histoire de la télévision dans plusieurs listes établies par des magazines spécialisés. Elle est plusieurs fois nommée aux Emmy Awards et aux Golden Globes, remportant au total trois Emmy Awards. Son succès entraîne également la création de nombreux produits dérivés, dont des comics, des romans et des jeux vidéo. Une large communauté de fans se constitue autour de la série, qui attire l'attention des milieux académiques et influence d'autres séries télévisées. À partir de 1999, Buffy a également droit à sa série dérivée, Angel, centrée sur le personnage interprété par David Boreanaz, donnant naissance à ce qui sera baptisé le Buffyverse.
En France, la série est diffusée entre le 3 avril 1998 et le 17 octobre 2003 sur la chaîne câblée Série Club et en clair entre le 3 juillet 1998 et le 13 mars 2004 sur M6, rejoignant le bloc La Trilogie du samedi au cours de sa diffusion. En Belgique, elle est diffusée sur La Deux, et au Québec, sur VRAK.TV. Son succès lui permet d'être rediffusée plusieurs fois, notamment sur les chaînes du groupe M6 en France.
Après son arrêt, la série se poursuit en comics durant cinq saisons coécrites par Joss Whedon entre 2007 et 2018 et considérées comme étant canon par ce dernier. Deux tentatives de reboot ont également été en développement, dont une pour le service Hulu dans laquelle Gellar devait faire son retour, mais n'ont jamais étés produites.
Buffy Summers, une adolescente de seize ans et la Tueuse de vampires en activité, vient d'emménager avec sa mère Joyce à Sunnydale, petite ville (fictive) du sud de la Californie. Issue d'une longue lignée d'Élues aux pouvoirs mystiques et surnaturels, elle doit affronter les forces du mal, comme les vampires et les démons. Étudiant au lycée de Sunnydale, elle est aidée dans sa mission par le bibliothécaire du lycée Rupert Giles, son nouvel Observateur, chargé de la guider et de la conseiller, et de deux autres lycéens avec lesquels elle se lie d'amitié, Willow Rosenberg et Alexander Harris, qui combattent à ses côtés. lls sont également aidés dans leur combat par le mystérieux Angel, dont Buffy tombe amoureuse. Ensemble, ils découvrent que la ville est située sur une Bouche de l'Enfer, ce qui attire toutes sortes de créatures du mal. Pendant plusieurs années, le groupe affronte plusieurs menaces mystiques et surnaturelles. Il est aidé, occasionnellement ou régulièrement, par différents alliés rencontrés au fur et à mesure de ses aventures, et est également confronté à d'autres êtres exceptionnellement dangereux et puissants.
Buffy Summers (Sarah Michelle Gellar) adolescente de 16 ans, est la Tueuse de vampires, une jeune femme issue d'une longue lignée d'Élues choisies par le destin aux pouvoirs mystiques et surnaturels pour combattre les forces du Mal. La Tueuse est dotée de capacités physiques surhumaines et d'un don de clairvoyance (sous forme de rêves prophétiques). Rupert Giles (Anthony Stewart Head) est son Observateur. Son rôle est de la guider, de l'entrainer, de rechercher la nature des créatures surnaturelles que Buffy affronte et de lui fournir des moyens de les vaincre.
Buffy est en outre aidée par les amis qu'elle a rencontrés au lycée de Sunnydale : Willow Rosenberg (Alyson Hannigan) et Alexander Harris (Nicholas Brendon). Willow est au début une intellectuelle timide et réservée. À mesure que la série progresse, elle gagne en assurance, devenant une sorcière puissante et découvrant son lesbianisme. Alex, quant à lui, ne possède aucun pouvoir surnaturel, et s'il garde son caractère comique et gaffeur jusqu'à la fin de la série, il gagne également en maturité et en responsabilité.
Les autres personnages principaux présents au générique de la série sont Cordelia Chase (Charisma Carpenter), une pom-pom girl stéréotypée du lycée, Angel (David Boreanaz), un vampire doté d'une âme et premier grand amour de Buffy, Oz (Seth Green), un loup-garou guitariste et petit ami de Willow pendant un temps, Spike (James Marsters), un vampire longtemps ennemi mortel de Buffy avant d'en tomber amoureux et de devenir son allié, Riley Finn (Marc Blucas), un étudiant et soldat qui aura une relation romantique avec Buffy, Anya Jenkins (Emma Caulfield), une ancienne démone vengeresse qui connaît une relation tumultueuse avec Alex, Dawn Summers (Michelle Trachtenberg), la petite sœur de Buffy qui apparaît mystérieusement au début de la saison 5 et Tara Maclay (Amber Benson), une sorcière dont Willow tombe progressivement amoureuse.
À plusieurs reprises, Whedon s'amuse avec le statut de personnage principal. Il aurait par exemple souhaité inclure l'acteur Eric Balfour dans le générique, afin de choquer les spectateurs lors de la mort de son personnage mais la série n'avait pas un assez gros budget pour cela. Le vœu de Whedon fut finalement exaucé lors de l'épisode Rouge passion avec le personnage d'Amber Benson, Tara Maclay, créditée pour la première fois au générique depuis trois saisons et dont le personnage meurt dans les dernières minutes de l'épisode. Enfin le générique de Superstar, s'il ne crédite pas le personnage de Jonathan Levinson, est truffé d'images de lui. On peut ainsi penser qu'il est le véritable héros, ce qui est le principe de l'épisode.
Sarah Michelle Gellar (VF : Claire Guyot) : Buffy Summers
Nicholas Brendon (VF : Mark Lesser) : Alexander Harris
Alyson Hannigan (VF : Virginie Ledieu) : Willow Rosenberg
Anthony Stewart Head (VF : Nicolas Marié) : Rupert Giles (saisons 1 à 5 - récurrent saisons 6 et 7)
Charisma Carpenter (VF : Malvina Germain) : Cordelia Chase (saisons 1 à 3)
David Boreanaz (VF : Patrick Borg) : Angel (saisons 2 et 3 - récurrent saison 1 - invité saisons 4, 5 et 7)
Seth Green (VF : Franck Capillery) : Daniel « Oz » Osbourne (saisons 3 et 4 - récurrent saison 2)
James Marsters (VF : Serge Faliu) : Spike (saisons 4 à 7 - récurrent saison 2 et invité saison 3)