Walter Bruce Willis, dit Bruce Willis (prononcé en anglais : [bɹuːs ˈwɪlɪs]), né le 19 mars 1955 à Idar-Oberstein en Allemagne de l'Ouest, est un acteur et producteur de cinéma américain.
Il est aussi harmoniciste et chanteur ; il a sorti deux albums : The return of Bruno en 1987 et If It Don't Kill You, It Just Makes You Stronger en 1989.
Sa carrière débute sur scène Off-Broadway, puis se poursuit à la télévision dans les années 1980 avec le rôle de David Addison dans la série Clair de lune (1985-1989). Alternant à la télévision et au cinéma des rôles comiques (Boire et Déboires), dramatiques et d'action, Bruce Willis atteint la notoriété grâce à son rôle de John McClane personnage principal du film d'action Piège de cristal en 1988, qui a rencontré un succès commercial important et s'impose comme une référence du genre.
Durant les années 1990, il revient à l'écran dans deux suites de Piège de cristal : 58 Minutes pour vivre (1990) et Une journée en enfer (1995). Il continue par ailleurs à s'imposer comme une tête d'affiche du cinéma d'action avec Le Dernier Samaritain (1990), Dernier Recours (1996), Le Chacal (1997), Code Mercury (1998). Il s'essaie aussi à la science-fiction avec succès grâce à L'Armée des douze singes (1995), Armageddon (1998) et Le Cinquième Élément (1997).
Ses quelques incursions dans la comédie noire et adulte s'opèrent sous la direction de Brian De Palma (Le Bûcher des vanités, 1990), de Robert Zemeckis (La mort vous va si bien, 1992) et surtout Quentin Tarantino (Pulp Fiction, 1994).
La fin des années 1990 et les années 2000 sont synonymes d'une double collaboration remarquée avec le cinéaste M. Night Shyamalan qui le révèle dans un registre plus dramatique avec ses thrillers fantastiques Sixième Sens (1999) et Incassable (2000). Par la suite, ses incursions dans un cinéma dramatique plus classique sont reçues de façon mitigée : Bandits (2001), Mission Évasion (2002), Les Larmes du soleil (2003) et Dangereuse Séduction (2007).
S'il continue à tourner beaucoup durant les années 2000 et 2010, il ne parvient à regagner les faveurs de la critique qu'avec les films Sin City (2005), Planète Terreur (2007), Looper (2012), ainsi qu'avec une incursion dans l'univers de Wes Anderson pour l'acclamé Moonrise Kingdom (2012). Il redevient aussi John McClane pour Die Hard 4 : Retour en enfer (2007) et Die Hard : Belle journée pour mourir (2013), tout en participant à Red et Expendables : Unité spéciale en 2010. En 2019, il retrouve M. Night Shyamalan pour Glass.
En 2012, il est classé le huitième acteur le plus « rentable » de l'histoire du cinéma.
En mars 2022, sa famille annonce qu'il souffre d'aphasie, un grave problème de santé qui l'oblige à mettre un terme à sa carrière d'acteur. La nature de son mal (dégénérescence lobaire frontotemporale) est précisée par sa famille en février 2023.
Walter Bruce Willis est né le 19 mars 1955 à Idar-Oberstein ; il est le fils de David Willis Sr., un militaire américain basé à Idar-Oberstein en Allemagne de l'Ouest (RFA), et de Marlene son épouse, une Allemande née à Cassel. Il a deux frères, David Jr. (un frère cadet) et Robert (celui-ci est mort en 2001 des suites d'un cancer du pancréas), et une sœur, Florence. Lorsqu'il a 2 ans, sa famille quitte l'Allemagne pour les États-Unis. C'est à Carney's Point Township , dans le New Jersey, qu’il passe la majeure partie de son enfance. À l'école secondaire, alors qu'il souffre de bégaiement, il montre déjà un vif intérêt pour la scène et préside le club de théâtre du lycée de Penns Grove High School . Après l'obtention de son diplôme de fin d'études secondaires , il trouve un emploi de gardien de sécurité à la centrale nucléaire de Salem puis transporte les équipes de travail à l'usine de DuPont Works à Deepwater (en), dans le New Jersey. Il démissionne après la mort d'un de ses collègues, puis travaille comme barman à New York.
Il décide d'entamer une carrière d'acteur et suit une formation d'art dramatique à l'université d'État de Montclair. Il joue dans une représentation de La Chatte sur un toit brûlant, il quitte cette école au cours de son année junior. Parallèlement, il se consacre à la musique et il apprend à jouer de l'harmonica. Après cette expérience, il revient travailler dans des bars, mais cette fois pour un emploi à temps partiel à l'hôtel Plaza de Manhattan. Après de multiples auditions, il fait réellement ses débuts au théâtre avec la production Ciel et Terre de Broadway et acquiert de plus en plus d'expérience, notamment avec la pièce Fool for Love. Il joue également dans une publicité pour Levi's et une autre pour une marque de préservatifs féminins. Durant cette période, il fréquente l'Actors Studio, l'une des plus prestigieuses écoles d'acteur au monde.
Débuts et révélation télévisuelle (années 1980)
Après quelques petits rôles et figurations comme dans Le Verdict avec Paul Newman ou Deux flics à Miami avec Don Johnson, Bruce Willis sort de l'anonymat en 1986 grâce à la série télévisée Clair de lune, diffusée sur la chaîne ABC. Aux côtés de Cybill Shepherd, il incarne, de 1985 à 1988, le détective David Addison Jr., récoltant au passage l’Emmy Award du meilleur acteur dans une série télévisée dramatique et le Golden Globe du meilleur acteur dans une série télévisée musicale ou comique en 1987.
Il connaît son premier succès au grand écran avec Boire et Déboires, la comédie romantique de Blake Edwards dans laquelle il donne la réplique à Kim Basinger. En 1988, il est choisi contre toute attente pour tenir le rôle du policier John McClane dans le film d'action Piège de cristal de John McTiernan. Ce succès planétaire ouvre la saga Die Hard, (58 Minutes pour vivre, Une journée en enfer, Die Hard 4 : Retour en enfer et Die Hard : Belle journée pour mourir) qui feront de Bruce Willis le digne successeur d'Arnold Schwarzenegger et de Sylvester Stallone dans la catégorie des films d'action.
Entre-temps, il profite de son succès cinématographique pour tenter une carrière de chanteur. Il a ainsi enregistré deux albums, The Return of Bruno (1987) et If It Don't Kill You, It Just Makes You Stronger (1989).
Star du cinéma d'action (années 1990)
Durant les années 1990, Bruce Willis tente de varier son répertoire. Il partage l'affiche avec Tom Hanks et Morgan Freeman dans Le Bûcher des vanités de Brian De Palma, puis tient la vedette des comédies d'action Le Dernier Samaritain de Tony Scott et Hudson Hawk, gentleman et cambrioleur dont il signe le scénario. Il tient ensuite un rôle à contre-emploi dans La mort vous va si bien de Robert Zemeckis, avec Meryl Streep et Goldie Hawn.
Il confirme son succès avec son rôle de boxeur dans Pulp Fiction de Quentin Tarantino, aux côtés de John Travolta, Samuel L. Jackson et Uma Thurman. Bénéficiant d'un important engouement public et critique, Pulp Fiction devient le film culte de la décennie et lui permet de retrouver une grande popularité. Outre la saga Die Hard qu'il continue de porter avec succès, il enchaîne les films ambitieux ; ainsi, dans L'Armée des douze singes de Terry Gilliam, il voyage dans le temps et se retrouve interné avec Brad Pitt. Dans Le Cinquième Élément de Luc Besson, il doit escorter une Milla Jovovich extra-terrestre, et dans Armageddon de Michael Bay, il commande une équipe d'astronautes (composée entre autres de Ben Affleck, Owen Wilson et Steve Buscemi) pour détruire une météorite qui menace l'humanité. Ces trois films de science-fiction à gros budget l'imposent comme l'archétype du « sauveur du monde » aux yeux du grand public.