Besné [bɛne] est une commune de l'Ouest de la France, située dans le département de la Loire-Atlantique, en région Pays de la Loire.
Besné se situe à 21 km de Saint-Nazaire, 58 km de Nantes et 65 km de Vannes.
La commune est située dans le bassin Loire-Bretagne. Elle fait partie du marais de la Brière et est ainsi drainée par de nombreux cours d'eau, notamment le Brivet, le canal de la Taillée, le canal de Besné, le canal de la Chaussée, le canal de la Joue, le canal de l'Hirondelle et divers autres petits cours d'eau.
Le Brivet, d'une longueur de 34 km, prend sa source dans la commune de Drefféac et se jette dans l'embouchure de la Loire à Montoir-de-Bretagne.
Le canal de la Taillée est un canal, chenal et un estuaire non navigable d'une longueur de 14 km qui prend sa source dans la commune de Pontchâteau et se jette dans la Loire à La Chapelle-Launay.
Cinq plans d'eau complètent le réseau hydrographique : l'Angle (20,9 ha), le Craule (20,43 ha), le marais de l'Hirondelle, d'une superficie totale de 14,3 ha (14,28 ha sur la commune), le marais du Panterneau, d'une superficie totale de 57 ha (16,27 ha sur la commune) et le marais du Pingliau (68,38 ha).
Plusieurs études ont été menées afin de caractériser les types climatiques auxquels est exposé le territoire national. Les zonages obtenus diffèrent selon les méthodes utilisées, la nature et le nombre des paramètres pris en compte, le maillage territorial des données et la période de référence. En 2010, le climat de la commune était ainsi de type climat méditerranéen altéré, selon une étude du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) s'appuyant sur une méthode combinant données climatiques et facteurs de milieu (topographie, occupation des sols, etc.) et des données couvrant la période 1971-2000. En 2020, le climat prédominant est classé Csb, selon la classification de Köppen-Geiger, pour la période 1988-2017, à savoir un climat tempéré à été frais et sec. Par ailleurs Météo-France publie en 2020 une nouvelle typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat océanique et est dans la région climatique Bretagne orientale et méridionale, Pays nantais, Vendée, caractérisée par une faible pluviométrie en été et une bonne insolation. Elle est en outre dans la zone H2b au titre de la réglementation environnementale 2020 des constructions neuves.
Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 12,2 °C, avec une amplitude thermique annuelle de 12,9 °C. Le cumul annuel moyen de précipitations est de 740 mm, avec 12,4 jours de précipitations en janvier et 5,7 jours en juillet. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, sur la commune de Montoir-de-Bretagne à 9 km à vol d'oiseau, est de 12,6 °C et le cumul annuel moyen de précipitations est de 792,0 mm.
La température maximale relevée sur cette station est de 41 °C, atteinte le 18 juillet 2022 ; la température minimale est de −13,8 °C, atteinte le 16 janvier 1985.
Au 1er janvier 2024, Besné est catégorisée commune rurale à habitat dispersé, selon la nouvelle grille communale de densité à sept niveaux définie par l'Insee en 2022.
Elle est située hors unité urbaine. Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Saint-Nazaire, dont elle est une commune de la couronne. Cette aire, qui regroupe 24 communes, est catégorisée dans les aires de 200 000 à moins de 700 000 habitants.
L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (64,2 % en 2018), en diminution par rapport à 1990 (72,9 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante :
prairies (43,4 %), zones agricoles hétérogènes (16,3 %), zones urbanisées (16,2 %), zones humides intérieures (12,7 %), forêts (6,9 %), terres arables (4,5 %). L'évolution de l’occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire : la carte de Cassini (XVIIIe siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui).
Le nom de la localité est attesté sous les formes Vindunita et Vindunitensis insula au VIe siècle, Bethene en 1120, Beene en 1516.
Le nom de Besné viendrait du gaulois Vind(o)ened, signifiant probablement « Île Sacrée », de vindo : « blanc », « pur », « sacré », et de ened : « île ».[réf. nécessaire]. Le gaulois Vind(o)ened a été latinisé sous la forme Vinduneta Insula, comme le montre un document du VIe siècle, première forme attestée du nom de la commune. Le gaulois vindo se prononçait « ouine do ». L'évolution du « w » en « b » est apparue en latin au début du Ier siècle, donc la transformation de Vinduneta en Besné suppose que le latin était suffisamment implanté à cette époque pour permettre cette modification. À partir du IIIe siècle cette consonne « w » devenue « b » a de nouveau évolué en « v », le maintien du « b » s'explique par la perte de l'influence du latin dans la région. À la fin du VIe siècle des bretons venus du sud-est de la Grande-Bretagne s'installèrent dans la commune ; sans l'influence latine durant l'époque gallo romaine, Vinduneta serait devenue quelque chose comme Guesné. Ainsi, le nom de la commune est devenu Besné en français moderne.
Besné possède un nom en gallo, la langue d'oïl locale, écrit Bénë selon l'écriture ABCD, Béné et Bènee selon l'écriture MOGA ou Bèsnét selon l'écriture ELG. De multiples prononciations ont été relevées en gallo : [be.ne], [be.nə], [be.nəː] et [bɛ.nəː].
La forme bretonne normalisée donnée par l'Office public de la langue bretonne est Gwennenid. En 1943, Théophile Jeusset avait proposé un premier nom breton pour la localité : Bezenez.
Dans une étude publiée en 1990, Jean-Yves Le Moing indique que 12,0 % des toponymes de la commune sont bretons.