Booba, de son vrai nom Élie Yaffa, né le 9 décembre 1976 à Sèvres (Hauts-de-Seine), est un rappeur, chanteur, entrepreneur et acteur français.
Homme d'affaires très actif, Booba lance en 2004 sa marque de vêtements streetwear Ünkut puis, suivront au fil des années, un parfum, la marque de whisky D.U.C ainsi qu'un site web, une chaîne de télévision et une webradio, tous trois autour de la marque OKLM. En novembre 2018, il met un terme à sa collaboration avec les différents investisseurs d'Ünkut, mettant fin à l'existence de la marque. Il revient en septembre 2019 dans l'industrie du textile pour le lancement de sa nouvelle marque, Disconnected. Il est également le fondateur du 92i, collectif regroupant initialement des rappeurs issus du département des Hauts-de-Seine, tels Mala, Nessbeal et Bram's. Entre 1994 et 2003, il est également membre du groupe de rap français Lunatic, avec son ancien acolyte Ali, au sein duquel ils se sont fait connaître au milieu des années 1990.
Avec l'album Mauvais Œil, Lunatic obtient un disque d'or. Durant sa carrière musicale, Booba a publié onze albums studio, a vendu plus de trois millions de disques, a obtenu de nombreux disques de certification et est classé à la quatrième place des rappeurs ayant vendu le plus d'albums dans l'histoire du rap français. Son premier album, Temps mort, paraît en 2002. Il est suivi de Panthéon, Ouest Side et 0.9, tous certifiés et considérés comme des classiques du rap français. Son cinquième album, Lunatic, publié en 2010, reprend le nom de son ancien groupe. En 2012, il publie son sixième opus, intitulé Futur. En 2015, il sort deux albums : D.U.C et Nero Nemesis. En 2017, il sort son 9e album, Trône. En 2021, Ultra est annoncé comme son dernier album. Néanmoins, en 2024, il sort un nouveau projet intitulé Ad vitam æternam.
Booba est impliqué dans plusieurs affaires judiciaires et est notamment condamné pour braquage, injure publique, injures racistes et cyberharcélement.
Élie Yaffa est né le 9 décembre 1976 à Sèvres, dans les Hauts-de-Seine. Sa mère Lucie Borsenberger, française d'origine belge et mosellane, femme de ménage, institutrice et greffière, l'élève seule. Son père Seydou Nourou Yaffa, sénégalais musulman d'ethnie soninké, originaire du village de Bakel, fut envoyé adolescent en France en 1955, pour tenter de calmer son indiscipline. Il y effectua d'abord des études de commerce avant de rejoindre Bordeaux pour s'installer à Paris comme mécanographe comptable chez Robert Laffont puis Flammarion. Il devint ensuite disquaire puis mannequin, défilant dans presque toute l'Europe. Il s'investit ensuite dans le monde des nuits parisiennes, des discothèques et enregistra un disque de funk en 1978. Du côté de ce père qu'il voit peu, Élie Yaffa a un demi-frère, Gilles, et une demi-sœur, Vanessa, qui est coiffeuse, les deux plus âgés que lui.
À l'âge de 10 ans, il part s'installer avec sa mère à La Colle-sur-Loup puis à Cagnes-sur-Mer sur la Côte d'Azur à la suite du divorce de ses parents. Il déclare avoir été plus souvent victime de racisme à cet endroit qu'à Paris.
C'est un enfant très sportif et aimant la musique. Auprès de sa mère, il écoute les musiques cubaines et antillaises qu'elle apprécie particulièrement, au milieu des tubes de la chanson française que diffusent les émissions de télévision telles que Club Dorothée, Top 50 ou Jacques Martin : Michel Berger, Renaud ou Desireless. Encore enfant, il écoute Michael Jackson puis James Brown, du reggae et du rap, par le biais de son grand frère.
Plutôt discret, Elie Yaffa est tout de même turbulent, se faisant souvent exclure à l'école . À 15 ans, un échange scolaire avec une famille de Détroit lui permet de vivre quelques semaines aux États-Unis ; il révèle plus tard avoir falsifié son âge sur des documents administratifs pour pouvoir y rester toute l'année scolaire. De retour en France, il décroche un BEP vente en lycée professionnel, et suit sa mère qui revient s'installer à Boulogne-Billancourt.
En parallèle, il commence à s'impliquer dans l'univers du hip-hop, d'abord comme breakeur puis Maître de cérémonie (MC) et se met, par l'intermédiaire de son entourage, à fréquenter le quartier du pont de Sèvres à Boulogne, véritable pépinière de rappeurs français à cette époque (Zoxea, Dany Dan et Les Sages Poètes de la Rue, LIM et son groupe Movez Lang, Salif, la Malekal Morte, le collectif du Beat de Boul, etc.).
Lors de son premier voyage au Sénégal, Élie Yaffa rencontre un de ses cousins nommé Boubakar ; il utilise par la suite le diminutif « Booba » en référence à ce dernier. Toutefois, Chantal Goya raconte que Pascal Nègre, président-directeur général d'Universal Music France, lui avait demandé l'autorisation de s'inspirer du générique de Bouba, justifiant aussi que Tallac Records porte le même nom que la montagne où vit le petit ourson.
Danseur de hip hop pour le groupe Coup d'État Phonique sous le nom de « Tic-Tac ». Il pose son premier rap sur la compilation Sortir du tunnel enregistrée dans le studio Tikaret en 1994 sur le titre Exercice de style avec La Cliqua et Moda. Il rencontre Ali, issu d'Issy-les-Moulineaux. Ensemble, ils montent le groupe underground Lunatic. Le groupe quitte finalement La Cliqua et intègre le Beat de Boul. Ils jouent notamment en compagnie des Sages Poètes de la rue, la Malekal Morte, Mo'vez Lang, Sir Doum's, et affinent leur style lors des freestyles avec le collectif. Le groupe apparaît pour la première fois en 1995 sur la mixtape de Cut Killer, Freestyle : La première K7 freestyle de rap français, avec le Beat de Boul. Ils enregistrent leur premier album Sortis de l'ombre dans l'appartement de Zoxea. « Avec Ali, on kiffait bien le disque mais on avait travaillé dans des conditions rudimentaires, dans un cagibi. Peu après l'enregistrement, on est tous partis à New York pour visiter des studios. À notre retour, on a eu envie de tout réenregistrer avec un vrai son mais Zoxea n'était pas d'accord » , explique Booba. Dans la soirée, les deux artistes se croisent par hasard sur la ligne 9 du métro entre les stations Billancourt et Marcel-Sembat. « On s'est regardé méchamment. Quand le train a marqué l'arrêt, nous sommes descendus pour régler ça sur le quai » se souvient Zoxea « Un pote m'a filé une lacrymo, je l'ai gazé ». Les rappeurs finissent par terre à se battre dans les escaliers du métro.
Entre-temps ils participent à la mixtape de Cut Killer intitulée Les Lunatic.
Le conflit s'envenime. Les deux acolytes rejoignent le collectif Time Bomb et apparaissent sur la compilation Hostile Hip Hop avec le titre Le Crime paie en 1996. Ce morceau leur procure une réputation. Le morceau Les Vrais Savent, ainsi que Pucc Fiction avec Oxmo Puccino sur L432, confirment cette tendance lors de l'année 1997.
Après une condamnation, Booba est incarcéré pendant 18 mois. Plus tard, Lunatic participe notamment à la mixtape Opération coup de poing. Ali et Booba sortent le maxi Civilisé en 1999 pour annoncer leur album . En 2000, ils éditent leur premier album intitulé Mauvais Œil sous le label 45 Scientific. Le groupe rencontre une bonne écoute auprès du public et le duo entretient son activité dans le milieu du rap.
En 2002, Booba signe son premier album solo, Temps Mort, chez 45 Scientific. Il sera certifié disque d'or. Grâce au passage du titre Destinée (avec Kayna Samet) en radio, notamment sur Skyrock, cet album permet à Booba d'atteindre un plus large public[source secondaire souhaitée]. En 2003, le groupe Lunatic se dissout. Booba quitte 45 Scientific pour créer son propre label, Tallac Records dont sa mère est la gérante, signé chez Barclay.
Le 11 mai 2004 sort son deuxième album solo intitulé Panthéon, certifié disque d'or, avec des titres comme No 10, Avant de partir ou encore Mon son. Toujours en 2004, il crée la marque de vêtements Ünkut, avec Viguen, un styliste new-yorkais.
En 2005, Booba sort sa première mixtape, Autopsie Vol. 1, en même temps que l'album de son ex-acolyte Ali. 2006 voit la sortie du second album de Lunatic, intitulé Black Album, par le label 45 Scientific et ce, malgré la dissolution du groupe quelques années auparavant. S'ensuit une polémique entre le rappeur et son ancien label, Booba reprochant à 45 Scientific d'avoir sorti un album sur lequel ils n'avaient aucun droit. Le label réplique que, l'album ayant été enregistré lorsque Booba et Ali étaient encore tous les deux sous contrat, il appartient à 45 Scientific et non pas à Booba. La même année, 153 députés et 49 sénateurs demandent au ministère de la Justice d'envisager des poursuites à l'encontre de plusieurs groupes de rap, dont Lunatic, pour incitation au racisme anti-blanc et à la haine de la France.