La Bavière (en allemand : Bayern) , officiellement l'État libre de Bavière (Freistaat Bayern), est située dans le Sud-Est de l'Allemagne et est un des seize Länder allemands. Sa capitale est Munich. Elle est nommée Boiaria, Bajuvaria ou simplement Bavaria en latin, Bayern en allemand. Ces noms viennent du peuple des Bavarii ou Baiuvarii (nom transcrit aussi en « Bajuvares » ou « Bayouvares ») qui l’ont occupée. Plus grand Land du pays en superficie, sa population se compose de plus de 13 millions d’habitants, soit 16 % de la population fédérale allemande (2e Land sur 16), dont 1,2 million d’étrangers, soit 10 % de la population du Land.
La Bavière est limitrophe de l'Autriche et de la Suisse au sud, de la Tchéquie à l'est, de l'État libre de Saxe, au nord-est, de l'État libre de Thuringe, au nord, du Land de Hesse, au nord-ouest et du Land de Bade-Wurtemberg, à l'ouest.
C'est le plus grand Land d'Allemagne pour ce qui est de la superficie et le deuxième au regard de la population (après la Rhénanie-du-Nord-Westphalie).
Ses principales villes sont Munich (München), Nuremberg (Nürnberg), Augsbourg (Augsburg), Ratisbonne (Regensburg), Wurtzbourg (Würzburg), Ingolstadt, Fürth, Erlangen, Bamberg, Bayreuth et Landshut.
Le bassin du Danube est le plus vaste d'Europe et s'ouvre sur son côté oriental. Il a probablement constitué un important refuge pour la diversité génétique et de nombreuses espèces de la flore, la faune et la fonge préhistorique lors des dernières glaciations.
Il a conservé une petite population de castors qui, à la suite de diverses réintroductions, est en train de recoloniser le milieu après avoir failli disparaître au XIXe siècle.
Un objectif de bon état écologique doit y être recherché par chaque pays européen dans le cadre de la directive cadre sur l'eau (DCE) pour 2015.
Au Nord-Est du Danube, entre Passau et Ratisbonne, se trouve le massif forestier bavarois (en allemand Bayerischer Wald) au paysage de moyenne montagne (entre 1 000 et 1 450 mètres d'altitude), avec des éperons rocheux sauvages, où les gorges profondément échancrées alternent avec de doux vallons et couvert par le plus grand massif forestier d'Europe centrale. Il s'agit de l'une des montagnes les plus anciennes du monde.
Au Sud, les Préalpes bavaroises (en allemand Bayerische Voralpen), entre la Loisach à l'ouest et l'Inn à l'est, offrent une succession de parois rocheuses calcaires marquées, très différentes des Alpes à proprement parler, caractérisées par des cirques formés au Pléistocène supérieur,
Entre les deux, les dépôts de l'époque glaciaire ont donné naissance à des paysages vallonnés avec des lacs et des marais. On y trouve le plus grand lac bavarois, le Chiemsee, le Pays des Cinq Lacs (en allemand Fünfseenland) au Sud de Munich et la région de l'Allgäu au dessus du Lac de Constance.
Du lac de Constance (en allemand Bodensee) aux abords de Bregenz suivant la limite sud du pays, cette route touristique parcourt des paysages toujours changeants, découvrant ici un lac de montagne, là des sommets escarpés. Elle traverse les contreforts des Alpes d'Allgäu et des Alpes bavaroises couverts de pâturages, mais garde en vue les massifs élevés comme la Zugspitze et le Watzmann. Son parcours est ponctué de petits villages, de stations de sports d'hiver et de célèbres monuments, au premier rang desquels les châteaux de Louis II de Bavière et l'église de Wies.
Effets du réchauffement climatique
Les effets du réchauffement climatique sont également évidents en Bavière. Les étés sont de plus en plus chauds et de plus en plus précoces, les hivers sont de plus en plus ponctués de précipitations sous forme de pluie et non plus de neige et les phénomènes météorologiques extrêmes, tels que les tempêtes et les inondations sont en augmentation sans compter la fonte des glaciers: sur les cinq glaciers bavarois, un seul existera à moyen terme, le Höllentalferner. En revanche, le Schneeferner a déjà presque complètement disparu depuis les années 1980.
Au temps de l'Empire romain, cette contrée mi-celtique, mi-germanique fait partie, au sud du Danube, des provinces de Rhétie (à l'ouest) et de Norique (à l'est) ; sous Auguste, la Vindélicie remplace la Rhétie. Au nord du Danube, elle touchait par la vallée du Main (Haute-Franconie) au limes de Germanie (cf. le camp romain d'Obernburg).
Lors des grandes migrations du Ve siècle, les Boïens étendent leurs possessions dans la Norique occidentale en profitant du départ, vers le Sud de l'Europe, de tribus germaniques telles que les Marcomans, les Thuringes, les Gépides et les Ruges ; des clans de ceux-ci restent cependant sur place et fusionnent avec les Boïens pour former le peuple des Bavarii, qui seront par la suite soumis par Dagobert Ier roi des Francs austrasiens (630-660). À cette époque, le duché de Bavière est aux mains de la dynastie des agilofides, dont le fondateur Agilulf régna vers 530. Les ducs agilofides continuent à régir la Bavière au nom des rois francs jusqu'à Odilon de Bavière qui en 743 prend le titre de roi.
Dès 739, Boniface fixe les diocèses de Ratisbonne, Freising, Passau et Salzbourg. Odilon essaye mais en vain de se soustraire à la suzeraineté de Charles Martel. Après la mort d'Odilon, en 748, Hiltrude, sœur de Pépin le Bref, exerce la régence pour son fils Tassilon.
En 757, Tassilon prête serment de fidélité à Pépin le Bref, au plaid de Compiègne. Mais il mène ensuite une politique d'autonomie risquée vis-à-vis du roi des Francs, violant son serment de fidélité à Pépin. Il se ligue d'abord avec Didier de Lombardie, roi des Lombards, et avec le duc d'Aquitaine. Il conclut notamment une alliance matrimoniale avec la lombarde Liutberge, fille de Didier. Il réunit des conciles et le pape Hadrien baptise son fils en 772. C'est pourquoi Charlemagne exige un renouvellement de son serment en 787 : Tassilon s'y prête et reçoit en échange l'investiture solennelle de son duché de Bavière. Toutefois, à la suite de son rapprochement avec ses voisins orientaux, les Avars, Tassilon est enfermé par le Carolingien dans un monastère en 788.
Charlemagne confie le gouvernement du duché à son beau-frère Gérold, comte de Souabe. En 794, la Bavière entre dans le patrimoine direct des Carolingiens. En 798, Arn de Salzbourg devient le premier archevêque de Bavière. Louis le Débonnaire l'érige en royaume franc (814), et le donne à son fils aîné, Lothaire, qui en 817 le cède à Louis le Germanique. En 912, la lignée des Carolingiens s'étant éteinte en la personne de Louis l'Enfant, les Bavarois choisissent pour chef le margrave Arnulf Ier le Mauvais, fils de Luitpold de Bavière, qui prend le titre de duc. Après sa mort le 14 juillet 937, le duché de Bavière passera successivement aux mains de diverses dynasties : il est possédé par des ducs de la maison de Saxe (947-1004), de la maison de Franconie (1004-1070), par les Welfs de la maison d'Este (1070-1139), puis, par des ducs autrichiens.