Benjamin Géza Affleck-Boldt, dit Ben Affleck [bɛn ˈæflɛk], né le 15 août 1972 à Berkeley (Californie), est un acteur américain, réalisateur, scénariste et producteur.
Il est révélé en 1997 par Will Hunting, un succès critique et commercial réalisé par Gus Van Sant, et qu'il a coécrit avec son ami Matt Damon, et où ils remportent l'Oscar du meilleur scénario original. Il s'impose parallèlement comme un acteur fétiche du réalisateur indépendant Kevin Smith : Les Glandeurs (1995), Méprise multiple (1997), Dogma (1999), Jay et Bob contre-attaquent (2001), Clerks 2 (2006), Jay and Silent Bob Reboot (2019) et Clerks 3 (2022).
Durant les années 2000, il enchaîne surtout les grosses productions hollywoodiennes avec plus ou moins de succès : Armageddon (1998), Piège fatal (2000), Pearl Harbor (2001), La Somme de toutes les peurs (2002), Daredevil (2003) et Paycheck (2003). Ses romances sont des flops commerciaux : Un amour infini (2000), face à Gwyneth Paltrow, Amours troubles (2003), avec Jennifer Lopez, et Père et Fille (2004), avec Liv Tyler.
En 2006, il surprend dans un registre dramatique avec le biopic Hollywoodland, puis en menant le thriller politique Jeux de pouvoir (2009). Mais surtout, il impressionne en coécrivant et réalisant le film indépendant Gone Baby Gone (2007), un film social âpre, porté par la performance de son frère Casey Affleck, jusque-là cantonné aux seconds rôles.
Les années 2010 seront celles de la reconnaissance critique et commerciale, grâce à son passage à la réalisation. Il coécrit, réalise et tient le premier rôle du polar The Town (2010), puis signe la mise en scène du thriller d'espionnage Argo (2012), qui lui vaut le Golden Globe de la meilleure réalisation et l'Oscar du meilleur film.
En tant qu'acteur, il confirme son talent en étant dirigé par Terrence Malick pour le drame expérimental À la merveille (2012), puis par David Fincher dans le thriller psychologique Gone Girl (2014). Il tient aussi le rôle-titre du thriller d'action Mr. Wolff (2016), de Gavin O'Connor. Il est ensuite choisi par les studios Warner pour incarner Batman dans l'univers cinématographique DC. Il prête ses traits au chevalier noir dans Batman v Superman : L'Aube de la justice (2016), Suicide Squad (2016), Justice League (2017) et sa version Zack Snyder's Justice League (2021) et The Flash (2023). Après avoir été envisagé pour écrire, réaliser et jouer un film solo sur le personnage, il est finalement écarté du projet.
En tant que scénariste/réalisateur, son quatrième film, Live by Night (2017) rencontre un succès critique mais un échec commercial. Il produit par ailleurs de nombreux films avec Matt Damon, via leurs sociétés Pearl Street Films (2012-2022) et Artists Equity (2022-).
Benjamin Géza Affleck-Boldt naît en Californie, mais grandit à Cambridge dans le Massachusetts. Son père, Timothy Affleck, qui était travailleur social, a divorcé de sa mère, Chris Boldt, qui était enseignante.
Dès sa jeunesse, il joue des rôles dans des téléfilms, parfois avec son frère Casey Affleck, né en 1975. Il fait ses débuts sur le petit écran à l'âge de douze ans, dans la série The Voyage of the Mimi (1984).
À cette époque, il se lie d'amitié avec l'acteur Matt Damon, son cousin éloigné. Après leurs études, ils s'installent tous deux à Los Angeles. Ils écrivent ensemble le scénario de Will Hunting qui sort en 1997. Ils obtiennent de nombreuses récompenses dont l'Oscar du meilleur scénario original et le Golden Globe du meilleur scénario en 1998, ce qui leur permet de se faire connaître auprès du public, et de décrocher d'autres rôles.
Débuts d'acteur dans le cinéma indépendant (1992-1997)
Il débute dans des productions indépendantes comme La Différence (School Ties) de Robert Mandel et Génération Rebelle de Richard Linklater.
Il collabore ensuite pour la première fois avec Kevin Smith pour Les Glandeurs (Mallrats), qui sort en 1995, suivi l'année suivante par la comédie Une virée d'enfer (Glory Daze) de Rich Wilkes.
L'année 1997 marque le premier tournant de sa carrière, puisque après être apparu dans Obsessions torrides de Mark Pellington, Kevin Smith lui confie le rôle principal masculin de son troisième film : la comédie dramatique romantique Méprise multiple (Chasing Amy), et surtout sort l'énorme succès critique et commercial Will Hunting de Gus Van Sant, dont il a coécrit le scénario avec son ami Matt Damon, avec lequel il partage aussi l'affiche, aux côtés de Robin Williams.
Blockbusters et déceptions (1998-2006)
Il enchaîne avec des superproductions comme Armageddon et Pearl Harbor avec Josh Hartnett, tous deux réalisés par Michael Bay. Puis il prend la relève de Harrison Ford dans le rôle de l'agent Jack Ryan dans La Somme de toutes les peurs avant de se mettre à la mode des super-héros en interprétant le justicier aveugle Daredevil dans un film qui ne trouve pas son public. En 2003, il joue avec sa compagne de l'époque, Jennifer Lopez, dans le film Gigli (Amours troubles), qui reste un échec critique et public de référence, n'ayant tenu en salles que trois semaines aux États-Unis et n'ayant rapporté en tout que 7 millions de dollars, pour un investissement de 54 millions.
Dans Hollywoodland (2006), il joue le rôle de George Reeves, premier acteur à incarner Superman, reprenant également le costume du super-héros et faisant ainsi de lui le seul acteur ayant porté à la fois le costume de Superman et de Batman (à la suite de son rôle du chevalier noir en 2016). Ce rôle lui vaut la Coupe Volpi de la meilleure interprétation masculine à la Mostra de Venise 2006 et une nomination au Golden Globe du meilleur acteur dans un second rôle.
Passage à la réalisation et consécration (2007-2014)