Arik Einstein (en hébreu : אריק איינשטיין) est un chanteur et acteur israélien né le 3 janvier 1939 à Tel Aviv et mort le 26 novembre 2013. Il est considéré comme l'un des plus grands chanteurs et auteurs-compositeurs de l'État d’Israël.
Parmi ses chansons les plus célèbres : Petit oiseau (Ouf Gozal), Une chanson de l'après-guerre (Shir shel Akherei Milkhama), Toi et moi (Ani Veata), Prends femme et construis-lui une maison (Kakh lekha isha ouBneh la baït).
Arieh (Arik) Einstein est né à Tel Aviv. Son père, Yaakov Einstein, est acteur au sein de la troupe Ohel. Dans sa jeunesse, il fut champion d'Israël de saut en hauteur. Sur le conseil de son père, il postule pour la troupe d'artistes de Tsahal, et rejoint la brigade des Nahal. En 1963, il épouse Alona dans le hall du théâtre Habima. Le couple divorce au bout de quatre années, après la naissance de leur fille Shiri. Ils se remarient en 1968, et donnent naissance à une seconde fille, Yasmin, en 1971. Leurs deux filles sont mariées aux fils de l'acteur Uri Zohar, ami de jeunesse d'Arik Einstein. Devenues religieuses comme leur mère, elles donnent naissance à dix-sept petits-enfants communs aux deux familles. Bien que resté lui-même non pratiquant, Einstein conserve avec son ami une relation chaleureuse jusqu'à la fin de sa vie, et c'est Zohar qui dirige la cérémonie de ses funérailles en 2013.
Le 26 novembre 2013, Einstein meurt à l'âge de 74 ans d'un anévrisme de l'aorte, après avoir été transporté en urgence à l'hôpital Ichilov de Tel-Aviv. Sa mort déclenche une vague d'émotion nationale sans précédent : les trois principales chaînes de télévision israéliennes interrompent leurs programmes pour suivre l'évènement en direct durant des heures, et la radio Galgalatz diffuse ses chansons sans interruption pendant 48 heures. Le Premier ministre Benjamin Netanyahou déclare que ses chansons constituent « la bande-son d'Israël », tandis que le président Shimon Peres salue une voix venue « des profondeurs ». Son corps est exposé sur la place Rabin à Tel-Aviv, où des milliers de personnes se recueillent avant ses funérailles, qui réunissent des dizaines de milliers de personnes au cimetière Trumpeldor, en présence du Premier ministre. Le 7 octobre 2014, un concert hommage réunit environ 40 000 spectateurs au parc Hayarkon de Tel-Aviv, où une vingtaine des plus grands artistes israéliens interprètent ses chansons les plus célèbres.
Il est enterré au cimetière Trumpeldor de Tel-Aviv.
En 1959, après son service militaire, Arik Einstein rejoint l'orchestre Batzal Yarok (the Green Onion) et la troupe de théâtre Sambation. En 1960, il sort un premier album solo.
En 1964, il joue dans la comédie Sallah Shabati avec l'acteur Chaim Topol, issu lui aussi du Green Onion.
En 1966, il sort son second album Shar Bishvilekh (avec chansons de Dafna Eilat), et rejoint le groupe The High Windows. Son 3e album sort deux ans plus tard (Mazal Gdi).
Arik Einstein s'est produit avec de nombreux autres chanteurs israéliens, comme Miki Gabrielov, Yoni Rechter, Shem Tov Levy et Shalom Hanoch. Avec ce dernier, il est considéré comme le fondateur du rock israélien.
Einstein est largement considéré comme « la voix d'Israël » et l'un des artistes les plus influents et populaires de l'histoire du pays. Sa carrière s'étend sur plus de cinquante ans, durant laquelle il enregistre plus de 500 chansons et publie 34 albums — davantage que tout autre musicien israélien. Au début des années 1980, après près de trente ans de scène, il met un terme définitif aux concerts en public, révélant alors souffrir depuis toujours d'un grand trac scénique, qu'il ne parvenait à surmonter qu'à l'aide de quelques verres de cognac avant chaque représentation. Il continue cependant d'enregistrer en studio, activité qu'il dit préférer sincèrement à la scène.
Arik Einstein s'est produit dans une série télévisée dans les années 1970, intitulée Lool (Chicken Coop), dans un genre assez proche des Monty Python Flying Circus.
En 2005, Arik Einstein a été classé 22e plus grande personnalité israélienne de tous les temps, dans un sondage diffusé par le site web Ynet.
1966 : Shar bishvilekh (Chanter pour toi)
1968 : Yashan vegam Khadash (Du vieux et aussi du neuf)
1970 : Plastelina (Plasticine)
1971 : Shirey Yeladim (Chansons pour enfants)
1971 : Badeshe etzel Avigdor (Sur la pelouse chez Avigdor)
1973 : Hashanim Harishonot (Les premières années)