Bryan Bartlett Starr, dit Bart Starr, né le 9 janvier 1934 à Montgomery en Alabama et mort le 26 mai 2019 à Birmingham, est un joueur et entraîneur de football américain de nationalité américaine.
Il est connu pour être l'un des meilleurs quarterbacks de l'histoire de la National Football League et le vainqueur des deux premiers Super Bowls de l'histoire (I et II) lors desquels il est élu meilleur joueur.
Après quatre saisons à l'université de l'Alabama, marquées par une grave blessure au dos, Starr est sélectionné à la 200e position (dix-septième tour) en 1956 par les Packers de Green Bay. Les premières saisons sont compliquées jusqu'à ce qu'il gagne définitivement sa place de titulaire dans la franchise du célèbre Vince Lombardi en 1960. Bart Starr reste fidèle à Lombardi pendant toute sa carrière, menant et dirigeant ses équipes comme un général. Il est récompensé avec trois titres de champion de la NFL en 1961, 1962 et 1965 et les deux premiers titres au Super Bowl.
Le titre de meilleur joueur (MVP) de la saison 1966 de la NFL met en avant le talent individuel de Bart Starr. Sélectionné à quatre reprises au Pro Bowl (1960, 1961, 1962 et 1966) et élu deux fois dans l'équipe All-Pro (1961 et 1966), il fait partie de l'équipe NFL de la décennie 1960. En 1977, celui qui est surnommé Bart the Cool pour son calme et son efficacité est intronisé au Pro Football Hall of Fame. Son numéro 15 est retiré par les Packers.
Après sa retraite sportive, il devient entraîneur principal des Packers de 1975 à 1983. Ses résultats à la tête de l'équipe ne sont pas à la hauteur des attentes. Avec une seule qualification en phase finale, lors de laquelle son équipe est éliminée dès le deuxième tour, Starr n'égale pas ses performances de joueur durant l'ère des Packers au cours des années 1960.
Bryan Bartlett Starr naît le 9 janvier 1934 à Montgomery, Alabama. Son deuxième prénom, Bartlett, lui est nommé en l'honneur de l'obstétricien Haywood Bartlett, qui le met au monde. Ses parents, Benjamin Bryan Starr et Lula Inez Tucker, se marient en octobre 1932, quinze mois avant sa naissance. Son père est successivement forgeron, mécanicien automobile et soudeur.
Bart Starr grandit dans la pauvreté, dans un double contexte de provincialisme et de racisme en vigueur dans le Sud des États-Unis dans les années 1930. Son enfance est marquée par des difficultés. Il vit les premières années de sa vie à Birmingham dans l'Alabama. À trois ans, il déménage avec sa famille à Columbia dans le Tennessee, où son père travaille pour l'entreprise chimique Monsanto. Trois ans plus tard, la famille Starr est de retour à Birmingham où son père devient contremaître sur des routes en travaux de l'État, il y surveille des prisonniers. Peu après le début de la Seconde Guerre mondiale, son père, réserviste, est réquisitionné. La famille doit déménager à Gainesville en Floride. En 1942, Ben Starr est affecté dans l'océan Pacifique. D'abord dans l'Army, il est transféré dans l'Air Force pendant la Guerre.
La relation entre Bart et son père est difficile, ce dernier lui préférant ouvertement son jeune frère, Hilton « Bubbly » Starr, de deux ans son cadet. En 1947, Bubbly bute sur un os de chien alors qu'il joue dans le jardin. L'os lui perce le talon, provoque une infection qui entraîne, trois jours plus tard, la mort de Bubbly du tétanos. Bart, inséparable de son jeune frère, se sent seul à la suite de cette perte. Sa relation avec son père se détériore. Enfant introverti, il montre peu ses émotions alors que son père le pousse à s'extérioriser, lui expliquant qu'il ne peut exceller athlétiquement sans avoir du tempérament.
Son père s'implique dans son éducation, passe de nombreuses heures à jouer au baseball avec lui et l'emmène voir tous les matchs de l'équipe de ligue mineure de Montgomery. Il permet à Bart d'y devenir ramasseur de balles. Bart Starr ne commence à jouer au football américain qu'à l'adolescence, alors qu'il est scolarisé en 8th grade. Il joue alors dans le backfield.
Alors que l'équipe du lycée de Sidney Lanier finit la saison invaincue, les qualités de meneur de Bart Starr, ses compétences en attaque et en défense, et même sur les punts, attirent les regards sur lui. Pendant l'été de l'année 1951, son entraîneur Bill Moseley, lui trouve un mentor en la personne du quarterback des Wildcats du Kentucky Babe Parilli. Désormais capitaine, Starr commence la saison avec Lanier par onze victoires consécutives. Il est sélectionné dans les équipes regroupant les meilleurs joueurs lycéens de la saison et est sollicité par de nombreuses universités du Sud des États-Unis.
Vivement convoité par de nombreuses universités, le premier choix de Bart Starr est l'université du Kentucky où l'entraîneur Bear Bryant et l'quarterback Babe Parilli, son mentor, l'attendent. Sa rencontre avec Cherry Louis Morton va influencer sa décision. Son amour de jeunesse s'est déjà inscrit à l'université d'Auburn, dans l'Alabama. Pour donner toutes les chances à sa relation naissante avec Cherry, le joueur décide de s'engager avec l'université de l'Alabama et son programme de football américain, les Crimson Tide de l'Alabama.
Pour compenser les absences liées à la guerre de Corée, les débutants sont autorisés à jouer au football américain lors de la saison 1952. Starr tente de gagner sa place sur le terrain mais n'est pas à son aise dans la formation Split T qui oblige le quarterback à courir autant qu'à passer la balle. Bart n'est qu'à la troisième place dans la hiérarchie des quarterbacks de l'université. Son père lui conseille d'envisager une carrière dans le baseball, alors le sport majeur des États-Unis, mais Bart préfère se déplacer jusqu'à Auburn pour voir sa petite amie Cherry plutôt que s'entraîner au baseball.
Lors de sa deuxième saison avec les Crimson Tide, en 1953, Bart Starr porte le numéro 10 et est titulaire aux postes de quarterback, d'arrière défensif et de punter. Il termine l'année avec 59 passes complétées sur 119 tentatives pour 870 yards de gain total sur le terrain et 8 touchdowns inscrits. Starr est également le deuxième meilleur punter du pays avec 41,4 yards par coup de pied. Il termine la saison par une défaite lors du Cotton Bowl contre les Owls de Rice sur le score de 28 à 6.
Pendant l'été 1954, lors d'un bizutage pour entrer dans la fraternité « A-Club » de l'université, il est passé à tabac et est blessé au dos. Il justifie cette blessure en inventant une histoire : il se serait blessé en puntant un ballon de football américain. Ses médecins pensent qu'il ne peut plus jouer. Malgré la blessure, il revient sur les terrains mais son temps de jeu est limité ; il tente seulement 41 passes au cours de la saison. Cette blessure lui évite le service militaire et le gêne pendant toute sa carrière de joueur de football américain.
La dernière saison universitaire de Bart Starr dans l'Alabama est remplie d'échecs. Son nouvel entraîneur le contraint à jouer dans une formation en Split T alors qu'il n'a pas toutes ses capacités physiques. Le joueur commence à perdre confiance en lui ; il se blesse sévèrement à la cheville et ne peut plus réaliser de coups de pied. Selon son entraîneur, le jeu de Bart Starr est trop spécialisé pour son poste, ce qui lui vaut de perdre sa place de titulaire. À l'heure de devenir professionnel, il est remplaçant d'une équipe qui sort d'une saison avec dix défaites en dix rencontres.
Sélection et apprentissage aux Packers de Green Bay (1956-1958)
À la sortie de l'université, peu d'équipes professionnelles s'intéressent à Bart Starr. Le match Blue-Gray est alors une occasion pour se montrer aux recruteurs de la National Football League, d'autant plus qu'il est l'un des seuls événements de football américain télévisés après la fin de la saison universitaire. Paul Dietzel, qui a essayé de recruter Starr pour l'université du Kentucky, entraîne son équipe lors de cette rencontre des meilleurs joueurs. De rancœur, l'entraîneur laisse le joueur qui lui a préféré l'université de l'Alabama sur le banc pendant toute la partie. Bart Starr voit à nouveau diminuer ses chances d'être recruté.