Asafa Powell, né le 23 novembre 1982 dans la paroisse de Sainte-Catherine en Jamaïque, est un athlète jamaïcain, ancien détenteur du record du monde du 100 mètres et quatrième athlète le plus rapide de l'histoire de la discipline. Il est sacré champion olympique (en 2016) et champion du monde (en 2009 et 2015) du relais 4 × 100 mètres, mais n'a jamais remporté de titre majeur en individuel.
Il remporte ses titres en relais avec ses compatriotes Nesta Carter, Michael Frater, Steve Mullings et Usain Bolt. Ce dernier, au même titre que l'Américain Tyson Gay, fait partie de ses principaux adversaires sur 100 mètres durant sa carrière. Powell a marqué l'histoire du sprint mondial par ses multiples records du monde du 100 m entre 2005 (9 s 77) et 2007 (9 s 74). Il perd ce record au profit d'Usain Bolt en 2008.
Il ne court pas le 200 m et le 400 m en grandes compétitions telles que les Jeux Olympiques ou les championnats du monde. Néanmoins, ses records sur ces deux distances sont 19 s 90 pour le 200 m (établi le 25 juin 2006 à Kingston) et 45 s 94 pour le 400 m (établi le 28 février 2009 à Sydney).
En 2013, il est convaincu de dopage à l'issue des championnats de Jamaïque et écope d'une suspension de dix-huit mois. À la suite de tests menés par trois laboratoires indépendants, il a été prouvé que le produit incriminé était contenu dans un complément alimentaire sans avoir été indiqué sur la liste des composants.
Asafa Powell est le quatrième meilleur performeur mondial de tous les temps sur 100 m derrière son grand rival Américain Tyson Gay et ses compatriotes Yohan Blake et Usain Bolt. Il est considéré comme l'un des meilleurs sprinters sur la phase d'accélération, déterminante sur une si courte distance. Glen Mills (entraîneur d'Usain Bolt) avait remarqué cette maitrise technique dès l'adolescence de Powell dans les années 1990.
En mai 2003, Powell remporte le titre de champion de Jamaïque du 100 m.
Powell attira les projecteurs du monde de l'athlétisme sur lui au cours des championnats du monde 2003, lorsqu'il eut le malheur d'être l'autre athlète disqualifié pour un faux départ d'un quart de finale.
Cela s'est déroulé quand, dans une journée mémorable, Jon Drummond refusa de quitter la piste subissant le même sort, tous deux bougeant en moins de 0,1 s après le coup de feu. Le temps de réaction de Powell était de 0,086 s. Six jours plus tard, Powell participa à la demi-finale du relais 4 × 100 m, courant comme dernier relayeur. Il aida l'équipe jamaïcaine à se qualifier pour la finale, enregistrant le second meilleur temps avec ses camarades. Powell n'a jamais eu l'occasion de courir pour la médaille en finale puisque le second passage de témoin a échoué, disqualifiant alors l'équipe jamaïcaine.
Le 12 juin, il enregistre son premier 100 mètres sous les 10 secondes (9 s 99 avec +1,8 m/s). Deux semaines plus tard, en remportant à nouveau le titre de champion de Jamaïque du 100 m, record personnel à la clef avec 9 s 91, il devint un sérieux outsider pour une médaille sur 100 m aux Jeux olympiques d'Athènes.Il prend part aux Jeux olympiques d'Athènes. Après avoir réalisé le meilleur temps des demi-finales en 100 m (9 s 95), il doit se contenter d'une cinquième place en finale du 100 m (9 s 94) derrière Justin Gatlin, le Portugais Francis Obikwelu, Maurice Greene et Shawn Crawford. Durant la compétition du 200 mètres, Asafa Powell ne prend pas part à la finale alors qu'il avait passé les trois précédents tours. Lors du relais 4 × 100 m, la Jamaïque termine quatrième de sa série et est éliminée avec un record national à 38 s 71, sans Powell, préservé pour la finale.
Après les déceptions olympiques, le 3 septembre, Powell abaisse le record national de la Jamaïque à 9 s 87 au meeting de Bruxelles. Il remporte cinq meetings IAAF dont le 200 m lors de l'étape berlinoise de la Golden League le 12 septembre. Une semaine plus tard, Powell devient l'unique athlète à remporter le 100 m et le 200 m lors de la Finale mondiale de l'athlétisme 2004 à Monaco.
2005, un printemps tambour battant
Auteur d'un début de saison 2005 impressionnant, il réalise 9 s 84 le 7 mai à Kingston puis à Eugene le 4 juin et 9 s 85 le 9 juin à Ostrava sur une piste détrempée.
Le mardi 14 juin, il bat le record du monde jusqu'alors propriété de Tim Montgomery (dont la performance a été annulée rétroactivement en décembre 2005 pour cause de dopage) en courant les 100 mètres en 9 s 77 à l'aide d'un vent favorable de 1,6 m/s. Il réalise cette performance lors de la réunion d'Athènes qui compte pour le Super Grand Prix sur une piste réputée très rapide. C'est dans ce même stade, également site des Jeux olympiques de 2004 (où Powell finit cinquième), que Maurice Greene avait établi le 1er juin 1999 son propre record du monde qui restera ainsi sa propriété durant 6 années.
Quelques semaines seulement après son record du monde, Powell se blesse aux adducteurs et doit ainsi déclarer forfait pour les championnats du monde d'Helsinki 2005.
L'année 2006 voit Asafa Powell survoler la discipline (il réussira 16 victoires d'affilée). Le Jamaïcain effectue son retour à la compétition en mars 2006 en remportant, le 21, la finale du 100 mètres des 18e Jeux du Commonwealth à Melbourne dans un chrono de 10 s 03.
Le 11 juin 2006, à Gateshead, Asafa Powell égale son propre record du monde en 9 s 769 (9 s 77) grâce à un vent favorable de 1,5 m/s. Le 18 août 2006, au Weltklasse Zürich, il égale à nouveau son record du monde en 9 s 762, arrondi à 9 s 77 selon les règles de l'IAAF, avec un vent favorable de 1,0 m/s.
Il termine invaincu lors des meetings de la Golden League 2006, performance également réalisée la même année par Jeremy Wariner et Sanya Richards. Cette performance, ainsi que ses deux records du monde égalés, lui permet également d'être nommé athlète de l'année 2006 par l'IAAF.
2007-2008, une suprématie bousculée