La société BP est une compagnie britannique de recherche, d'extraction, de raffinage et de vente de pétrole fondée en 1909, anciennement nommée Anglo-Persian Oil Company (APOC-1909), puis Anglo-Iranian Oil Company (AIOC-1935), puis British Petroleum Company (BP-1954), puis BPAmoco (2001), avant d'être renommée BP (2002).
Après ses fusions avec Amoco, Atlantic Richfield (Arco) et Burmah Castrol, elle devient la plus grande société du Royaume-Uni et la troisième compagnie pétrolière mondiale. La division BP de Londres est évaluée à environ cinquante milliards de dollars (environ trente-neuf milliards d'euros). Internationalement, BP est présente dans plus de cent pays et emploie environ 79 700 personnes en 2010.
Depuis 2010, l'image de l'entreprise a souffert de la mauvaise publicité due à l'explosion de l'une de ses plates-formes pétrolières, Deepwater Horizon qui coûta la vie à 11 personnes le 20 avril 2010. Elle est considérée comme l'une des plus importantes catastrophes écologiques liées à l'exploitation du pétrole de l'Histoire, et qui lui a valu une amende record de 4,5 milliards de dollars (janvier 2013). Néanmoins, la même année, malgré une perte de bénéfices, elle affichait un chiffre d'affaires de 308,928 milliards de dollars américains, la classant au 4e rang des plus grandes entreprises mondiales selon leur chiffre d'affaires.
BP est l'une des principales entreprises émettrices de gaz à effet de serre dans le secteur des hydrocarbures.
En mai 1901, William Knox D'Arcy se fait accorder une concession par le shah de Perse aux fins de découvrir du pétrole, qu'il finit par trouver en mai 1908. C'est la première découverte commercialement significative au Moyen-Orient. En 1909, la Anglo-Persian Oil Company (APOC) est créée afin d'exploiter ce gisement.
La compagnie se développe progressivement jusqu'à la Première Guerre mondiale lorsque son importance stratégique incite le gouvernement britannique d'en être l'actionnaire majoritaire, devenant ainsi la source d'approvisionnement principale et sécurisée de la Royal Navy durant ce conflit mondial. En 1917, la guerre permet à ce gouvernement de prendre le pas sur la Europäische Petroleum-Union qui utilisait la marque British Petroleum. La guerre achevée, la compagnie, dont 51 % des parts appartiennent désormais au gouvernement britannique, investit dans d'autres gisements dans le monde. Mais son cœur de métier reste en Perse et, après l'accord britannico-perse de 1919, la compagnie peut continuer de commercer profitablement avec ce pays.
Après la prise de pouvoir par Reza Chah, ce dernier cherche à renégocier le contrat liant l'APOC au pétrole persan. Après quelques tensions entre le Royaume-Uni et la Perse, un nouveau traité est signé, accordant de meilleurs revenus au gouvernement iranien, mais encore bien en dessous des espérances. L'Anglo-Persian Oil Co. devient l'Anglo-Iranian en 1935, et contrôle l'ensemble du cycle pétrolier, le montant des royalties versées à l'Iran est fixé à Londres.
À la fin des années 1940, le débat sur les revenus du pétrole iranien perçus par le gouvernement est relancé, les États-Unis ayant signé des contrats pétroliers avec l'Arabie Saoudite prévoyant une répartition des bénéfices 50/50 entre les deux pays, là où l'AIOC n'octroie que 20 % à 25 % de ses revenus au gouvernement iranien. Le 1er mai 1951, sous le gouvernement du premier ministre Mohammad Mossadegh, le pétrole iranien est nationalisé et la National Iranian Oil Company (NIOC) est fondée, se voulant une alternative nationale à l'AIOC. Mais les Britanniques refusent ce montage financier et portent plainte devant le tribunal de La Haye puis devant le conseil de sécurité de l'ONU ; les deux se déclarent incompétents. Le gouvernement de Mossadegh refusant de renégocier la nationalisation, les Britanniques imposent un blocus sur le pétrole iranien.
Après le renversement de Mossadegh lors du coup d'état de 1953 mené par le général Zahedi, un consortium de firmes pétrolières est créé. La NIOC existe toujours, mais ne peut vendre son pétrole qu'au consortium qui inclut de nombreuses compagnies de plusieurs pays dont l'Anglo-Iranian Oil Company. Le contrat de vente avec le consortium est signé en 1954 par le gouvernement iranien qui perçoit désormais 50 % des bénéfices. L'AIOC est renommée British Petroleum Company, dit BP, en 1955. Supposé se terminer en 1979, le consortium est abrogé la même année et la totalité de l'industrie pétrolière iranienne nationalisée de nouveau à la suite de la Révolution Islamique.
En 1987, British Petroleum acquiert Britoil ainsi que les parts de la Standard Oil of Ohio (Sohio) qui lui manquaient. En 1994, BP et Petroleos de Venezuela SA (PDVSA) ont commencé la commercialisation de l'Orimulsion, un carburant tiré du bitume.
En 1998, le cabinet de sécurité de la multinationale en Colombie, Defense Systems Colombia (DSC), est accusé par Human Rights Watch d'importer des armes et de former la police colombienne, connue pour sa brutalité. Lorsqu'elle a fait l'objet d'une enquête, DSC a refusé de coopérer.
En 2000, BP acquiert Arco (anciennement l'Atlantic Richfield Oil Company), ainsi que Burmah Castrol.
En 2001, BPAmoco est formée et officiellement décrit comme la fusion de British Petroleum et d'Amoco, pour éviter toute concurrence.
En 2002, la société devient BP, les deux lettres ne signifiant officiellement plus rien.
Aux États-Unis, la plupart des stations-service d'Amoco, sont rhabillées et portent nom de BP. Toutefois, dans certains États, les bâtiments et les pompes sont remplacés par le design BP, mais conserve l'enseigne Amoco. Les stations Arco sont renommées BP, mais conservent leur autonomie. Les stations qui étaient attachées aux magasins de proximité AMPM, sont également acquis par BP.
En 2002, BP Allemagne rachète le réseau de station-service Aral.
En 2005, la branche pétrochimie est séparée du groupe sous le nom d'Innovene (du nom de son procédé développé en 1993 pour la fabrique du polypropylène), puis est achetée par Ineos.
En mai 2007, BP signe un contrat de neuf cents millions USD avec la Libye pour l'exploration et l'exploitation du gaz naturel présent dans ce pays.