Armin Mueller-Stahl est un acteur allemand, né le 17 décembre 1930 à Tilsit (province de Prusse-Orientale, aujourd'hui en Russie).
Parmi ses apparitions notables on retient celle dans le film Music Box, de Costa-Gavras, sorti en 1989, où il joue le rôle d'un ancien fasciste hongrois cherchant à se faire oublier et trompant sa propre fille et son petit-fils à propos de son passé.
Mueller-Stahl naît à Tilsit, en province de Prusse-Orientale. Sa mère, Editta, est issue d'une famille aisée et est professeure à l'université de Leipzig. Son père, Alfred Müller, est un caissier de banque qui change le nom de la famille en « Mueller-Stahl ». Le reste de la famille s'installe à Berlin pendant que son père combat sur le front de l'Est pendant la Seconde Guerre mondiale. Mueller-Stahl est un violoniste de concert alors qu'il est adolescent et s'inscrit dans une école de théâtre de Berlin-Est en 1952.
En 2007 la Brockhaus Enzyklopädie présente à la Foire du livre de Francfort sa couverture dessinée par ses soins.
Mueller-Stahl est un acteur de cinéma et de théâtre d'Allemagne de l'Est, jouant dans des films tels que Le Troisième et Jacob le menteur. Pour la télévision de ce pays il joue de 1973 à 1979 le personnage principal de la série populaire Das unsichtbare Visier (de), un thriller d'espionnage conçu, en coopération avec la Stasi, comme pendant des films de James Bond. Après avoir protesté contre la dénaturalisation de Wolf Biermann en 1976, il est mis sur liste noire par le gouvernement. Émigré en 1980 en Allemagne de l'Ouest, il trouve un travail régulier dans le cinéma. Il tourne notamment dans Lola, une femme allemande (1981) et Le Secret de Veronika Voss (1982) de Rainer Werner Fassbinder, Un amour en Allemagne (1984) d'Andrzej Wajda, Amère Récolte d'Agnieszka Holland et Colonel Redl d'Istvan Szabo (tous deux en 1985), ce dernier sur le scandale entourant le colonel de l'armée austro-hongroise Alfred Redl.
Mueller-Stahl fait ses débuts au cinéma américain en tant que père du personnage de Jessica Lange dans Music Box (1989). Il joue ensuite des rôles dans Kafka de Steven Soderbergh et Night on Earth de Jim Jarmusch (tous deux en 1991). On se souvient également de lui pour son rôle de général soviétique chargé des États-Unis occupés dans la mini-série télévisée ABC Amerika (1987). La performance de Mueller-Stahl en tant qu'immigrant juif aux États-Unis dans le film Avalon de 1990 est également largement saluée.
Mueller-Stahl remporte l'Ours d'argent du meilleur acteur au 42e Festival international du film de Berlin pour sa performance dans Utz (1992). Mueller-Stahl est nommé pour un Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour sa performance en tant que père violent du pianiste David Helfgott dans le film de 1996 Shine. Mueller-Stahl est également dans Pyromaniac Love Story (1995) et le remake de 1997 du film Douze Hommes en colère. Gespräch mit dem Biest (1996) est son premier film en tant que réalisateur. En 1998 il joue le scientifique allemand et membre du Syndicat Conrad Strughold dans le long métrage The X-Files. En 1999 il incarne le cerveau d'un gang criminel face à Ray Liotta et Gloria Reuben dans Pilgrim, également distribué sous le titre Inferno.
Au début des années 2000 Mueller-Stahl reçoit une réponse critique positive pour son interprétation de Thomas Mann dans un film allemand sur la famille Mann intitulé Thomas Mann et les siens (Die Manns - Ein Jahrhundertroman). En 2004 Mueller-Stahl fait une incursion à la télévision américaine en tant qu'invité dans quatre épisodes de la série dramatique télévisée À la Maison-Blanche (The West Wing) en tant que Premier ministre d'Israël. En 2006 il joue le rôle de l'artiste russe solitaire Nikolai Seroff dans Local Color (en). Il joue un rôle dans le drame policier de David Cronenberg Les Promesses de l'ombre (2007) et le thriller L'Enquête (The International, 2009), tous deux avec l'actrice anglo-australienne Naomi Watts. En 2008 il remporte le prix de la meilleure interprétation par un acteur dans un second rôle pour Les Promesses de l'ombre, et Mueller-Stahl joue le rôle du cardinal Strauss, doyen du Collège des cardinaux et du conclave papal, dans Anges et Démons (2009).
En 2011 il reçoit l'Ours d'or d'honneur au 61e Festival international du film de Berlin.
Il soutient depuis sa création la Fondation Freya von Moltke, basée à Berlin et à Krzyżowa, et est lié à son travail.
1960 : Cinq Douilles (Fünf Patronenhülsen) : Pierre, le Français
1962 : ...und Deine Liebe auch : Ullrich Settich
1963 : Nu parmi les loups : Höfel
1964 : Preludio 11 de Kurt Maetzig : Quintana
1964 : Alaskafüchse : Sowjetischer Arzt
1967 : Ein Lord am Alexanderplatz : Dr Achim Engelhardt
1970 : Erreur fatale : Chris Howard
1972 : Le Troisième : l'homme aveugle