Robert Frederick Zenon Geldof, dit Bob Geldof est un auteur-compositeur-interprète, acteur, musicien et militant politique irlandais. Né le 5 octobre 1951, à Dún Laoghaire dans le comté de Dublin, il est d'abord le chanteur des Boomtown Rats, puis le co-organisateur avec Midge Ure du Live Aid en 1985 et de plusieurs concerts de charité ; son activisme est reconnu notamment dans la lutte contre la pauvreté en Afrique. Il incarne également le rôle de Pink, personnage à la dérive, dans le film The Wall d'Alan Parker, qui reprend les chansons de l'album homonyme des Pink Floyd.
Aujourd'hui, Bob Geldof est membre de l'Africa Progress Panel, une fondation basée à Genève et qui était présidée par Kofi Annan.
Son père, Robert Geldof (1914-2010), fils d'un immigrant belge, était vendeur ambulant et sa mère Evelyn (née Weller), caissière principale dans un cinéma de Cork, est morte alors qu'il avait sept ans, mort qu'il décrira plus tard comme étant « l'expérience la plus formatrice de sa vie ». Il a deux sœurs plus âgées, Cleo et Lynn.
Concernant ses origines juives par sa grand-mère Amelia Falk, Geldof déclarera : « J'étais un quart catholique, un quart protestant, un quart juif et un quart rien – le rien a gagné. ».
Il fit ses études au Blackrock College, près de Dublin, mais de son propre aveu il n'était pas un brillant élève et il fut victime de harcèlement en raison de ses piètres compétences en rugby et de son deuxième prénom hérité de son grand-père Xenon Geldof.
Il devient abatteur, terrassier et conservateur de pois à Wisbech en Angleterre.
Au Canada, il est embauché comme journaliste musical et écrit dans le journal rock underground The Georgia Straight de Vancouver, tout en rêvant de devenir une star de rock. Il a brièvement animé l' émission jeunesse Switchback de la Société Radio-Canada .
En 1975, il retourne à Dublin où il fonde un groupe punk avec ses amis : les Nightlife Thugs qui deviendront finalement les Boomtown Rats, groupe dont il est le chanteur. En 1977, ils signent chez Mercury Records, au moment même où le mouvement punk explose au Royaume-Uni. En s'inscrivant dans ce courant, les titres Rat Trap et I Don't Like Mondays rencontreront le succès dans les charts britanniques, mais aussi la controverse.
I Don't Like Mondays faisait référence à Brenda Ann Spencer, une jeune fille de seize ans qui, avec le 22 Long Rifle offert par son père pour Noël, ouvrit le feu fin janvier 1979 dans la cour d'une école primaire à San Diego en Californie. Elle blessa huit enfants, un officier de police et tua deux adultes. Lors de son arrestation, elle justifia son acte en disant : « Je n'aime pas les lundis » (I don't like mondays). Ce fait divers et surtout l'absence de motivations poussant l'ado à tuer ont inspiré les paroles de la chanson devenue no 1 des chants britanniques.
Après cela, Bob Geldof se fit connaître comme un porte-parole haut en couleur de la musique rock. À la première apparition de The Boomtown Rats dans l'émission irlandaise The Late Late Show diffusée sur Telefís Éireann, une pluie de protestations des spectateurs s'est abattue.
Il fut aussi occasionnellement acteur, mais avec un rôle phare : l'interprétation de Pink, le héros du film Pink Floyd The Wall, adaptation cinématographique de l'album The Wall du groupe Pink Floyd. Il est également le personnage principal du court-métrage I am Bob (2007), de Donald Rice.
Les Boomtown Rats se sont reformés en 2025 pour une tournée de 12 dates au Royaume-Uni à l'occasion de leur 50e anniversaire. Une compilation de deux albums intitulée The First 50 Years: Songs of Boomtown Glory, est sortie en septembre de la même année.
En 1984, la carrière des Boomtown Rats décline. Bob Geldof réduit considérablement son activité d'auteur-compositeur-interprète pour se consacrer au "charity-business". En novembre, Bob Geldof voit à la BBC un reportage de Michael Buerk sur la famine en Éthiopie, déplorant le manque d'aide internationale. Bob réagit et contacte Midge Ure, chanteur du groupe Ultravox et ils écrivent ensemble la chanson Do They Know It's Christmas? Toujours en novembre, il est invité à BBC Radio one, mais au lieu de se consacrer comme prévu à la promotion de son nouvel album, il utilise son temps d'antenne pour faire valoir l'idée de réaliser un disque de charité en faveur et au bénéfice de l'Éthiopie. Les médias furent vite intéressés par cette générosité.
Pour interpréter le morceau, Bob Geldof et Midge Ure ont alors mis sur pied le Band Aid, un groupe réunissant les plus grandes stars de rock britanniques et irlandaises de l'époque, soit 45 personnes en tout : en faisaient partie Bono, George Michael, Simon Le Bon (chanteur du groupe anglais Duran Duran), Sting, David Bowie, Paul McCartney, Phil Collins pour les plus connus.
Geldof s'attendait à un succès modeste (il espérait 70 000 livres), au lieu de cela, les recettes furent très importantes. Au Royaume-Uni, le single s'était vendu à un million d'exemplaires en une semaine, et resté cinq semaines numéro un des charts et plus de trois millions d'exemplaires ont finalement été écoulés, faisant du titre la deuxième meilleure vente de tous les temps.
C'est ce succès qui a donné l'idée de la chanson We are the world (enregistrée le 28 janvier et sortie le 7 mars 1985), toujours dans le but de lever des fonds pour lutter contre la famine en Éthiopie. Coécrite par Michael Jackson, Stevie Wonder et Lionel Richie, elle rencontrera également un immense succès mondial. Geldof y chante quelques paroles à la fin du morceau.
Geldof quitte les Boomtown Rats en 1986 pour lancer une carrière solo et publier son autobiographie à succès, Is That It ?. L'ouvrage a acquis une notoriété supplémentaire en figurant au programme du General Certificate of Secondary Education ( GCSE).
Le 29 novembre 2004, un nouveau single est mis en vente (mêmes paroles, même musique de We are the world, seuls les chanteurs changent), mais cette fois-ci contre la famine au Soudan. Le groupe est rebaptisé Band Aid 20 et reste composé de stars du rock de l'époque : Thom Yorke, Dido, Robbie Williams, etc.