Béziers (en occitan: Besièrs) est une commune française située dans le département de l'Hérault dans le sud de la France en région Occitanie, à proximité de la mer Méditerranée. Il s’agit de la plus ancienne ville de France, avant Marseille : de multiples fouilles archéologiques entreprises depuis les années 1980 ont montré que, selon certains chercheurs, Béziers fut fondée par des Grecs au VIIe siècle av. J.-C.. Cette thèse est cependant largement débattue au sein de la communauté scientifique.
Située sur les rives de l'Orb, Béziers est, avec 81 545 habitants en 2023, la deuxième commune la plus peuplée de l'Hérault après Montpellier et la cinquième de la région Occitanie. Elle est ville-centre de l'agglomération qui compte 97 680 habitants en 2023 et son aire d'attraction, 205 841 habitants à la même date. Son intercommunalité Béziers Méditerranée, avec ses 17 communes, compte 131 383 habitants.
La commune est traversée par le canal du Midi. Béziers est célèbre pour ses neuf écluses en enfilade (les « écluses de Fonseranes ») qui permettent aux bateaux de franchir un dénivelé de 21,5 m.
Les habitants de Béziers sont appelés Biterrois et Biterroises (de Baeterrae, le nom latin de la ville).
La renommée de Béziers vient notamment de la viticulture, de son équipe de rugby à XV et de sa feria qui se déroule chaque été autour du 15 août.
Béziers est membre de l'Union des villes taurines françaises au même titre notamment qu'Arles, Bayonne, Dax et Mont-de-Marsan.
La ville est située dans le Sud de la France, à l'ouest du département de l'Hérault, sur un axe de communication reliant la vallée du Rhône et l'Espagne. Elle est historiquement édifiée sur un promontoire surplombant les rives de l'Orb. Elle fait partie de la région naturelle du Biterrois à laquelle elle donne son nom, une région qui s'étend des contreforts du Massif central vers la plaine du Bas-Languedoc, entre le Minervois à l'ouest et le cours de l'Hérault à l'est.
La ville est située sur un promontoire, l'un des derniers contreforts du Massif central vers la plaine du Bas-Languedoc, et domine l'Orb, le canal du Midi, et ce qui fut l'un des plus grands vignobles du monde.
Béziers se situe à 12 km de la mer Méditerranée et à 50 km des montagnes moyennement élevées du Haut-Languedoc, dont le massif abrupt du Caroux (1 091 mètres d'altitude) et celui de l'Espinouse (1 124 m).
À vol d'oiseau, elle est distante de 61 km de Montpellier et de 42 km de Lodève, respectivement préfecture et sous-préfecture du département ; de 146 km de Toulouse, la capitale de région ; de 25 km de Narbonne et de 83 km de Castres, chefs-lieux d'arrondissement limitrophes ; et enfin de 617 km de Paris (distances orthodromiques).
Le territoire de la commune est limitrophe de ceux de 16 communes :
Les communes limitrophes sont Bassan, Boujan-sur-Libron, Cers, Colombiers, Corneilhan, Lespignan, Lieuran-lès-Béziers, Lignan-sur-Orb, Maraussan, Maureilhan, Montady, Montblanc, Sauvian, Servian, Vendres et Villeneuve-lès-Béziers.
Plusieurs études ont été menées afin de caractériser les types climatiques auxquels est exposé le territoire national. Les zonages obtenus diffèrent selon les méthodes utilisées, la nature et le nombre des paramètres pris en compte, le maillage territorial des données et la période de référence. En 2010, le climat de la commune était ainsi de type climat méditerranéen franc, selon une étude du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) s'appuyant sur une méthode combinant données climatiques et facteurs de milieu (topographie, occupation des sols, etc.) et des données couvrant la période 1971-2000. En 2020, le climat prédominant est classé Csa, selon la classification de Köppen-Geiger, pour la période 1988-2017, à savoir un climat tempéré à été chaud et sec. Par ailleurs Météo-France publie en 2020 une nouvelle typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat méditerranéen et est dans la région climatique Provence, Languedoc-Roussillon, caractérisée par une pluviométrie faible en été, un très bon ensoleillement (2 600 h/an), un été chaud (21,5 °C), un air très sec en été, sec en toutes saisons, des vents forts (fréquence de 40 à 50 % de vents > 5 m/s) et peu de brouillards. Elle est en outre dans la zone H3 au titre de la réglementation environnementale 2020 des constructions neuves.
Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 14,8 °C, avec une amplitude thermique annuelle de 16 °C. Le cumul annuel moyen de précipitations est de 661 mm, avec 5,4 jours de précipitations en janvier et 2,5 jours en juillet. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique installée sur la commune est de 15,5 °C et le cumul annuel moyen de précipitations est de 585,0 mm.
La température maximale relevée sur cette station est de 42 °C, atteinte le 7 juillet 1982 ; la température minimale est de −16 °C, atteinte le 16 janvier 1985.
L'importante superficie communale de Béziers (9 548 hectares) est peu urbanisée, le territoire communal étant majoritairement composé d'espaces verts, de zones naturelles protégées, et environ 2 000 hectares de zones agricoles principalement plantées en vignes.
Milieux naturels et biodiversité
La ville est proche de la Zone de protection spéciale Est et sud de Béziers pour la conservation des oiseaux dans le cadre du réseau natura 2000. Cette ZPS comprend deux groupements de milieux naturels :