William Cosby, Jr., dit Bill Cosby, né le 12 juillet 1937 à Philadelphie, Pennsylvanie (États-Unis) est un acteur, producteur, scénariste, humoriste, compositeur et réalisateur américain.
Devenu très populaire aux États-Unis à partir des années 1960, il est la vedette de sa propre sitcom, le Cosby Show, de 1984 à 1992.
Dans les années 2010, il est inculpé d'agressions sexuelles et de viols sur une cinquantaine de femmes et mineures. Cependant, la plupart des faits invoqués étant prescrits, seuls ceux concernant une femme permettent sa condamnation, en 2018, à une peine de trois ans et demi d'emprisonnement ferme. Il sort de prison en 2021.
Famille, scolarité et vie privée
Bill Cosby est issu d’une famille de la classe moyenne qui glisse cependant progressivement vers la pauvreté. Son père est alcoolique et sa mère, qui travaille comme domestique, s’occupe de ses trois garçons, dont l'un est épileptique.
Adolescent, Bill Cosby rejoint l'United States Navy, où il effectue ses études secondaires. Il termine ses études dans une école supérieure de sport à Temple, en Pennsylvanie.
Bill Cosby est marié avec Camille O. Cosby, née Camille Olivia Hanks, depuis le 25 janvier 1964. Le couple a cinq enfants.
Il est également père d'une fille, Autumn Cosby, née au début des années 1970. Il entretenait une liaison avec la mère de celle-ci, qu’il a cependant droguée pour la violer. En 1997, Autumn Cosby est condamnée pour avoir tenté de faire chanter son père, lui demandant une somme d'argent en échange de ne pas révéler l'histoire de sa conception à la presse à scandale.
En 1997, son seul fils, Ennis, alors âgé de vingt-sept ans, est tué par balle sur une autoroute du sud de la Californie alors qu'il change un pneu de voiture.
Bill Cosby tient d’abord un café-bar, où son humour et son esprit sont remarqués au contact des clients.
Il se met ensuite à l'écriture, à la production et à la composition, avec en 1990 Ghost Dad, où l'on retrouve aussi Sidney Poitier.
Au début des années 1960, Bill Cosby commence en tant qu'humoriste de stand-up. Il se produit dans de nombreuses villes et, en 1963, se fait connaître du pays entier en apparaissant dans The Tonight Show. En 1965, il est la vedette de la série télévisée Les Espions (I Spy), où il joue l'un des rôles principaux.
Au vu de sa réussite à la télévision, Bill Cosby décide de se lancer dans le cinéma. Lors de ses débuts, il est le partenaire de Sidney Poitier dans ses comédies. Il est aussi derrière la caméra avec Uptown Saturday Night en 1974. Mais il est surtout remarqué pour son jeu dans les comédies, celle de Peter Yates Ambulances tous risques en 1976, ou California Hôtel de Herbert Ross en 1978, dans laquelle il joue aux côtés de Jane Fonda, Michael Caine et Walter Matthau.
En 1984, il lance un sitcom, interprété seulement par des Afro-Américains, qui devient un véritable succès : le Cosby Show. La série connaît plusieurs dérivés, dont un dessin animé. La série prend fin en 1992.
En 1987, son long métrage Leonard Part 6, élu pire film de l'année et considéré comme l'un des moins bons longs métrages de l'histoire du cinéma américain lui fait perdre son image. En 1996, il essaie un retour avec Jack, où il incarne le personnage de Lawrence Woodruff, aux côtés de Robin Williams, de Jennifer Lopez et de Diane Lane, mais ce film ne réussit pas à lui redonner son prestige passé. En 1997, avec le meurtre de son fils Ennis, il tombe dans une dépression.
Bill Cosby est le premier Noir-américain à avoir réussi à se faire une image durable dans le monde du cinéma et de la télévision, devenant une personnalité influente de ces secteurs.
En 1965, avec Les Espions, il devient le premier Noir-américain à apparaître en vedette dans une série télévisée américaine. Avec le Cosby Show, il est le premier Noir-américain à créer un sitcom, où sont uniquement présents des Noirs.
Le 17 mai 2004, alors qu'il reçoit un prix à une cérémonie du National Association for the Advancement of Colored People, il prononce un discours dans lequel il critique le fait que les Noirs-Américains font trop d'enfants, cause selon lui de la pauvreté de la communauté noir-américaine. Il sillonne ensuite le pays, où il enchaîne des conférences visant à les responsabiliser, non sans provoquer des critiques. Auteur de Bill Cosby a-t-il raison ?, le sociologue Michael Eric Dyson note plusieurs années plus tard que « si ce dont on l'accuse est vrai [les agressions sexuelles], alors j'ai le sentiment qu'il cherche à faire diversion de ses propres fautes et faiblesses morales en pointant du doigt celles des autres ».