William Franklin Graham, Jr., dit Billy Graham, né le 7 novembre 1918 à Charlotte (Caroline du Nord) et mort le 21 février 2018 à Montreat dans le même État américain, est un pasteur et prédicateur chrétien baptiste américain.
Graham naît le 7 novembre 1918 à Charlotte (Caroline du Nord). Il vit dans une ferme avec un frère et deux sœurs et est élevé dans la foi presbytérienne par ses parents. Adolescent, il est renvoyé d'un groupe de jeunes de son église parce qu'il n'était pas très intéressé par les questions spirituelles. Après avoir assisté à plusieurs réunions d'évangélisation de Mordecai Ham (en), Graham se convertit à l'évangélisme à l'âge de 16 ans en 1934. En 1936, il commence des études de théologie évangélique au Bob Jones College (devenu Université Bob Jones), mais arrête parce qu'il trouve l'institution trop légaliste, reprochant à cette dernière de préférer le texte à l'esprit du texte. En 1937, il intègre le Trinity College of Florida pour étudier la théologie. Il prêche son premier sermon à l'âge de dix-neuf ans, dans l'Église baptiste de Bostwick près de Palatka, en Floride. En 1939, il est consacré pasteur baptiste par une église de la Convention baptiste du Sud, la Peniel Baptist Church de Palatka, en Floride. En 1940, il obtient un Bachelor of Theology du Trinity Bible College (devenu Trinity College of Florida). Puis il étudie l’anthropologie au Wheaton College à Wheaton (Illinois) et obtient un Bachelor of Arts en 1943.
De 1943 à 1944, Graham est pasteur de la First Baptist Church à Western Springs (Illinois). En 1946, il devient évangéliste à plein temps pour Youth for Christ. En 1947, il fait sa première réunion d'évangélisation au Civic Auditorium à Grand Rapids (Michigan) en présence de 6 000 personnes.
En 1948, dans une chambre d'hôtel à Modesto (Californie), l’évangéliste Billy Graham et son équipe d’évangélisation ont établi le Modesto Manifesto, un code d’éthique de vie et de travail pour les hommes pour se protéger des accusations d’abus financiers, sexuels et de pouvoir. Ce code comprend des règles pour la répartition des offrandes reçues dans les églises, le travail uniquement avec des églises favorables à l’évangélisation coopérative, l’usage des estimations officielles des foules lors des évènements en plein air et l’engagement à ne jamais être seul avec une femme autre que son épouse.
De 1948 à 1952, il est président du Northwestern Bible College (devenu University of Northwestern - St. Paul) à Minneapolis. En 1950, il fonde la Billy Graham Evangelistic Association, une organisation d'évangélisation.
En 1951, avec le producteur Dick Ross, il a fondé la société de production cinématographique World Wide Pictures, qui réalisera des vidéos sur ses prédications et des films chrétiens.
Il a été administrateur à l’International Mission Board à la fin des années 1950 et administrateur de la Commission de radio et de télévision de la SBC à la fin des années 1960.
Lors de ses réunions d'évangélisation, Billy Graham met l'accent sur la conversion et le pardon des péchés par Jésus-Christ.
En septembre 1986, il anime sept soirs de suite une conférence dans le stade de Bercy à Paris, un évènement retranscrit en direct dans vingt villes européennes qui donne un nouveau souffle aux églises évangéliques en France.
En 1995, lors de l’évènement Global Mission, il a prêché un sermon au Estadio Hiram Bithorn de San Juan à Porto Rico qui a été transmis par satellite dans 185 pays et traduit en 116 langues.
Après sa dernière croisade en 2005 à New York, il avait prêché lors de 417 croisades, dont 226 aux États-Unis et 195 à l’étranger.
Billy Graham a fréquenté Martin Luther King et il a œuvré en faveur des lois anti-ségrégationnistes durant les années 1960 et tout au long de son ministère. Cependant, Graham n'a jamais assisté publiquement à des manifestations pour les droits civiques, ne s'est jamais exprimé officiellement en soutien au mouvement de libération des Africains Américains, même après la mort de Martin Luther King.
S'étant rendu deux fois en république populaire démocratique de Corée (RPDC), en 1992 et 1994, à l'invitation des autorités nord-coréennes, Billy Graham était apprécié du président nord-coréen Kim Il-sung. Les liens de confiance entre la famille Graham et les autorités nord-coréennes ont ainsi conduit à la réalisation de plusieurs projets de coopération en Corée du Nord par la BGEA et la Samaritan's Purse, par exemple, le réseau de télévision de la RPDC, la mise en place de cliniques dentaires ou d'une unité de soins intensifs.
Billy Graham était membre du Parti démocrate (États-Unis) et a eu des rapports privilégiés avec divers personnages haut placés américains, dont douze présidents américains de Truman à Obama. Il a été conseiller spirituel présidentiel de plusieurs de ces derniers.
Ainsi, George W. Bush attribue à une discussion avec le révérend Graham sa décision d'arrêter de boire à l'âge de 40 ans.
En 2006, il a dit avoir commenté certains sujets politiques qui ne sont pas du Seigneur, mais avoir la responsabilité de s’exprimer sur d’autres sujets comme le communisme ou la ségrégation.
En 2007, il a expliqué son refus de rejoindre la Moral Majority en 1979, en raison de sa conviction que la morale devrait aller au-delà du sexe et prôner la liberté et la justice sociale. Il a affirmé que les évangélistes ne devraient pas être identifiés à un parti et rester au milieu, afin de prêcher à tous, de droite comme de gauche.
Le 25 avril 2010, le président Barack Obama rend visite à Billy Graham dans sa maison de Montreat en Caroline de Nord, et ils prennent ensemble un temps de prière.