Benjamin Biolay, né le 20 janvier 1973 à Villefranche-sur-Saône (Rhône), est un auteur-compositeur-interprète, producteur et acteur français.
Il est révélé au grand public en 2000, en composant avec Keren Ann l'album d'Henri Salvador, Chambre avec vue qui comprend notamment la chanson Jardin d'hiver. Benjamin Biolay est récompensé par 6 victoires de la musique : l'album révélation de l'année pour Rose Kennedy en 2002, l'interprète masculin de l'année et l'album de chansons pour La Superbe en 2010, Palermo Hollywood en 2017 et en 2021 l'interprète masculin et l'album de l'année pour Grand Prix.
Également acteur, il tourne avec Lætitia Masson, Anne Giafferi, Olivier Assayas, Tonie Marshall, Emmanuel Finkiel, Christophe Honoré, Damien Chazelle entre autres. Son rôle dans Stella de Sylvie Verheyde lui vaut une nomination au César du meilleur acteur dans un second rôle en 2009.
Benjamin Biolay naît le 20 janvier 1973 à Villefranche-sur-Saône dans un univers musical. Sa mère, Chantal, est issue d’une ancienne lignée de forgerons savoyards, la famille Opinel. Le grand-père de sa mère, Joseph Opinel (1867-1926) est le cousin homonyme du fondateur de la coutellerie Opinel, Joseph Opinel (1872-1960). Son père est agent de maîtrise à la MNEF, clarinettiste amateur et joue dans l'orchestre municipal. Son arrière-grand-père paternel possédait une distillerie à Villefranche-sur-Saône.
Malgré cette ascendance, Benjamin Biolay grandit dans un milieu modeste, ses deux grands-pères ayant vécu, l'un une brouille familiale et l'autre un échec commercial. Il fait ses études au collège et lycée Notre-Dame de Mongré à Villefranche-sur-Saône.
Il acquiert dans sa jeunesse la pratique du violon et du tuba notamment dans une fanfare puis intègre le conservatoire à rayonnement régional de Lyon où il apprend le trombone et en sort en 1990 avec deux premiers prix. Parallèlement au conservatoire, il s'initie, en autodidacte, à la guitare et à la pop et suit aussi les enseignements des classes musicales du lycée Saint-Exupéry à Lyon.
Au début des années 1990, il s'installe à Paris et sort quelques maquettes confidentielles. Il a vingt et un ans lorsqu'il enregistre son tout premier album avec son groupe de l'époque, Le Matéo Gallion, un live (Live au Barbar, 1994), CD au tirage confidentiel, où son style est encore marqué par l'univers de L'Affaire Louis Trio. Il est alors remarqué par EMI chez qui il signe en 1996 et sort ses premiers singles, La Révolution (1997) puis Le jour viendra (1998), qui obtiennent peu d'échos. Il coécrit, en 1998, avec Keren Ann, le titre 1+1 du groupe Shelby, composé de Keren Ann, Karen Brunon et Xavier Druot.
Benjamin Biolay obtient son premier succès commercial et public en 2000 en tant qu'auteur grâce aux titres qu'il coécrit avec Keren Ann pour Henri Salvador sur l'album Chambre avec vue. L'album vendu à un million d'exemplaires, reçoit une victoire de la musique en 2001.
C'est en mai 2001 que sort son premier album : Rose Kennedy, une histoire fantasmée de la famille Kennedy, sur fond de pop jazzy aux arrangements parfois intimistes, parfois sombres. L'album remporte la Victoire de la musique de l'Album révélation de l'année en 2002 et est disque d'or. Un EP live enregistré au Casino de Paris sort en 2002 avec le single Los Angeles.
En 2003 sort son deuxième album Négatif, dans lequel il marie le folk à son univers de cordes, de piano et de claviers de collection, avec une nonchalance un brin gainsbourgienne. Chiara Mastroianni, son épouse de 2002 à 2005, a contribué aux chœurs sur ce disque, signe avant-coureur du projet Home (2004) : pour cet album intimiste en forme de road movie, elle partage les parties voix avec Benjamin Biolay. La même année, il écrit la bande originale du film Clara et Moi de Arnaud Viard. Hélas, le couple très people intéresse davantage que ses productions musicales.
Début 2005, Benjamin Biolay publie À l'origine. Ce recueil de quatorze chansons, qu'il dit plus personnelles, est plutôt sombre tel que le titre L'histoire d'un garçon. Cet album marque aussi l'apparition de ses premières boucles électroniques. Toujours salué par la presse française, jugeant cet album plus offensif que les autres, c'est le New York Times qui lui consacre un long article le 27 mars 2005 intitulé Le Pop Star.
En 2007, il publie Trash Yéyé que l'auteur considère comme le tome II d'À l'origine. Toujours sombre, toujours largement autobiographique, le spleen et les ruptures amoureuses en sont les thèmes principaux. Si le single Dans la Merco-Benz obtient un certain succès, les ventes de l'album sont plus délicates.
Le succès public n'est pas au rendez-vous. Son premier album, Rose Kennedy, disque d'or - plus de 75 000 exemplaires vendus - reste, avant 2009, son plus grand succès de vente. Les albums suivants connaissent une réception critique excellente mais les chiffres de ventes ne suivent pas : À l'origine et Trash Yéyé ne se vendront, respectivement, qu'à 35 800 et 19 800 exemplaires. Tant et si bien que, comme l'explique l'artiste, dans un contexte de crise du disque, après des ventes mitigées de son dernier album, Trash Yéyé, dont la promotion avait déjà été négligée par la maison de disques, produire un nouveau disque de Benjamin Biolay n'est plus une priorité pour EMI.
En marge de sa carrière musicale, Benjamin Biolay fait ses premiers pas au cinéma et il est nommé aux César en 2009 pour son second rôle dans Stella.
Rencontre avec le public (2009-2017)
En 2009, il quitte Virgin Music (label d'EMI) pour la maison d'édition Naïve, label indépendant fondé par Patrick Zelnik, fondateur de Virgin France. Son cinquième album studio, La Superbe, dont il est le producteur, paraît le 19 octobre 2009. Cordes, cuivres, guitares, boucles électroniques, quoique toujours largement introspectif dans ses thèmes, l'album semble plus lumineux et optimiste et Benjamin Biolay présente une voix plus affirmée que sur ses précédents albums. « Garder la superbe dans le chaos, dans mes moments difficiles, puisque, j'ai traversé, à tous points de vue, une sale période de ma vie. Ce double album est une grande épopée intime, un mini-opéra urbain, treize mois d'errance sentimentale et existentielle ». Il est marqué par le duo Brandt Rhapsodie, avec Jeanne Cherhal. La semaine de sa sortie l'album entre à la troisième place du classement des meilleures ventes d'albums en France. Il est disque d'or avec 160 000 exemplaires vendus et est doublement récompensé aux Victoires de la musique 2010 en recevant la Victoire de l'artiste-interprète masculin et celle du meilleur album. « Le succès m'a à la fois surpris et rassuré, notamment sur scène, où pour la première fois les salles étaient remplies, avec des gens enfin heureux de me voir débarquer ».
En 2011, il sort un album de seize titres qui illustre le film Pourquoi tu pleures ? composé entre autres de trois duos, puis, en fin d'année, sort une compilation de dix-neuf titres dont un inédit intitulé L'eau claire des fontaines. Il rend hommage à Alain Bashung sur l'album de reprises Tels Alain Bashung, dans lequel il interprète Ma petite entreprise. Le concert du Casino de Paris sort en dvd, réalisé par Laetitia Masson.
Le 5 novembre 2012, il publie son sixième album intitulé Vengeance dans lequel il s'oriente davantage vers le hip hop. L'album comprend plusieurs duos, notamment avec Orelsan, Vanessa Paradis, Carl Barat et Oxmo Puccino. « C’est un album joyeux. La Superbe était un disque de dépits, de constats. Vengeance, c’est plutôt la vie est belle, ce qui dans mon langage romantique signifie ballades un peu noires ».