Astral Media inc (Astral) était une société canadienne de médias fondée en 1961 à Montréal et acquise par Bell Canada Entreprises (BCE) en 2013. Elle était un acteur majeur dans la télévision payante et spécialisée au Canada, incluant The Movie Network, Super Écran, Family, TÉLÉTOON, Canal D, Canal Vie, VRAK.TV, Séries+, Ztélé, et plusieurs autres. L’entreprise était également le plus important radiodiffuseur au pays avec 84 stations de radio dans huit provinces au moment de sa vente à BCE et l'un des principaux joueurs en affichage extérieur grâce à sa division Astral Affichage avec environ 9 500 faces.
Le 27 juin 2013, elle a été vendue à Bell Canada. La transaction est complétée le 5 juillet 2013, mettant quelques chaînes spécialisées francophones et stations de radio en vente.
Fondation comme entreprise de photographie (1961)
Fondée en 1961 par les frères Harold, Harvey, Sidney et Ian Greenberg, Astral fait ses débuts sous le nom de Angreen Photo inc. dans le domaine de la photo. C’est en 1967 que l’entreprise obtient son premier contrat d’envergure, soit l’obtention des droits exclusifs de la vente de produits photos et de diapositives sur le site de l’Exposition universelle de Montréal, en 1967.
Diversification (années 1970 et 1980)
Au cours des années 1970 et 1980, Astral acquiert différentes entreprises et étend ses activités d’affaires au service technique cinématographique, à la distribution de films et d’émissions télé, ainsi qu’à la reproduction de cassettes-vidéo. L’entreprise lance au cours des années 1980 certaines chaînes de télévision parmi les plus populaires au pays, telle que les services payants First Choice et Premier Choix (aujourd’hui The Movie Network et Super Écran) et les chaînes jeunesse Family et Canal Famille (aujourd’hui VRAK).
Repositionnement comme entreprise de médias (années 1990)
Au milieu des années 1990, Astral devient une entreprise entièrement axée sur les médias. À cette fin, elle se départ de tous ses actifs qui ne relèvent pas de ce domaine – photo, reproduction et distribution de vidéocassettes, services techniques, etc.
L’entreprise devient active dans l’industrie de la radio et de l’affichage extérieur.
Acquisition de Radiomutuel (1997–1999)
En mai 1997, Astral Communications acquiert 25% des parts du réseau Radiomutuel pour 17,4 millions de dollars. Quelques mois plus tard, en octobre, Astral Communications annonce un projet de rachat des 39,7% de Premier Choix (opérateur de Super Écran, Canal Famille et Canal D) qu'elle ne détenait pas encore. Une entente est conclue en ce sens avec les actionnaires minoritaires (dont la CDPQ) en décembre 1997.
Astral échoue par contre à racheter le réseau TQS qui va à un consortium mené par Quebecor qui avait fait une offre supérieure de 10 millions de dollars à celle d'Astral.
Le 8 juin 1999, Astral annonce l’acquisition des 75,6% qu'elle ne détenait pas dans Radiomutuel, ajoutant ainsi plusieurs stations de radio FM et AM, 50 % de Radiomédia et plusieurs chaînes spécialisée (MusiquePlus, MusiMax, Canal Vie et Canal Z).
Poursuite de la croissance externe (années 2000)
Acquisition de Télémédia et contestation par le Bureau de la concurrence (2001–2002)
En mai 2001 Astral annonce acheter 19 stations de radio à Télémédia (notamment les stations du réseau Rock Détente) pour 225 millions de dollars et les parts restantes du réseau Radiomédia.
La transaction est bloquée par le Bureau de la concurrence début 2002 : celui-ci approuve la vente de 8 stations au Nouveau-Brunswick et en Nouvelle-Écosse mais rejette le transfert de 8 radios francophones au Québec et des 50 % du réseau Radiomédia à Astral en souligant qu'Astral Média obtiendrait ainsi un « contrôle considérable » des marchés radiophoniques de Montréal et Québec. Malgré la position du Bureau de la concurrence, le CRTC approuve la transaction sous certaines conditions (notamment la vente de la station CFOM-FM à Lévis) en avril 2002.
Une bataille juridique s'engage en Cour fédérale entre le Bureau de la concurrence et Astral au sujet de la compétence du Bureau dans la transaction (Astral argue dans sa plaidoirie que la compétence d'évaluer la transaction revient uniquement au CRTC). Astral Média négocie à l'été 2002 une entente avec le Bureau de la concurrence qui prévoit la levée du blocage de la transaction en échange de la vente des stations AM du réseau Radiomédia (notamment de CKAC). TVA et Radio-Nord déclarent alors être intéressés par le rachat de Radiomédia.