Barry Levinson, né le 6 avril 1942 à Baltimore, (Maryland), est un réalisateur, producteur, scénariste et acteur américain.
Il est notamment connu pour les films Good Morning, Vietnam (1987) et Rain Man (1988), ce dernier lui valant un Ours d'or et un Oscar du meilleur réalisateur.
Après des études à l'American University de Washington, Barry Levinson débute dans le monde du cinéma en écrivant pour des séries télévisées (notamment The Marty Feldman Comedy Machine). Il s'installe alors à Los Angeles. Puis, en 1976, il rencontre Mel Brooks : rencontre déterminante pour lui, il lui écrira La Dernière Folie et Le Grand Frisson, avant d'être nommé à l'Oscar du meilleur scénario original pour Justice pour tous de Norman Jewison en 1979, qu'il coécrit avec Valerie Curtin. De retour dans sa ville natale de Baltimore, il décide de passer derrière la caméra pour Diner en 1982, pour lequel il a également écrit le scénario. Il obtient de nouveau une nomination aux Oscars. En 1984, il dirige Robert Redford et Robert Duvall pour Le Meilleur. Il connait le succès en 1987 avec le film culte Good Morning, Vietnam avec Robin Williams et Forest Whitaker. En 1988, il obtient l'oscar du meilleur réalisateur avec Rain Man, qui obtient un succès considérable. Avec un scénario accompagné d'une musique d'Hans Zimmer et des interprètes populaires (Dustin Hoffman et Tom Cruise), ce film racontant les émois d'un homme handicapé cumule les récompenses.
Barry Levinson poursuit avec Bugsy, Avalon (qu'il produit), Toys, et la série télévisée Homicide en 1993 ; mais Bugsy et Toys ne rencontrent pas le succès. C'est avec le film Harcèlement que Barry Levinson revient sur les devants de la scène en 1994.
En 1996, Levinson retrouve Dustin Hoffman dans Sleepers. Ce tandem n'en resta pas là puisqu'il tournèrent encore deux films ensemble : Des hommes d'influence en 1997 et Sphère en 1998. Il revient en tant que producteur pour le film sur la mafia avec Johnny Depp, Donnie Brasco. Il est également à l'origine de la série télévisée Oz qu'il coproduit avec son ami Tom Fontana (auteur de la série) pour la chaîne de télévision HBO.
En 2011, il produit la série télévisée Borgia, créée par Tom Fontana et diffusée sur Canal+. Il retrouve Tom Fontana en 2012 pour une autre série intitulée Copper.
En 2012, il est envisagé pour reprendre le projet Gotti: In the Shadow of My Father, un temps prévu par Nick Cassavetes, sur les relations entre le mafieux John Gotti, Jr. et son père John Gotti ; le film est finalement réalisé par Kevin Connolly et ne sort qu'en 2018.
En 2017, il retrouve Robert De Niro pour le téléfilm sur Bernard Madoff, The Wizard of Lies, diffusé en 2017 sur HBO. Il reste à la télévision avec le téléfilm Paterno (2018).
Il revient ensuite au cinéma avec Le Survivant (The Survivor), film biographique sur le boxeur Harry Haft, survivant des camps de concentration. Tourné en 2019, il ne sort qu'en 2021.
Alors qu'il était attaché au projet Francis and the Godfather, film revenant sur la genèse du film Le Parrain, il réalise finalement The Alto Knights. Il s'agit d'un film de gangsters dans lequel Robert De Niro incarne un double rôle : les mafieux Vito Genovese et Frank Costello. Le tournage débute en décembre 2022 avec une sortie prévue pour 2025.
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1983 : Diner (épisode pilote d'après le film du même nom)
1993-1999 : Homicide (Homicide: Life on the Street) (épisodes The Gas Man et Gone for Goode)
2004 : The Jury (épisodes Honeymoon Suite et Pilot)
2016-2018 : Shades of Blue (épisodes Original Sin et Pilot)
2021 : Dopesick (série télévisée) (épisodes Un remède miracle et La douleur extrême)
2022 : The Calling (épisodes He's Gone et The Knowing)
2010 : La Vérité sur Jack (You Don't Know Jack)