Berlin (/bɛʁ.lɛ̃/ ; en allemand : /bɛɐ̯ˈliːn/ ) est l'actuelle capitale de l'Allemagne ainsi que la plus grande ville du pays et de l'Union européenne. C'est également l'un des seize lands (ou Länder) de la République fédérale.
Située dans le nord-est du pays, Berlin compte environ 3,8 millions d'habitants, sur 892 km2. Ses habitants s'appellent les « Berlinois » (Berliner en allemand). Elle est la ville la plus peuplée de l'Union européenne, mais seulement la huitième agglomération la plus peuplée d'Europe. L'agglomération de Berlin s'étend sur 3 743,31 km2. La région métropolitaine de Berlin-Brandebourg qui cumule les länder de Berlin et de Brandebourg regroupe au total près de six millions d'habitants.
Fondée au XIIIe siècle, Berlin a été successivement capitale de l'électorat du Brandebourg (1247-1701), du royaume de Prusse (1701-1871), de l'Empire allemand (1871-1918), de la république de Weimar (1919-1933) et du Troisième Reich (1933-1945). Après 1945 et jusqu'à la chute du mur de Berlin en 1989, la ville a été partagée en quatre secteurs d'occupation. Pendant la guerre froide, le secteur soviétique de la ville, nommé Berlin-Est, est devenu la capitale de la République démocratique allemande, alors que Berlin-Ouest était politiquement rattachée à la République fédérale d'Allemagne, devenant ainsi un bastion avancé du « Monde libre » à l'intérieur du Bloc communiste. Après la chute du mur, Berlin redevient, en 1990, la capitale de l'Allemagne alors réunifiée, et les principales institutions fédérales y emménagent en 1999.
Berlin est une ville mondiale culturelle et artistique de premier plan. Depuis 2005, Berlin fait partie du réseau des villes créatives UNESCO, comme ville de design. En 2018, Berlin a accueilli 13,5 millions de visiteurs, dont 6,5 millions de visiteurs étrangers.
L'influence lacustre se retrouve dans l'étymologie même de Berlin, issue de la racine slave *brl qui désigne un marais ou une zone marécageuse. Le toponyme Berlin pourrait être aussi rapproché du terme sorabe barlen ou berlén qui désigne les grillages de bois placés en divers endroits d'une rivière par les pêcheurs. Contrairement à ce que l'étymologie populaire affirme, Berlin n'est pas basé sur le nom allemand de l'ours, Bär, suivi du suffixe diminutif -lin sous une forme dialectale (allemand -lein). D'ailleurs, l'accentuation même s'oppose à cette interprétation, puisque l'on doit prononcer [bɛɐ̯.ˈliːn] en appuyant sur le i long, tout comme dans les nombreux toponymes en -in de la partie est de l'Allemagne (ex. : Schwerin) qui remontent au slave.
La ville de Berlin se situe dans le Nord-Est de l'Allemagne, dans la plaine germano-polonaise, à 33 m d'altitude, au confluent de la Sprée et de la Havel. Les affluents de la Sprée sont la Panke, la Dahme, la Wuhle et l'Erpe. Une particularité de la ville est la présence de nombreux lacs et rivières, le long des cours d'eau. On en trouve plusieurs à l'ouest, mais aussi à l'est avec le Müggelsee.
La topographie berlinoise a été fortement influencée par la dernière ère glaciaire, et par la glaciation saalienne et la glaciation vistulienne qui a dessiné la vallée proglaciaire de Varsovie-Berlin qui traverse le land d'est en ouest entre le plateau de Barnim au nord et le plateau de Teltow au sud.
La capitale allemande possède un climat semi-continental (Köppen : Cfb), (Trewartha: Dobk), caractérisé par une amplitude plus importante qu'en climat océanique (plus à l'ouest) entre des hivers modérément froids et relativement secs et des étés assez chauds et orageux. Les précipitations tombent d'ailleurs majoritairement durant la saison estivale. Le record de chaleur est de 38,5 °C le 30 juin 2019 et le record de froid de −26 °C le 11 février 1929. La température moyenne annuelle est de 9,7 °C.
L’histoire de Berlin commence avec sa fondation au XIVe siècle. La ville devient la capitale de la marche de Brandebourg en 1417, puis de l'État de Brandebourg-Prusse et du royaume de Prusse.
La Prusse s'est développée rapidement aux XVIIIe et XIXe siècles et a constitué la base de l'Empire allemand en 1871.
Après 1900, Berlin devient une grande ville mondiale, connue pour son rôle prééminent dans les domaines de la science, des sciences humaines, de la musique, des musées, de l'enseignement supérieur, du gouvernement, de la diplomatie et des affaires militaires. Elle a également joué un rôle dans le secteur manufacturier et financier.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les bombardements, l’artillerie et les féroces combats de rue détruisent une grande partie de Berlin. L’agglomération est ensuite divisée entre les quatre grandes puissances alliées et, pendant plus de quatre décennies, elle résume la confrontation de la guerre froide entre l’Ouest et l’Est. Avec la réunification allemande en 1990, Berlin redevient une capitale et une grande ville mondiale.
L'histoire de Berlin aborde également la période préhistorique et antique du peuplement de la région alentour.
Le symbole de l'ours, aujourd'hui associé à la ville de Berlin, apparaît dès 1280 sur le sceau d'une lettre de la guilde des fourreurs de Berlin, coexistant ensuite pendant des siècles avec les aigles de Brandebourg et de Prusse sur les armoiries de la ville. Il s'impose finalement comme unique mascotte de Berlin au XXe siècle, après la création du Grand Berlin en 1920.
Berlin est redevenue la capitale de l'Allemagne le 3 octobre 1990, après un vote serré au Bundestag le 20 juin 1991, le transfert de la capitale de Bonn à Berlin l'emportant par seulement 337 voix contre 320. Les journaux de l'époque relatent une opposition moins politique que liée à des appartenances régionales, nombre d'élus des Länder de l'ancienne RFA craignant une recentralisation des pouvoirs à Berlin au détriment du fédéralisme.
Le transfert de fait des institutions politiques s'opère seulement à partir de 1999 toutefois, avec le retour du Bundestag et de la Chancellerie à Berlin, ainsi qu'une partie des ministères, les autres restant à Bonn. Cette répartition reste valable depuis, aucun gouvernement fédéral n'ayant souhaité transférer toutes les institutions encore sises à Bonn, en dépit des protestations de certains élus de Berlin.
Du point de vue institutionnel, Berlin est une ville-État (Stadtstaat en allemand) où coïncident dans les mêmes organes et sur le même territoire les compétences de l'administration municipale et celles des États-membres (Länder) qui composent la fédération. C'est pourquoi on l'appelle aussi « Land de Berlin ». Hambourg et Brême possèdent une organisation similaire.
En tant que land, Berlin envoie quatre représentants au Conseil fédéral (Bundesrat) où elle participe ainsi au vote des lois nationales. La ville dispose de pouvoirs administratifs étendus, mais également de pouvoirs législatifs, pouvant réglementer par ses propres normes un ensemble très étendu de domaines. Ainsi, le land a compétence sur pratiquement tous les domaines (l'éducation, la culture, la planification, l'aide sociale, les transports), à l'exception de ceux exclusifs du Bund, l'État fédéral. La puissance de la ville-État se manifeste également par l'importance de son budget (plus de 20 milliards d'euros en 2011), même si le service de la dette y tient une place considérable. En effet, le montant de celle-ci s'élevait à 60 milliards d'euros en 2006.