La boxe est une discipline sportive et un sport de combat qui oppose deux adversaires ayant recours à des frappes de percussion.
Le mot « boxe », d'origine anglaise (la pratique se dit boxing), fait souvent référence à la boxe anglaise (BA), sport codifié durant la deuxième moitié du XIXe siècle, qui impose entre autres le combat avec les seules mains gantées.
D'autres types de lutte sont très anciens et déjà codifiés, comme le pugilat et les arts martiaux.
D'autres encore utilisent conjointement les frappes de poings, pieds et projections, comme la savate-boxe française et les pratiques orientales.
Par extension, de nombreuses disciplines ont donc emprunté l'appellation « boxe », notamment les « boxes sportives » du XIXe siècle et du XXe siècle telles les boxes pieds-poings (BPP) réglementées pour certaines en Occident, le full-contact américain, le kick-boxing américain, le kick-boxing japonais ou K1 style, le chausson marseillais ou le panache (cousins de la boxe française savate), les boxes de l'Extrême-Orient dites plutôt « martiales » que « sportives » comme la boxe chinoise, le kung-fu-wushu, la boxe khmère (Pradal Serey), la boxe birmane (bama lethwei) et la boxe thaïlandaise (muay-thaï), entre autres.
La boxe est un sport particulièrement violent qui peut engendrer certaines blessures. L'équipement recommandé sert de protection.
Le mot « boxe » vient de l'anglais box, qui signifie « coup ». La boxe anglaise fut longtemps appelée noble art en raison des règles qui furent définies au XIXe siècle sous le patronage d'un aristocrate britannique. L'idée était de différencier la boxe des gentlemen des combats sans réglementation qu'on pouvait voir dans les rues ou les foires de villages.
La boxe connaît de nombreuses variantes suivant ses origines culturelles et géographiques. Ces variantes sont définies par leurs « cibles » corporelles, les « armes » corporelles utilisées, ainsi que pour certaines, les techniques de balayage, de projection et de saisies.
Les invariants de base sont : la présence de deux adversaires commençant le combat debout (et non au sol), d'une protection des mains, d'un espace de combat délimité et d'un arbitrage.
Différentes cibles à atteindre
le visage et le buste : dans la boxe anglaise, les boxes américaines (full-contact, kickboxing américain et point-fighting) et la savate boxe française ;
le visage, le buste et les jambes : dans la savate-boxe française, le kickboxing (américain et japonais), la boxe khmère, la boxe birmane, la boxe thaï, le chauss'fight, le sanda et le shoot-boxing ;
toutes les parties du corps sauf la gorge, la colonne vertébrale et les parties génitales dans les arts martiaux mixtes, pancrace moderne et d'autres sports de combats de percussion et préhension à la fois.
Les moyens mis en œuvre pour atteindre ces cibles sont définis par les « armes » corporelles utilisées :
poings dans la boxe anglaise ;
poings et pieds dans la savate-boxe française, le kick-boxing et la boxe americaine américaine ;
poings, coudes, avant-bras, pieds et genoux dans le kick-boxing japonais (avec saisies de tronc) ;
poings, pieds, genoux et coudes dans la boxe birmane, la boxe khmère, la boxe thaï et le shoot-boxing (avec saisies de tronc et de jambe, et les projections).