Sir Bradley Wiggins est un cycliste britannique né le 28 avril 1980 à Gand (Belgique). Professionnel entre 2002 et 2016, il est spécialiste de la poursuite, a été champion olympique de poursuite individuelle en 2004 et 2008 et de poursuite par équipes en 2008 et 2016, et champion du monde de poursuite individuelle en 2003, 2007 et 2008, par équipes en 2007 et 2008, et de l'américaine en 2008. Il se consacre davantage au cyclisme sur route à partir de 2009. Troisième du Tour de France cette année-là, il a remporté le Critérium du Dauphiné en 2011 et 2012, Paris-Nice en 2012, le Tour de Romandie en 2012 et s'est classé deuxième du Tour d'Espagne 2011. Le 22 juillet 2012, il devient le premier Britannique vainqueur d'un Tour de France, devant son coéquipier et compatriote Christopher Froome. Il devient champion olympique du contre-la-montre un mois plus tard à Londres et champion du monde de la spécialité en 2014. Entre juin 2015 et avril 2019, il est détenteur du record de l'heure, en ayant parcouru 54,526 km. Son père est le coureur cycliste Gary Wiggins. Il annonce sa retraite sportive le 28 décembre 2016. Il essaie par la suite sans succès une reconversion en aviron.
Bradley Wiggins naît le 28 avril 1980 à Gand, en Belgique. Sa mère, Linda, est britannique et son père est Gary Wiggins, cycliste australien qui fait carrière en Belgique. Deux ans après la naissance de Bradley Wiggins, sa mère rentre à Londres afin de les protéger de la violence de ce dernier. À la fin de sa carrière, Gary Wiggins rentre en Tasmanie. Bradley Wiggins ne voit plus son père pendant quatorze ans. Il grandit avec sa mère à Londres, dans le quartier de Maida Vale. En 2008, lorsqu'il publie son autobiographie « In Pursuit of Glory », il raconte sa difficile relation avec son père Gary. Il rapporte également qu'il est devenu dépressif après les Jeux olympiques d'Athènes de 2004 et qu'il a commencé à boire. Cependant, il est revenu à la raison grâce à la naissance de son fils Ben et au souvenir de son abandon par son père alcoolique.
Pendant son enfance, Bradley Wiggins est passionné par le cyclisme et son histoire : « J’ai grandi avec des posters de Miguel Indurain, de Johan Museeuw sur les murs de ma chambre. Un gamin anglais rêve de lever la FA Cup mais moi, je me disais plutôt qu’être sur le Dauphiné ou le Tour ce serait un rêve, je savais ce que ces courses représentaient. » Il commence à pratiquer le cyclisme sur la piste du vélodrome de Herne Hill à l'âge de douze ans, poussé par sa mère et inspiré par la victoire de Chris Boardman dans le tournoi de poursuite des Jeux olympiques de Barcelone. Durant l'hiver 1993-1994, il s'entraîne avec l'Archer Road Club (en), club de l'ouest londonien dont son père a été membre. Il obtient ensuite des sponsors personnels : d'abord les cycles Condor, puis Team Brite.
En 1998, il remporte le titre de champion du monde de poursuite individuelle en catégorie juniors, à Cuba. Il participe aux Jeux du Commonwealth en Malaisie avec l'équipe d'Angleterre. Il y obtient la médaille de bronze de la poursuite par équipes.
En octobre 1999, il dispute ses premiers championnats du monde sur piste à Berlin. Il se classe dixième de l'américaine avec Robert Hayles. Dans le tournoi de poursuite par équipes, l'équipe qu'il forme avec Robert Hayles, Matthew Illingworth (en) et Bryan Steel s'incline en quart de finale face à l'équipe d'Ukraine. En novembre, il prend part aux Six jours de Gand avec Robert Hayles et devient, à 19 ans, le plus jeune coureur à disputer et terminer ce type de course.
En 2000, il participe aux Jeux olympiques à Sydney en Australie. Il y obtient la médaille de bronze en poursuite par équipes avec Chris Newton, Paul Manning et Bryan Steel, et se classe quatrième de l'américaine avec Robert Hayles. Un mois plus tard, il dispute les championnats du monde à Manchester. Avec Chris Newton, Paul Manning et Jonathan Clay (en), il obtient la médaille d'argent en poursuite par équipes, en étant battu par l'équipe d'Allemagne en finale. En fin d'année, il dispute de nouveau des courses de six jours avec Robert Hayles. Ils prennent notamment la troisième place des Six jours de Grenoble.
Bradley Wiggins est recruté pour la saison 2001 par l'équipe professionnelle Linda McCartney-Jaguar (en). Celle-ci est cependant dissoute à la fin du mois de janvier. Wiggins reste donc amateur cette année. Durant le premier semestre, il court sur route, notamment en équipe de Grande-Bretagne. Avec celle-ci, il se classe troisième du Tour de Rhodes, remporté par Fabian Cancellara, puis gagne le classement général et les deux premières étapes du Cinturón a Mallorca en avril puis en mai le classement général et la première étape de la Flèche du Sud, au Luxembourg. Il revient ensuite à la piste. En juin, aux championnats d'Europe des moins de 23 ans, il remporte la médaille d'or de la poursuite individuelle. En septembre, aux championnats du monde à Anvers, il obtient comme l'année précédente la médaille d'argent de la poursuite par équipes, avec Chris Newton, Paul Manning et Bryan Steel, en s'inclinant en finale face à l'équipe d'Ukraine. Il termine huitième du tournoi de poursuite individuelle.
Débuts professionnels sur route et premiers titres sur piste
Repéré par Marc Madiot lors du Circuit des Mines en 2001, Bradley Wiggins est recruté par l'équipe La Française des jeux, qui lui fait signer un contrat de deux ans. Parmi ses nouveaux coéquipiers figure l'Australien Bradley McGee, lui aussi spécialiste de la poursuite. La première course sur route à laquelle Bradley Wiggins participe avec sa nouvelle équipe est le Tour du Qatar, en janvier. Il n'obtient pas de victoire sur route durant cette saison. Ses meilleurs résultats sont la deuxième place du contre-la-montre inaugural du Tour de l'Avenir, dans la même seconde que le vainqueur Filippo Pozzato, et la troisième place de l'avant dernière étape, remportée par son coéquipier Jimmy Casper. Il continue de courir sur piste. En juillet, il est médaillé d'argent aux Jeux du Commonwealth, à Manchester, en poursuite par équipes et en poursuite individuelle, où il est battu en finale par Bradley McGee. En septembre, il dispute les championnats du monde à Copenhague. Il y obtient la médaille de bronze de la poursuite par équipes avec Paul Manning, Bryan Steel et Chris Newton, et se classe cinquième du tournoi de poursuite individuelle, remporté par Bradley McGee.
Au printemps 2003, Bradley Wiggins dispute le Tour d'Italie, son premier grand tour. Il quitte la course après la 18e étape qu'il termine hors délai, avec 34 autres coureurs. Durant l'été, il obtient son premier titre de champion du monde de poursuite, à Stuttgart. Bradley McGee, tenant du titre, est souffrant et ne participe pas. En finale, Wiggins bat un autre Australien, Luke Roberts. En poursuite par équipes, Bradley Wiggins, Robert Hayles, Paul Manning et Bryan Steel prennent la médaille d'argent. Ils sont dominés en finale par les Australiens, qui battent le record du monde. En septembre, Wiggins obtient sa première victoire professionnelle sur route, en gagnant la première étape du Tour de l'Avenir, un contre-la-montre de 10,7 km. Malade, il doit quitter la course trois jours plus tard, avec le maillot jaune.
En 2004, Bradley Wiggins est engagé par l'équipe Crédit agricole de Roger Legeay. Chris Boardman, ancien coureur anglais champion du monde et olympique de poursuite, et qui conseille Wiggins depuis plusieurs mois, a effectué toute sa carrière professionnelle au sein de cette équipe. Lors des Jeux olympiques d'Athènes, Wiggins remporte la médaille d'or en poursuite individuelle après avoir battu le record olympique lors des qualifications, en 4 minutes 15 secondes 165. En poursuite par équipes, l'équipe de Grande-Bretagne formée par Bradley Wiggins, Steve Cummings, Rob Hayles et Paul Manning obtient la médaille d'argent en poursuite par équipes en s'inclinant en finale face à l'équipe d'Australie. Enfin, associé à Robert Hayles, il est médaillé de bronze de la course à l'américaine. Il est le premier Britannique à obtenir trois médailles lors de Jeux olympiques depuis 1964. Ses performances lui valent d'être nommé officier de l'ordre de l'Empire britannique (OBE).