Buckethead (ou parfois Death Cube K), Brian Patrick Carroll né le 13 mai 1969 à Huntington Beach (Californie), est un guitariste et compositeur américain.
Buckethead apparaît toujours masqué et porte un seau de la marque KFC, en carton ou en plastique, renversé sur la tête, d'où il tire son nom de scène. Il quitte rarement son domicile et évite de s'exposer en public. Il répond aux entrevues par l'intermédiaire d'une marionnette nommée Herbie. Son style musical est très varié et oscille entre metal progressif, funk, blues, jazz, bluegrass, ambient, Electronica et musique d'avant-garde. Ses prestation scéniques, à l'image de son personnage sont chaotiques et extravagantes, incluant des démonstrations de karaté et de nunchaku, de danse du robot, ou encore des distributions de vieux jouets et figurines.
Instrumentaliste prodige, Buckethead est salué par la presse spécialisée pour son jeu de guitare électrique unique, et considéré comme l'un des guitaristes les plus innovants. Buckethead est nommé 8e shredder le plus rapide du monde par le magazine GuitarOne en 2003.
Il est, fin 2025, l'artiste ayant sorti le plus d'albums de tous les temps (plus de 800), et continue en 2026 à sortir plusieurs albums par mois. Il dépasse ainsi de très loin d'autres artistes réputés très prolifiques tels que Merzbow (plus de 500 albums), Nana Mouskouri (plus de 450 albums incluant beaucoup de compilations et de versions internationales), ou Frank Zappa (126 albums, dont 62 de son vivant, plus beaucoup d'autres posthumes).
Ultimate Guitar le mentionne dans un article de mai 2023, comme l'artiste ayant, de loin, sorti le plus d'albums en une seule année (118 en 2015).
Brian Carroll commence la guitare vers l'âge de douze ans. Dans les années 1980, il emménage avec sa famille à Claremont, en Californie. Son apprentissage de la guitare se poursuit alors aux côtés de professeurs qu'il côtoie à Styles Music, un magasin de musique implanté à Pomona dans le comté de Los Angeles. Entre autres, Carroll reçoit les enseignements de Paul Gilbert, ancien guitariste des groupes Racer X et Mr. Big, durant un an. À cette époque, Brian Carroll évolue (à visage découvert) dans le groupe Class-X. Il y joue essentiellement des reprises.
Passionné de basketball et de films d'horreur, Brian Carroll paraît être un adolescent comme les autres. Pour vaincre sa timidité sur scène, il crée alors le personnage de Buckethead : un masque, inspiré de la série Halloween du réalisateur John Carpenter et un seau qu'il retourne sur sa tête. L'idée du seau lui vient alors qu'il déjeune dans un restaurant de la chaîne KFC ; les pièces de poulet y étant servies dans un seau en carton.
Carrière et Praxis (1988–1994)
À la fin des années 1980, Carroll se produit au sein du groupe Deli Creeps (en), avec lequel il parcourt la scène underground de Los Angeles et San Francisco. Après avoir envoyé une de ses compositions personnelles (intitulée Brazos) au magazine Guitar Player, Buckethead rencontre en 1988 l'éditeur Jas Obrecht. De cette rencontre est tiré le double DVD Young Buckethead (sorti en 2006) retraçant la génèse du groupe Deli Creeps et du personnage de Buckethead. Outre Caroll, Deli Creeps se compose alors de Maximum Bob au chant, de Pinchface (en) à la batterie et de Dan Monti à la guitare basse. Leurs premiers enregistrements sortent en 1991.
Caroll poursuit sa carrière au sein de divers groupes et collabore à de nombreux projets musicaux. En 1991, Buckethead collabore dans le projet musical Company 91 du saxophoniste John Zorn. Caroll participe également à l'album Hope You Like our New Direction du guitariste californien Henry Kaiser. En 1992, Caroll intègre le groupe Praxis. Créé à l'initiative du bassiste Bill Laswell, Praxis propose une musique éclectique, où les genres musicaux se côtoient et se mélangent : funk, hip-hop, jazz ou encore heavy metal. Outre Caroll et Laswell, Praxis est composé à l'origine de Bryan Mantia (batterie), Bootsy Collins (guitare basse), Bernie Worrell (claviers) et AF Next Man Flip (DJing). Trois albums sortiront de leur collaboration en cette année 1992 : Transmutation (Mutatis Mutandis), A Taste of Mutation et Animal Behavior. Parallèlement, Caroll sort son premier album solo (un double CD) : Bucketheadland. Après le départ de John Frusciante, les membres du groupe Red Hot Chili Peppers, à la recherche d'un nouveau guitariste auditionnent Buckethead. Leur choix se portera finalement sur Dave Navarro, du groupe Jane's Addiction.
L'année 1993 est marquée par de nombreuses collaborations musicales avec notamment les groupes MCM and the Monster (dans l'album Collective Emotional Problems) et Divination de Bill Laswell (Ambient Dub Volume 1) ainsi qu'avec Bernie Worrell (Pieces of Woo : The Other Side) et Anton Fier (Dreamspeed). Buckethead participe également à l'enregistrement de l'album Big Wheel du groupe australien Icehouse. Le titre Jack and The Ripper, pour la B.O. du film Last Action Hero, est composé par Michael Kamen et interprété par Buckethead. En 1994, Praxis sort deux nouveaux albums : Sacrifist et Metatron, avec un line-up différent, mais comprenant toujours Buckethead. Il participe également à deux albums, produits par Laswell sous le pseudonyme Axiom, intitulés Manifestation et Lost In The Translation). Parallèlement, Buckethead sort un second album solo, intitulé Giant Robot, suivi d'un troisième, enregistré sous le pseudonyme de Death Cube K (anagramme de Buckethead), et intitulé Dreamatorium.
Ses collaborations se poursuivent avec le groupe Divination, qui se conclut par la sortie de l'album Light In Extension, et avec Bootsy Collins (se surnommant Zillatron) dans l'album Lord of The Harvest. Buckethead poursuit son ouverture musicale en participant à l'album Dressing For Pleasure du trompettiste Jon Hassell et à l'album T.A.Z. (Temporary Autonomous Zone) du poète et écrivain Hakim Bey. En 1995, Buckethead signe avec le bassiste Jonas Hellborg et Michael Shrieve (batteur de Carlos Santana lors du festival de Woodstock en 1969)[non pertinent] l'album Octave of The Holy Innocent. Buckethead participe également à la bande originale du film Mortal Kombat du réalisateur Paul W.S. Anderson, adapté du jeu vidéo éponyme, sur le titre Goro Vs. Art, composé par George S. Clinton. Il collabore également dans la réalisation de l'album Every Silver Lining As A Cloud du peintre et cinéaste Julian Schnabel. En 1996, Buckethead sort l'album Giant Robot NTT, signé du nom de Giant Robot. Il y reprend certaines de ses premières compositions : Hog Bitch Stomp, I Love My Parents). Buckethead sort également un nouvel album solo : The Day of The Robot. Il participe également à l'album concept intitulé Myth, Dreams of The World, avec d'autres artistes comme Viggo Mortensen et George Clinton. La reprise du titre If 6 Was 9 de Jimi Hendrix, par le collectif Axiom Funk, dont Carroll fait partie, figure à la bande-son du film Stealing Beauty du réalisateur italien Bernardo Bertolucci[réf. nécessaire].
En 1996, Buckethead poursuit ses collaborations musicales : avec Bill Laswell dans l'album Ambient Compendium (double CD) et avec le groupe Icehouse dans l'album Full Circle. Buckethead joue sur l'album Free Agent : A Spaced Odyssey de Bernie Worrell. Buckethead collabore avec deux nouveaux groupes : Arcana et Refrigerator. En 1997 sort le film Beverly Hills Ninja dont la bande originale comprend le titre The End, composé par George S. Clinton et interprété par Buckethead. Ce dernier figure dans deux compilations sorties en 1997 que sont Guitar Zone et Guitars of Mars. La première reprend le titre The Mask, avec Bernie Worrell, et la seconde reprend le titre Terror By Night interprété sous le nom de « Death Cube K ».
En 1998, Buckethead sort l'album Colma. Il y interprète exclusivement des morceaux acoustiques[réf. souhaitée]. Praxis, dans lequel il est membre, sort un nouvel album intitulé Collection, intégrant le morceau Maggot Dream, issu de l'album Dreamatorium, interprété en solo par Buckethead sous le nom de « Death Cube K ». Buckethead participe à l'album Hall of the Mysteries du groupe Telesterion, et à l'album Wave Twisters de DJ Qbert. Il participe également à l'album Great Jewish Music - A Tribute to Marc Bolan en hommage à Marc Bolan, le leader du groupe T. Rex disparu en 1977. Deux compilations, Guitarisma 2 et Night And Day, sur lesquelles figurent des compositions de Buckethead sortent l'année suivante. Enfin, il participe à l'album concept Bastard Noise/Spastic Colon qui réunit dans un même album les deux groupes Spastic Colon et Bastard Noise ; c'est dans ce dernier qu'évolue Buckethead pour l'occasion[réf. nécessaire].