Robert Larimore Riggs dit Bobby Riggs, né le 25 février 1918 à Los Angeles et mort le 25 octobre 1995 à Laucadia (Californie), est un joueur de tennis américain.
Vainqueur de trois titres du Grand Chelem en simple, il est membre du International Tennis Hall of Fame depuis 1967.
Bobby Riggs fut un modèle de précocité dans le monde du tennis. Il commença à pratiquer ce sport à l'âge de douze ans. En 1934, alors qu'il n'a que seize ans, il remporte son premier tournoi à Cincinnati, où il bat Frank Shields finaliste à Wimbledon en 1931. Il a alors pour professeur la célèbre entraîneur Eleanor Tennant (en).
Originaire de Californie, il s'installe à la fin des années 1930 à Chicago où il travaille dans le milieu de la publicité.
En 1938, il remporte la Coupe Davis en battant l'Australien Adrian Quist dans un match extrêmement disputé. Il se distingue particulièrement lors de la saison 1939. D'abord finaliste à Roland-Garros pour son premier séjour en Europe (battu par Don McNeill 7-5, 6-0, 6-3), il remporte son premier tournoi de Grand Chelem à Wimbledon en juillet contre Elwood Cooke en cinq sets (2-6, 8-6, 3-6, 6-3, 6-2). Il récidive deux mois plus tard à l'US Championships à New York contre Welby Van Horn (6-4, 6-2, 6-4). Malheureusement pour lui, il perd un match décisif en Coupe Davis contre Adrian Quist, qui prend ainsi sa revanche de l'année précédente. À la suite du départ de Donald Budge chez les professionnels, Riggs devient le numéro 1 mondial amateur.
Il remporte sa 71e et dernière victoire chez les amateurs à l'occasion de l'US Championships en septembre 1941, en battant Frank Kovacs (5-7, 6-1, 6-3, 6-3). Fin décembre, il commence sa carrière professionnelle par une victoire aux dépens de Fred Perry.
Bobby Riggs devient le meilleur joueur du monde lorsqu'il remporte le World Professional Hardcourt Championships au Los Angeles Tennis Club, sa première victoire en tournoi professionnel, le 9 décembre 1945, contre Donald Budge en finale.
L'année 1946, la première saison complète d'après-guerre, confirme la prééminence de Riggs, qui remporte pas moins de 13 tournois. Cette même année, il dispute une tournée professionnelle de 47 matchs de mars à mai, l'opposant à son plus grand rival, Donald Budge. Il remporte cette tournée par 24 matchs à 22 et un match nul.
Riggs confirme sa mainmise sur le circuit en 1947 en remportant l'US Indoor à Philadelphie et l'US Pro à Forest Hills aux dépens de son éternel rival Budge. Entre fin décembre 1947 et début janvier 1948, il domine le néo-professionnel Jack Kramer, meilleur amateur en 1946-1947, lors des premiers matchs de leur tournée. Il mène 2-1 fin 1947 puis 8-6 au 16 janvier, avant que Kramer décide d'adopter définitivement le style de jeu service-volée. En conséquence, il renverse la tendance et détrône Riggs en remportant la tournée terminée en mai 69 matchs à 20.
Dès lors, Riggs entame un long déclin et laisse la place à ses successeurs Jack Kramer, Pancho Segura et Pancho Gonzales, à la tête du tennis professionnel. Il remporte son dernier tournoi en septembre 1954 à Woodside et dispute son dernier U.S. Pro en mai 1962.
Le faux come back : « The Battle of the Sexes »
Volontiers machiste et provocateur, il avait pour habitude de critiquer publiquement le tennis féminin, selon lui « inférieur à celui pratiqué par les hommes », et de clamer : « Aucune joueuse en activité ne pourrait jamais venir à bout d'un retraité ». Ayant pris sa retraite sportive au milieu des années 1950, mais continuant à se produire dans des tournois d'exhibition, Bobby Riggs revient à la une des journaux en 1973 par des déclarations fracassantes. Il déclare en effet qu'il veut défier Margaret Smith Court dans un match à sensation. Celui-ci se déroule à Ramona en Californie en mai 1973. Riggs remporte facilement le match sur le score de 6-2, 6-1, à l'âge de 55 ans.
Le 20 septembre de la même année il récidive, cette fois contre la numéro 1 mondiale Billie Jean King (30 ans), dans la désormais célèbre « Bataille des sexes » (The Battle of the Sexes) devant les 30 000 spectateurs de l'Astrodome de Houston et 50 millions de téléspectateurs de 37 pays différents. Contre toute attente, il est assez nettement battu 6-4, 6-3, 6-3, dans un match qui joua un grand rôle non seulement dans la reconnaissance du sport féminin, mais également du tennis comme sport majeur.
(Abréviation concernant les surfaces : Tb : Terre battue, He : Herbe, D : Dur, D (i) : Dur indoor, M : Moquette, B : Bois).
(Voir Records de titres au tennis pour les joueurs les plus titrés de l'histoire)
Titres amateurs (1934-1941) : 71
Titres professionnels (1942-1955) : 24
Finales amateures (1934-1941) : 20