Bryan Cranston (/ˈbɹaɪən ˈkɹænstən/) est un acteur, scénariste, réalisateur et producteur américain, né le 7 mars 1956 à Los Angeles (Californie).
Il est notamment connu pour avoir interprété les rôles de Hal dans la série télévisée Malcolm et de Walter « Walt » White dans Breaking Bad (personnage qu'il reprend dans El Camino et Better Call Saul). L'interprétation de ce dernier lui a notamment permis de recevoir quatre Emmy Awards du meilleur acteur dans une série télévisée dramatique ainsi qu'un Golden Globe dans la même catégorie en 2014.
Par la suite, il s'impose comme tête d'affiche de plusieurs longs métrages : les thrillers Quand tombe la nuit (2013), Infiltrator (2016) ; les biopics Dalton Trumbo (2015) et All the Way (2016), réalisés par Jay Roach et Wakefield (2016).
Parallèlement, il tient aussi des seconds rôles dans des projets tels que les blockbusters Total Recall : Mémoires programmées et Argo (2012), Godzilla (2014) et Power Rangers (2017), ainsi que les comédies Get a Job (en) (2016) et The Boyfriend : Pourquoi lui ? (2016).
Il a également doublé plusieurs personnages de films ou séries d'animation, dont les longs métrages Madagascar 3 (2012), Kung Fu Panda 3 (2016), L'Île aux chiens (2018) et Kung Fu Panda 4 (2024).
Bryan Lee Cranston est né dans la vallée de San Fernando, en Californie. Il est le fils de l'actrice Peggy Sell et de l'acteur Joseph Louis Cranston. Il a grandi à Los Angeles et est diplômé du Canoga Park High School. Il a étudié la criminologie à l'université.
Révélation télévisuelle et reconnaissance tardive
Il fait ses premières apparitions, durant les années 1980, dans des séries télévisées américaines comme Supercopter ou Alerte à Malibu ; il apparait également dans plusieurs publicités durant cette période. Puis, entre 1994 et 1997, il joue dans les sitcoms Un gars du Queens et Seinfeld.
En 1998, il fait une apparition dans un épisode de X-Files : Aux frontières du réel (saison 6 épisode 2 : Poursuite), écrit par Vince Gilligan. Il prête ses traits au personnage de Patrick Garland Crump. La même année, il tourne son premier film en tant que réalisateur, Last Chance, qu'il a aussi scénarisé. Ce film connaît une exploitation discrète l'année suivante, alors que l'acteur continue à courir les castings, sa carrière ayant toujours du mal à réellement décoller.
En 2000, il est choisi pour incarner Hal, le père de famille presque aussi irresponsable que ses enfants, dans une nouvelle série comique, Malcolm. Le succès critique et commercial est alors au rendez-vous, dépassant les frontières des États-Unis et faisant enfin connaître Bryan Cranston, alors qu'il est âgé de 44 ans, auprès d'un large public et d'une audience désormais internationale ; et lui vaut trois nominations aux Emmy Awards dans la catégorie « meilleur acteur dans une comédie ». Le programme connaît aux États-Unis de très bonnes audiences durant quatre saisons, avant de baisser progressivement, jusqu'en 2006, année d'arrêt du programme au bout de 7 saisons et 151 épisodes. L'acteur reste fidèle à la série et réalise même plusieurs épisodes. À sa conclusion, il rebondit aussitôt vers un rôle d'invité dans la sitcom à succès How I Met Your Mother : celui de Hammond Druthers, un architecte sadique, d'abord patron de Ted qui ensuite devient son employé, avant d'être renvoyé par ce dernier.
Sa carrière s'apprête alors à connaître un virage artistique et médiatique insoupçonné. En 2008, il retrouve Vince Gilligan quand il est choisi pour interpréter Walter « Walt » White, le personnage central et complexe de la série dramatique Breaking Bad. Le programme connaît des débuts discrets, mais sa qualité et la performance de l'acteur, permettent une exposition médiatique croissante. Quand la série se conclut en 2013, au bout de cinq saisons, l'acteur est devenu une star, multi-récompensée : entre autres, il remporte ainsi l'Emmy Award du meilleur acteur dans une série dramatique trois années consécutives : en 2008, 2009 et 2010, puis en 2014, l'Emmy Award du meilleur acteur dans une série télévisée dramatique. Il produit aussi la série et réalise les premiers épisodes de la deuxième et troisième saison. À l'âge de 57 ans, le succès lui ouvre les portes du cinéma.
Confirmation critique et commerciale au cinéma
Après avoir tenu un second rôle dans le remarqué thriller urbain Drive de Nicolas Winding Refn, et avoir prêté sa voix au lieutenant James Gordon dans le film d'animation Batman: Year One, il multiplie les rôles entre 2012 et 2013, la fin de Breaking Bad approchant. Il est ainsi choisi par les studios pour deux projets : d'abord pour incarner l'antagoniste Vilos Cohaagen dans le blockbuster de science-fiction Total Recall : Mémoires programmées, remake du classique de Paul Verhoeven, Total Recall, où le rôle était joué par Ronny Cox. Puis il interprète le rôle principal de Jack O'Donnell dans le thriller historique oscarisé Argo de et avec Ben Affleck. Il est enfin la tête d'affiche d'un thriller indépendant, Quand tombe la nuit, face à la jeune actrice anglaise, Alice Eve.
En octobre 2012, il négocie pour intégrer un autre blockbuster : World War Z de Marc Forster, mais aucun accord ne sera trouvé. C'est finalement dans Godzilla, qu'il évolue, aux côtés d'Aaron Taylor-Johnson et Juliette Binoche.
Il défend ensuite des projets où il est la tête d'affiche : en 2015 sort le biopic Dalton Trumbo, réalisé par Jay Roach. Son incarnation du scénariste Dalton Trumbo lui vaut une nomination à l'Oscar du meilleur acteur.
En 2016, il incarne un autre personnage charismatique et trouble pour le thriller d'action Infiltrator, réalisé par Brad Furman et qu'il coproduit. À la fin de cette année, il joue dans la comédie The Boyfriend : Pourquoi lui ?, où il joue un beau-père « conservateur », face à un gendre potentiel parasite incarné par James Franco. Dans la foulée, ce dernier lui confie un rôle dans son prochain film en tant que réalisateur, le drame historique The Disaster Artist. Cependant, Bryan Cranston ne fait qu'un caméo, en raison d'un conflit d'emploi du temps.
Il revient ensuite à la télévision et produit Sneaky Pete, série dramatique pour la plateforme Amazon, prévue pour début 2017. Il est aussi la tête d'affiche d'un téléfilm pour la chaîne HBO, All the Way, sorti en mai de cette même année. Pour ce projet, qui marque sa seconde collaboration avec le réalisateur Jay Roach, il incarne le président des États-Unis Lyndon B. Johnson. Enfin, il est à la production d'une nouvelle série d'anthologie s'inspirant de l'œuvre de Philip K. Dick, Philip K. Dick's Electric Dreams.
En 2017, il partage l'affiche du drame La Dernière Tournée avec Steve Carell et Laurence Fishburne, sous la direction de Richard Linklater. Puis durant l'été, il prête ses traits à Zordon dans le blockbuster Power Rangers, mis en images par Dean Israelite.