Bertrand Cantat, né le 5 mars 1964 à Pau (Basses-Pyrénées), est un auteur-compositeur-interprète, musicien et poète français. Il est le chanteur du groupe Noir Désir, qui a connu un grand succès de la fin des années 1980 au début des années 2000. Durant ces années, il se distingue par son écriture poétique, ses interprétations puissantes et son engagement altermondialiste.
En 2003, il tue sa compagne, l'actrice Marie Trintignant, à Vilnius, en Lituanie. Condamné à huit ans de réclusion, il obtient en 2007 la liberté conditionnelle, puis une libération totale en juillet 2010. Après sa libération de prison, Bertrand Cantat reprend ensuite sa carrière d'artiste, notamment avec la création du groupe Détroit, un retour sur le devant de la scène vivement critiqué, même si une partie de son public continue à lui rester fidèle. Le féminicide de Marie Trintignant et le suicide de son épouse Krisztina Rády en janvier 2010 continuent de susciter régulièrement des polémiques. La série documentaire De rockstar à tueur : le cas Cantat, diffusée en 2025 et particulièrement médiatisée, entraîne la réouverture d'une enquête sur la mort de Krisztina Rády survenue quinze ans plus tôt.
Bertrand Cantat naît le 5 mars 1964 à Pau dans les Basses-Pyrénées, d'un père parachutiste ayant servi durant les guerres d'Indochine et d'Algérie, et qui a ensuite réintégré la vie civile, et d'une mère institutrice devenue femme au foyer. Il passe sa jeunesse en Normandie, d'abord à Lillebonne dans le quartier de Fontaine Bruyère, puis à Notre-Dame-de-Gravenchon où il étudie au collège Louis-Pasteur.
En 1980, sa famille déménage de la région du Havre pour s'installer à Bordeaux. Bertrand Cantat a un frère aîné, Xavier, photographe et élu écologiste à la mairie de Villeneuve-Saint-Georges en 2008, également ancien compagnon de Cécile Duflot. Sa sœur cadette, Ann, photographe, est morte en janvier 2018.
Vers l’âge de onze ans, il écoute MC5, un groupe avant-gardiste de la fin des années 1960, originaire de Detroit dans le Michigan, réputé pour sa sauvagerie sonore et son attitude subversive. Ses parents, qui n'écoutent que très peu de disques, essentiellement de la musique classique ainsi que Georges Brassens et Jacques Brel, poussent plutôt leurs enfants à la lecture. À treize ans, il commence à écrire des textes et découvre The Doors. L’arrivée du punk l’encourage à jouer dans un groupe. Par la suite, il se passionne pour The Gun Club, formation de Jeffrey Lee Pierce.
En 1997, Bertrand Cantat épouse Krisztina Rády avec qui il a deux enfants, Milo, né en 1997, et Alice, en 2002.
À la fin de l'année 2002, il quitte son épouse, alors enceinte, pour entamer une relation avec la comédienne Marie Trintignant, elle-même mariée à Samuel Benchetrit.
Après sa libération de prison en 2007 pour avoir battu à mort Marie Trintignant, il retourne vivre avec Krisztina Rády. À la suite du suicide de cette dernière en 2010, il obtient la garde de leurs deux enfants, alors âgés de 7 et 13 ans[réf. nécessaire].
1980 à 2002 : Chanteur iconique de Noir Désir
1980 à 1988 : Formation et débuts de Noir Désir
En classe de seconde au lycée Saint-Genès à Bordeaux, à l'âge de seize ans, il rencontre Serge Teyssot-Gay. Ensemble ils recrutent par petite annonce les autres futurs membres du groupe Noir Désir : Denis Barthe qui joue de la batterie, et Frédéric Vidalenc qui joue de la basse. Comme à l'époque il ne sait jouer d'aucun instrument, Bertrand opte pour le chant. Le jeune groupe bordelais, d'inspiration new wave, se baptise un temps Psychoz — et gagne sous ce nom un tremplin rock organisé par FR3. Un second nom sera « 6.35 », puis ce sera « Noirs Désirs » (au pluriel). Bertrand Cantat répète avec ses amis en amateur entre 1981 et 1984.
Au cours de ces premières années, le groupe se produit dans les bars de Bordeaux, notamment au Chat Bleu. En ce début des années 1980, Bordeaux foisonne de nouveaux groupes, comme Camera Silens, Parfum de Femme, Réverbère, Stillettos, Les Exemples, Gamine, Les Standards, Strychnine ou Nightshift. Jusqu’en 1984, il y a une forte émulation entre les formations, avec de nombreux concerts et même un festival local, « Les Boulevards du rock ».
En 1986, Noirs Désirs réalise une maquette. Theo Hakola, ancien chanteur d’Orchestre rouge, et meneur de Passion Fodder, l’écoute avec enthousiasme et décide d’aider le groupe. Par son intermédiaire, le groupe rencontre Philippe Constantin, directeur de Barclay, et signe un contrat d'un an renouvelable sous le nom Noir Désir (au singulier). Theo Hakola produit par ailleurs le premier album du groupe Où veux-tu qu'je r'garde ?, qui sort début 1987. Ce disque ne comporte que six titres et se rapproche donc davantage du format EP ou mini-LP. En deux mois, ce premier essai se vend à 5 000 exemplaires. Noir Désir tourne en France et se produit à Paris, notamment au Rex Club.
1988 à 1992 : Succès de Noir Désir
En 1989, Noir Désir sort son second album, Veuillez rendre l'âme (à qui elle appartient), produit par Ian Broudie. L’énergie du deuxième opus est plus contenue, plus maîtrisée que celle du précédent. L'album est bien accueilli et le single Aux sombres héros de l'amer entre au Top 50. Face à ce succès, Noir Désir refuse de faire sa promotion dans les émissions grand public à la télévision. Préférant se concentrer sur leurs performances scéniques. ils s’embarquent pour une longue tournée à travers la France, mais aussi en URSS, Canada, et Tchécoslovaquie. Lors des concerts, le groupe se distingue par son intensité scénique. Bertrand Cantat, en particulier, est reconnu pour ses performances intenses et son engagement sur scène. À l'instar de Jim Morrison, il aborde la scène comme une séance de chamanisme, alternant transes et périodes plus calmes.
L'album Du ciment sous les plaines est publié en février 1991. Malgré l'absence de promotion et de single majeur, il s'écoule à plus de 120 000 exemplaires. Noir Désir entame ensuite une tournée qui s'étend jusqu’en juillet 1991, marquée par plusieurs concerts à guichets fermés à l'Élysée Montmartre à Paris, ainsi que des performances à Bruxelles et Tokyo. Cette période intense laisse le groupe épuisé. Bertrand Cantat, dont les cordes vocales sont fragilisées, tombe en syncope sur scène lors d'un concert à Besançon en 1991, forçant le groupe à arrêter sa tournée. Dans le magazine Les Inrockuptibles, Cantat évoque ses syncopes répétées, affirmant qu'elles surviennent fréquemment après des périodes de transe, surtout en fin de tournée lorsqu'il est épuisé, mais parfois aussi lorsqu'il est reposé. À la suite de ces événements, Cantat part en Amérique centrale, voyageant à travers le Mexique, Cuba et le Guatemala. Incapable de supporter la pression liée au succès et au rythme des représentations, il ne souhaite plus rentrer en France.
L'album Tostaky (contraction de todo está aquí) paraît début décembre 1992. La voix de Cantat est mixée moins en avant que précédemment. Le single Tostaky (le continent) atteint la 21e place du Top 50 et l’album est disque d’or peu de temps après sa sortie. L'album rencontre un grand succès, de même que la tournée qui suit. Bertrand Cantat subit une opération des cordes vocales en 1994, après la tournée très intense de l'album Tostaky.
1996 à 2002 : Le groupe à son apogée