Buena Vista Social Club est un groupe de musique cubaine formé en 1996. Nick Gold, de la maison de disques World Circuit, et le guitariste américain Ry Cooder avaient souhaité réunir dans un même enregistrement des musiciens cubains « campesinos » (soneros légendaires des années 1930, 40 et 50), et des musiciens d'Afrique de l'Ouest. Retenus à l'aéroport de Paris-Orly, les Africains ne purent se rendre à Cuba, et finalement l'enregistrement de l'album s'effectua sans eux. Le groupe est nommé d'après une ancienne boîte de nuit de la banlieue de La Havane à Cuba.
L'album enregistré en 1996, Buena Vista Social Club, rencontre un tel succès que le groupe entame une tournée mondiale, se produisant notamment au Théâtre royal Carré d'Amsterdam en 1998 ou encore au Carnegie Hall de New York. Le cinéaste Wim Wenders réalise Buena Vista Social Club, un documentaire sur le groupe, en ajoutant les interviews, effectuées à La Havane, des différents musiciens.
Orquesta Buena Vista Social Club
Le succès international de l'album et du film conduit à la renaissance d'un engouement pour les musiques cubaines traditionnelles et la musique latine en général. Plusieurs musiciens enregistrent ensuite leurs propres albums en solo ou avec des stars d'autres genres musicaux. Le nom de Buena Vista Social Club devient une référence et un terme générique pour l'âge d'or de la musique cubaine des années 1930 à 1950.
Plusieurs des membres restants de l'album Buena Vista Social Club, tels que le joueur de laúd cubain Barbarito Torres, le tromboniste et chef d'orchestre Jesús "Aguaje" Ramos (en), continuent à se produire avec de nouveaux membres comme le chanteur Carlos Calunga, le pianiste Rolando Luna, et parfois la chanteuse Omara Portuondo, au sein d'un groupe de 13 musiciens baptisé Orquesta Buena Vista Social Club.
En signe d'adieu la tournée mondiale de 2015 s'intitule The Orquesta Buena Vista Social Club Adiós Tour.
Aidé par le compositeur Juan de Marcos González, leader du célèbre groupe cubain Sierra Maestra, Ry Cooder rassemble divers artistes aux studios Egrem, à Cuba. En 15 jours, ils enregistrent trois albums : A Toda Cuba Le Gusta des Afro-Cuban All-Stars, le premier album solo d’Ibrahim Ferrer (intitulé Buena Vista Social Club Presents: Ibrahim Ferrer), et l'album Buena Vista Social Club, collection de classiques cubains, enregistré en à peine six jours en mars 1996 et distribué aux États-Unis par Nonesuch Records.
Ce dernier album reçoit un Grammy (celui de la meilleure performance latine) en 1998, et remporte un succès mondial. De nombreux bars et restaurants l’utilisent toujours comme musique d'ambiance.
L’album est sélectionné en 2003 par le magazine Rolling Stone comme l'un des 500 plus grands albums de tous les temps et placé en 260e position — mais il n'est pas retenu dans l'édition 2012. Il est également cité dans l'ouvrage de référence de Robert Dimery Les 1001 albums qu'il faut avoir écoutés dans sa vie et dans différentes autres listes.
En 2022 il est inscrit au registre national des enregistrements (National Recording Registry) de la bibliothèque du Congrès à Washington, et reçoit en 2024 le Grammy Hall of Fame Award.
Chez les disquaires, il est placé au rayon « Cuba » ou « musiques du monde », ou parfois au rayon « salsa » ou musiques de film. La musique est ce qu'on appelle la trova, il y a des morceaux de son cubain, des boléros, des descargas (une « jam » en jazz), des styles anciens, alors qu'à la fin des années 1990 les Cubains écoutent plus de la timba ou des genres plus actuels.
Par la suite, la plupart des musiciens se sont retrouvés sur le second album d'Afro-Cuban All-Stars, (Distinto, Diferente, en 1999). Ibrahim Ferrer, Omara Portuondo, Compay Segundo, Eliades Ochoa, et Ruben Gonzalez ont par la suite tous enregistré leurs propres albums.
Chansons et interprètes de l'album
Luis Barzaga, de Sierra Maestra (chœurs)
Julio Alberto Fernández (chant, maracas)
Salvador Repilado Labrada (basse)
Benito Suárez Magana (guitare)
Julienne Oviedo Sánchez (timbales)