Barbara Ann Barrie, née Berman le 23 mai 1931 à Chicago (Illinois) et morte le 28 octobre 2026 à New York (État de New York), est une actrice américaine nommée aux Oscars et primée à Cannes en 1964. Elle avait aussi marqué le public par ses interprétations pour la télévision avant de se consacrer à l’écriture.
Barbara Ann Berman naît le 23 mai 1931 à Chicago dans l'Illinois. Elle grandit à Corpus Christi, au Texas, où elle obtient son diplôme du lycée Corpus Christi Senior High School en 1948. Elle étudie brièvement au Del Mar College, où elle se spécialise en journalisme, avant d'intégrer l'université du Texas à Austin (UT-Austin), où elle obtient une licence en arts du spectacle (Bachelor of Fine Arts) en 1952. Elle s'installe ensuite à New York pour débuter sa carrière professionnelle.
Pendant ses études à l’UT-Austin, elle reçoit deux bourses d’études en art dramatique, dont la bourse annuelle Kappa Kappa Gamma Donna Dellinger décernée à l’étudiante de troisième année la plus remarquable du département d’art dramatique. Elle reçoit également des récompenses pour des performances spécifiques, notamment l’Atlas Award du Globe Theatre de San Diego dans la catégorie « Meilleure interprétation féminine pour 1950-1951 » pour son interprétation de Béatrice dans la production estivale de Beaucoup de bruit pour rien au California Theatre.
L'un des premiers engagements professionnels de Barbara Barrie sur scène est celui d'actrice attitrée pendant une saison au sein d'une troupe de théâtre à Corning, dans l'État de New York, où elle interprète le rôle principal dans The Moon Is Blue en 1953. Elle travaille également au Rochester Arena Theatre. Elle fait ses débuts à Broadway en 1955 dans la pièce The Wooden Dish aux côtés de Louis Calhern. En 1959, elle joue à Broadway dans The Beaux' Stratagem de George Farquhar, dans le rôle de Cherry. Parmi ses premières apparitions Off-Broadway, on peut citer une production de 1958 de The Crucible dans le rôle d’Elizabeth Proctor, ainsi que celui d’Illse dans une adaptation théâtrale de Mädchen in Uniform mise en scène par Walt Witcover. Elle fait partie de la troupe de l’American Shakespeare Theatre à Stratford, dans le Connecticut, pendant les saisons 1958 et 1959, où elle interprète de nombreux rôles shakespeariens acclamés par la critique. En 1961, elle part en tournée en Europe dans le rôle d’Annie Sullivan dans The Miracle Worker. Elle continue ensuite ses interprétations au théâtre et est plusieurs fois distinguée En 1970, en particulier, Barbara Barrie crée le rôle de Sarah dans la comédie musicale Company de Stephen Sondheim, au sein d’une distribution qui comprend notamment Elaine Stritch et Susan Browning : le Tony Award de la meilleure comédie musicale est décernée à cette comédie musicale et Barbara Barrie est nommée dans la catégorie « Meilleure actrice dans un second rôle dans une comédie musicale ».
Barbara Barrie fait ses débuts au cinéma, sans être créditée, dans Giant (en 1956). Son premier rôle crédité est celui d’Edna dans Le Concierge en 1963. L’année suivante, Barbara Barrie obtint son premier rôle principal au cinéma dans One Potato, Two Potato, où elle incarne ce personnage de Julie Cullen Richards, une femme divorcée qui vient de se remarier avec un Afro-Américain, tandis que son ex-mari réclame la garde de leur enfant, arguant que celui-ci est en danger parce qu’il vit avec un homme de couleur. Considéré comme controversé à sa sortie, le film aborde les tensions raciales de l’époque et est nommé pour l’Oscar du meilleur scénario. Elle remporte un prix d’interprétation féminine au Festival de Cannes 1964 pour sa prestation.
Son parcours cinématographique se poursuit ensuite. En 1979, Barbara Barrie est ainsi saluée par la critique pour son rôle d’Evelyn Stohler, la mère d’un jeune homme originaire d’une petite ville qui rêve de devenir coureur cycliste italien, dans La Bande des quatre. La Bande des quatre [titre original : Breaking Away] est nommé pour l'Oscar du meilleur film et Barbara Barrie est nommée pour l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle. En 1980, elle incarne la mère du personnage-titre joué par Goldie Hawn dans La Bidasse [titre original : Private Benjamin].
Barbara Barrie fait ses débuts à la télévision en 1955 dans Kraft Television Theatre. En 1956, elle joue dans le téléfilm Flight de Horton Foote, dans le rôle de la sœur du personnage incarné par Kim Stanley. Au cours des années 1960, Barrie fait des apparitions dans de nombreuses séries télévisées populaires de l'époque. En 1975, Barbara Barrie est dirigée par Lee Grant dans le téléfilm For The Use Of The Hall, où elle incarne Charlotte. En 1977, elle apparaît dans deux téléfilms : elle incarne la mère du personnage de Lesley Ann Warren dans 79 Park Avenue et joue le rôle d’Emily McPhail dans Tell Me My Name. En 1978, elle incarne Emily Armsworth dans le téléfilm de Disney Child of Glass, adapté du roman The Ghost Belonged to Me de Richard Peck. La même année, elle interprète Mme Berg dans le téléfilm Summer of My German Soldier. De 1975 à 1978, Barrie figure au générique de 37 épisodes de Barney Miller. Dans une mini-série télévisée de 1979 Backstairs at the White House, elle incarne Mamie Eisenhower. À l’automne 1980, une série télévisée inspirée du film Breaking Away est diffusée pour la première fois sur ABC. Barbara Barrie y reprend son rôle d'Evelyn Stoller. Barbara Barrie est nommée pour un Emmy Award. Ces interprétations et apparitions dans des séries américaines se multiplient ainsi.
Barbara Barrie se consacre aussi à l'écriture. Elle écrit ainsi deux livres pour enfants. En 1990, elle publie Lone Star, un ouvrage biographique racontant l’histoire d’une jeune fille nommée Jane qui déménage de l’Illinois au Texas et doit faire face à l’assimilation de sa famille juive orthodoxe à la culture texane. Son deuxième livre, Adam ZigZag, publié en 1994, est également biographique : il raconte l’histoire d’un jeune garçon nommé Adam, dont la mère est actrice et qui est aux prises avec la dyslexie.
Elle est également l'auteure de deux ouvrages consacrés à son combat contre le cancer colorectal : Second Act (en 1997) et Don't Die of Embarrassment (en 1999). Elle a déclaré que sensibiliser le public au dépistage précoce était « plus important que de jouer la comédie ».
Barbara Barrie meurt le 28 octobre 2026 à New York, à l'âge de 95 ans dans un décès médicalement assisté après qu’on lui a diagnostiqué un cancer en phase terminale et après avoir dû faire face longtemps à la maladie.
1964 - Prix d'interprétation féminine du Festival de Cannes pour son rôle dans Le Procès de Julie Richards (One Potato, Two Potato).
Archives conservées par : New York Public Library for the Performing Arts (*T-Mss 2008-017)
Ressources relatives à l'audiovisuel : AllMovie Allociné American Film Institute Disney A to Z Filmweb IMDb The Movie Database
Ressources relatives au spectacle : Internet Broadway Database Internet Off-Broadway Database Playbill
Ressource relative à la musique : Discogs
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