Bow Wow ou anciennement Lil' Bow Wow, de son vrai nom Shad Moss (né le 9 mars 1987 à Columbus, en Ohio), est un rappeur, acteur et animateur de télévision américain. Sa carrière commence lorsqu'il est découvert par le rappeur Snoop Dogg en 1993 à l'âge de six ans; cinq ans plus tard, il a signé avec le producteur de disques Jermaine Dupri, So So Def Recordings, une marque de Columbia Records. Sous le nom de Lil' Bow Wow, il sort son premier album studio, Beware of Dog (2000) à l'âge de 13 ans, et son deuxième album, Doggy Bag (2001) l'année suivante.
En 2003 , il publie l'album Unleashed, son troisième album dans lequel il emprunte un nom de scène différent, Bow Wow. En France, il connaît un important succès pour sa chanson That's My Name avec Snoop Dogg, sortie en 2000 alors qu'il n'avait que 13 ans, ainsi que Like You, Let Me Hold You et You Can Get It All.
Il est signé au label Cash Money Records depuis 2009.
Shad Gregory Moss est le fils de Teresa Caldwell et Alfonso Moss. Le petit Shad commence à rapper très jeune avec des amis de son école, qui le surnomment Lil' Gangster. À l'âge de 6 ans, pendant un voyage avec sa famille, il participe à une émission télévisée très populaire aux États-Unis, The Arsenio Hall Show, sous le pseudonyme de Lil' Gangster, un surnom que sa mère n'apprécie guère. Il y rappe pendant une quinzaine de secondes. C’est là qu’il rencontre une des stars du hip-hop, Snoop Dogg ; impressionné par le jeune rappeur, ce dernier lui demande de le rejoindre sur la tournée The Chronic de Dr. Dre et le surnomme Lil' Bow Wow, contraction de « Little Bow Wow ». Sa mère déclare alors dans le magazine FAN 2 Star : « Il est jeune et je pense qu'il n'est pas temps qu'il devienne comme Eazy-E ou d'autres rappeurs[réf. nécessaire]. » Bow Wow continue sa vie normale d'écolier jusqu'en 1998.
En 1998, Snoop Dogg propose au producteur Jermaine Dupri de prendre le jeune Lil' Bow Wow sous son aile. Il commence en enregistrant un titre intitulé Stick Up pour la bande originale du film Wild Wild West. Ses singles, comme Bounce With Me et Bow Wow (That's My Name) (dans lequel figure sa mère) se placent en haut des classements hip-hop américains et figurent sur son premier album, Beware of Dog, qui se vend à deux millions d'exemplaires.That's My Name est un énorme succès planétaire et lance totalement la carrière de Bow Wow. Il figurera même dans le Guinness Book en tant que plus jeune chanteur ayant atteint le disque de platine. En 2009, Bow Wow annonce que cet album s'était vendu à plus de trois millions d'exemplaires, et est donc certifié triple disque de platine.
Doggy Bag, Unleashed (2002–2004)
Ses performances scéniques sont si impressionnantes[Interprétation personnelle ?] qu'on[Qui ?] le voit bientôt aux côtés des N'Sync et de Madonna avec laquelle il fait un show pour la cérémonie des Grammy Awards en 2001, année de sortie de son deuxième album, Doggy Bag. Doggy Bag atteint la 11e place du Billboard 200 et la deuxième place des Top R&B/Hip Hop Albums chart, et est lui aussi certifié disque de platine tout comme l'album précédent. Le single Take ya Home fait fureur et confirme une fois de plus le talent de Bow Wow. Il enchaîne avec le Scream Tour avec les B2K et commence à être sollicité par le cinéma. En 2002, il fait ses débuts dans le film Magic Baskets. La même année, en avril, Bow Wow retire Lil' de son nom de scène ; il explique à MTV News : « J'ai changé de nom parce que je me fais vieux et il y a trop de rappeurs qui se surnomment Lil'. Tous ces rappeurs Lil', ça commençait assez à me saouler. Je me suis dis, 'Tu sais quoi ? Vire le Lil'. Oublie-le. Je m'appelle Bow Wow. »
Le 22 juillet 2003, à la suite du départ de Jermaine Dupri chez Arista Records et d'un changement de politique commerciale de la part de son label So So Def, il publie l'album Unleashed sous le nouveau pseudonyme de Bow Wow. Il s'agit de son premier album sans son mentor, Dupri. L'album commence très bien dans les classements en 3e position au Billboard 200 en 2003 et 2004, avec 129 000 exemplaires vendues la première semaine[réf. nécessaire]. Le single Let's Get Down se vend particulièrement bien aussi, en collaboration avec Birdman. Unleashed se vendra finalement à 500 000 exemplaires un mois plus tard et sera donc certifié disque d'or[réf. nécessaire]. Depuis[Quand ?], l'album est devenu disque de platine[réf. nécessaire].
De Wanted à Face off (2005–2007)
Bow Wow publie Wanted, le 12 juillet 2005, avec des paroles plus matures et plus personnelles, ainsi que des clips plus travaillés. Il commence très bien placé dans les classements avec 120 000 exemplaires vendus la première semaine, et devient plus tard disque de platine. En octobre 2006, Wanted se vend à plus de 956 000 exemplaires, seulement aux États-Unis[réf. nécessaire]. Le single Let Me Hold You devient un succès international et est certifié platine. Il se classe premier au Hot Rap Tracks, 2e au Hot R&B/Hip-Hop Songs et 4e au Billboard Hot 100. Le deuxième single de l'album, Like You, en featuring avec Ciara (sa petite-amie de l'époque), est lui aussi un énorme succès, et se classe encore mieux dans les charts que Let Me Hold You. Il est classé premier aux Billboard Hot Rap Tracks et aux Billboard Hot R&B/Hip-Hop Songs, troisième au Billboard Hot 100. Le single devient lui aussi platine. Le dernier single de l'album et celui qui fait parler de lui, Fresh Azimiz. Il se vend encore mieux que les deux précédents. Dans la chanson, Bow Wow s'attaque directement à Lil' Romeo, autre rappeur de la même tranche d'âge. Le single se classe premier dans toutes les classements aux États-Unis (Billboard Hot 100, Billboard Hot R&B/Hip-Hop Songs, Billboard Hot Rap Tracks, Billboard Pop 100), et est certifié double disque de platine. Lil' Romeo répond quelques semaines plus tard à Bow Wow dans une chanson intitulée U Can't Shine Like Me.
En 2006, il publie l'album The Price of Fame avec des singles moins percutants mis à part le succès de Shortie Like Mine en featuring avec son meilleur ami Chris Brown, neuvième du Hot 100 et premier des Hot Rap Tracks ; et Outta My System avec T-Pain qui parle de la séparation de Bow Wow avec Ciara. L'album démarre en trombe avec 262 000 exemplaires vendues la première semaine[réf. nécessaire], le meilleur démarrage d'un album de Bow Wow. The Price of Fame est donc en 6e place du Billboard 200. L'album devient disque d'or en un mois avec 500 000 exemplaires vendus. À ce jour[Quand ?], l'album compte plus d'un million d'exemplaires ; il est certifié disque de platine, mais il met plus de temps à le devenir que ses prédécesseurs. Le 11 décembre 2007, il profite de son amitié avec Omarion, ex-chanteur des B2K, pour publier un album commun intitulé Face off qui fait plutôt bonne figure dans les charts américains et c'est le premier album en collaboration de Bow Wow. C'est aussi le premier album de Shad Moss qui n'atteint pas le statut de disque de platine.
Pour sa dernière année de contrat avec Columbia Records, Bow Wow publie en mars 2009 son sixième album solo au nom évocateur de New Jack City II, très orienté RnB, ce qui change du Bow Wow apprécié de l'époque. C'est aussi le premier album de Bow Wow à recevoir l'étiquette Parental Advisory. Le premier single de l'album porte le nom de You Can Get It All. Pourtant apprécié des fans, le single fait de mauvais classements dans les charts. Le deuxième single, Roc the Mic, avec Jermaine Dupri, ne figure lui-même pas dans les charts et est un échec total. Les autres chansons de l'album sont filmées pendant sa tournée promotionnelle en bus et il publie sur YouTube les chansons avec le clip. Finalement, l'album sort et est un échec commercial et critique puisqu'il n'atteindra même pas le disque d'or. New Jack City II est considéré comme un énorme flop, il ne vendra que 18 000 albums[réf. nécessaire] lors de sa première semaine, soit 245 000 exemplaires[réf. nécessaire] de moins que son précédent album solo sur le même laps de temps. Peu à peu on entend moins parler de lui, il se fait discret et disparaît du monde du rap. Il annonce d'ailleurs qu'il va mettre un terme à sa carrière de chanteur surement dû à son dernier album pour se concentrer sur sa carrière d'acteur. Mais à la fin de l'année 2009, il annonce avoir signé sur le label Cash Money Records de Birdman. Il remercie ce dernier de lui avoir laissé une chance de se relancer dans la musique. Bow Wow publie alors sa mixtape Greenlight, qui suit en trois volets. Il annonce d'ailleurs qu'en un jour seulement, Greenlight 3 s'est téléchargé à plus d'un million de fois sur le net[réf. nécessaire].