L'attentat d'Oklahoma City est un acte terroriste par véhicule piégé perpétré le 19 avril 1995 par Timothy McVeigh et Terry Nichols, des extrémistes anti-gouvernement proches du suprémacisme blanc. Visant le bâtiment fédéral Alfred P. Murrah dans le centre-ville d'Oklahoma City, cet attentat est le plus destructeur sur le sol américain jusqu'aux attentats du 11 septembre 2001, avec la mort de 168 personnes et plus de 680 blessés. L'explosion détruit ou endommage 324 bâtiments dans un rayon de seize pâtés de maisons, détruit ou brûle 86 voitures et souffle les vitres de 258 bâtiments à proximité. Les dégâts de la bombe sont estimés à un minimum de 652 millions de dollars de l'époque. De grands efforts sont entrepris pour sauver les victimes prisonnières des décombres. La Federal Emergency Management Agency (FEMA) diligente onze de ses équipes, soit 665 secouristes, pour participer aux opérations.
Ancien militaire, amateur et collectionneur d'armes à feu, Timothy McVeigh est devenu vendeur dans les foires d'armes à travers le pays. Opposé à la gestion par le gouvernement fédéral du siège de Waco et de l'incident de Ruby Ridge, le sympathisant du mouvement des miliciens programme son acte pour le faire coïncider avec le deuxième anniversaire du siège de Waco. Dans les heures qui suivent l'explosion, il est arrêté pour conduite d'un véhicule sans plaque d'immatriculation et port d'arme illégal. Les preuves collectées par la police scientifique le lient rapidement à l'attentat. En développant son parcours et son réseau, les enquêteurs identifient Terry Nichols, Michael Fortier et Lori Fortier comme ses complices. Ils sont inculpés quelques jours après.
L'enquête officielle, nommée « OKBOMB », est la plus grande enquête criminelle de l'histoire américaine, avec plus de 28 000 témoignages recueillis par le FBI, la collecte de plus de 3,2 tonnes de preuves et de près d'un milliard d'éléments. Les accusés sont jugés et condamnés en 1997 : McVeigh est exécuté par injection létale le 11 juin 2001 et Nichols est condamné à la prison à perpétuité. Après avoir témoigné contre McVeigh et Nichols, Michael Fortier est condamné à douze ans de prison pour avoir omis d'avertir le gouvernement américain, alors que Lori Fortier bénéficie d'une immunité en échange de son témoignage. Certaines personnes, toutefois, contestent les conclusions officielles et allèguent l'implication d'auteurs supplémentaires.
À la suite de l'attentat, le gouvernement fédéral américain adopte une législation visant à prévenir de futures attaques terroristes en renforçant la protection autour des bâtiments fédéraux. De 1995 à 2005, plus de soixante attentats sur le sol américain sont déjoués grâce aux mesures préventives prises en réponse à l'attentat. Le 19 avril 2000, le Mémorial national d'Oklahoma City est érigé sur le site de l'ancien bâtiment pour saluer la mémoire des victimes. Des commémorations annuelles y sont organisées à la date anniversaire de l'explosion.
Les principaux conspirateurs, Timothy McVeigh et Terry Nichols, se rencontrent à Fort Benning en 1988 pendant l'entraînement des recrues de l'armée américaine. Michael Fortier est le compagnon de chambre de McVeigh à l'armée. Les trois hommes partagent un intérêt commun pour le survivalisme, une opposition au contrôle des armes à feu et le soutien au mouvement des miliciens. Ils expriment leur colère face à la gestion par le Federal Bureau of Investigation (FBI) d'affaires comme Ruby Ridge en 1992 ou le siège de Waco en 1993. En mars 1993, McVeigh se rend sur le site de Waco lors des affrontements, puis de nouveau après leur fin. Il décide de faire exploser un bâtiment fédéral en réponse aux actions des policiers.
Timothy McVeigh ne prévoit initialement que la destruction d'un bâtiment fédéral, mais il décide que son message serait mieux entendu si l'attentat tuait beaucoup de gens. Comme critère de sélection des sites potentiels, il retient que la cible accueille au moins deux des trois organismes fédéraux liés aux forces de police : le Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF), le Federal Bureau of Investigation (FBI) et la Drug Enforcement Administration (DEA). Il considère la présence d'autres agences, telles que l'United States Secret Service ou l'United States Marshals Service comme des facteurs supplémentaires d’intérêt.
McVeigh part habiter à Kingman dans l'Arizona et étudie des cibles dans le Missouri, l'Arizona, le Texas et l'Arkansas. Il déclare dans sa biographie qu'il voulait minimiser les pertes qui n’auraient pas concerné le gouvernement et a donc exclu un bâtiment gouvernemental de quarante étages à Little Rock, dans l'Arkansas, en raison de la présence d'un fleuriste au rez-de-chaussée. En décembre 1994, McVeigh et Fortier visitent Oklahoma City pour inspecter leur principale cible : le bâtiment fédéral Alfred P. Murrah. Construit en 1977, ce bâtiment de neuf étages porte le nom d'un juge fédéral et abrite quatorze organismes fédéraux dont la DEA, l'ATF, l'administration de la sécurité sociale ainsi que des bureaux de recrutement pour l'Armée de terre (US Army) et l'United States Marine Corps. L'immeuble Murrah est choisi aussi pour sa façade avant vitrée qui devait éclater avec le souffle de l'explosion ainsi que pour le parking ouvert qui l'entoure, qui pourrait en théorie absorber et dissiper une partie de la force de l'explosion, protégeant les occupants des bâtiments voisins. En plus, McVeigh estime que l'espace libre autour du bâtiment permet des photographies de meilleure qualité pour la propagande. L'attaque est planifiée pour le 19 avril 1995 pour coïncider avec l'anniversaire du siège de Waco et le 220e anniversaire des batailles de Lexington et Concord, connues pour avoir marqué le début de la guerre d'indépendance des États-Unis.
Timothy McVeigh et Terry Nichols achètent ou volent le matériel nécessaire à la fabrication de la bombe puis le stockent dans des garde-meubles. En août 1994, McVeigh obtient neuf charges d'explosif binaire de type Kinestik de l'armurier Roger E. Moore et les déclenche avec Nichols près de la maison de ce dernier à Herington dans le Kansas. Le 30 septembre 1994, Nichols achète quarante sacs de 23 kg de nitrate d'ammonium à la Mid-Kansas Coop de McPherson dans le Kansas, soit une quantité considérée comme inhabituelle, même pour un agriculteur. Nichols achète un sac supplémentaire le 18 octobre 1994. McVeigh se rapproche de Fortier et lui demande de l'aider avec son projet d'attentat, mais Fortier refuse.
McVeigh et Nichols sont suspectés d'avoir volé des armes à feu, de l'or, de l'argent et des bijoux dans la maison de Roger E. Moore pour une somme d'environ 60 000 dollars, transportant même le butin dans la fourgonnette de la victime. McVeigh a auparavant visité le ranch de Moore. Toutefois, des doutes ont été soulevés au sujet de l'implication des deux hommes dans ce vol à cause du port de masques rendant les identifications impossibles et le fait que la description physique donnée ne corresponde pas à Nichols. En outre, des voleurs de l'Armée républicaine aryenne opèrent dans la région à l'époque et McVeigh n'a pas besoin de lever des fonds pour la bombe, puisqu'il a suffisamment d'avoirs pour acheter le matériel, au coût d'environ 5 000 dollars. La location du camion coûte environ 250 dollars, l'engrais au moins 500 dollars, et le nitrométhane 2 780 dollars, avec une voiture bon marché utilisée comme véhicule pour la fuite. McVeigh écrit une lettre à Moore dans laquelle il affirme que le vol a été commis par des agents du gouvernement. Malgré ces doutes, les objets volés à Moore sont retrouvés dans la maison de Nichols et dans un hangar de stockage qu'il a loué.
En octobre 1994, McVeigh montre à Michael Fortier et son épouse Lori un schéma de la bombe qu'il souhaite construire. McVeigh prévoit de construire une bombe contenant plus de 2 300 kg d'engrais au nitrate d'ammonium, mélangé avec environ 540 kg de nitrométhane liquide et 160 kg de Tovex. Avec le poids des 16 barils de 210 litres dans lequel le mélange explosif doit être emballé, la bombe a un poids total d'environ 3 200 kg. McVeigh a initialement l'intention d'utiliser de l'hydrazine, un carburant pour fusée, mais cela s'avère trop coûteux. En octobre 1994, déguisé en pilote de vitesse moto, McVeigh obtient trois barils de 210 litres de nitrométhane sous le prétexte que des collègues motards et lui ont besoin de ce carburant pour une course.