Anvers (prononcé /ɑ̃.vɛʁs/, en néerlandais : Antwerpen [ˀant.ˈwɛʁ.pn]) est une ville belge dans la Région flamande, chef-lieu de la province d'Anvers et de l'arrondissement administratif du même nom, située au cœur de la Dorsale européenne.
Le 1er janvier 2026, la commune d’Anvers était la plus peuplée de Belgique, devant Gand et Charleroi, avec 565 615 habitants. L’agglomération anversoise compte 1 250 000 habitants, ce qui la classe deuxième de Belgique, après Bruxelles. Anvers est par sa superficie la troisième commune et ville de Belgique, avec 208,22 km2, juste après Bastogne et Tournai.
Archétype de la ville bourgeoise-marchande depuis le bas Moyen Âge, elle constitue alors, selon Fernand Braudel, le premier centre mondial du commerce international et de la haute finance tout au long du XVIe siècle. Anvers abrite depuis 1931 le plus ancien et l'unique gratte-ciel d'Europe jusqu'en 1949, la Boerentoren (Tour des paysans), et dispute à Venise l'invention de la comptabilité en partie double. Anvers est connue pour abriter parmi les plus prestigieux diamantaires, avec Londres et Amsterdam, ainsi que la plus importante bourse de diamants au monde en volumes de ventes, l'Antwerpse Diamantkring. Elle abrite également une grande concentration d'établissements d'audit et de conseil. Enfin, le port d'Anvers, deuxième port commercial d'Europe en termes d'activités et de tonnage après celui voisin de Rotterdam aux Pays-Bas, joue un rôle majeur dans la mondialisation des activités économiques européennes.
Les Anversois sont aussi appelés les Sinjoren, de l’espagnol señor, héritage de l'époque où elle faisait partie de l'Empire habsbourgeois de Charles Quint. La ville est souvent appelée ’t Stad (« La Ville ») et parfois de koekenstad (« la ville des biscuits ») par allusion aux koeken d’Anvers, biscuits recouverts d'un fin glaçage au café réputés dans toute la Belgique.
Le nom de la localité est attesté aux VIIe et VIIIe siècles sous les formes latinisées Antwerpo, Antwerpis, Andwerpo, Antwerpae et Andwerpae.
Selon la légende populaire, un pirate géant et méchant brigand, Druoon Antigoon, collectait un droit de passage totalement prohibitif sur les bateaux qui passaient et coupait sans pitié la main de ceux qui refusaient de payer. Un soldat romain, moins couard que les habitants, Silvius Brabo, tua l'ogre, lui coupa à son tour la main et la jeta dans l'Escaut. D'où le nom populaire flamand « Hantwerpen » ou « Handwerpen » signifiant « jet de la main ou des mains » (de hand « main » et de werpen « jeter »), devenu Antwerpen.
Il s'agit d'une étymologie populaire, embellie par la légende qui est à l'origine d'un rituel du carnaval et de nombreuses œuvres d'art locales, en particulier une statue emblématique de la ville d'Anvers.
La graphie Anvers proviendrait de l'accusatif Antverpas ou Andwerpas en latin médiéval[réf. nécessaire] ou de l'espagnol Amberes.
Antwerpen représente un composé germanique du type *anda-werpum, sur anda « contre, opposé à » + werpum, datif pluriel de werpa- au sens de « jetée », « avancée de terre ». Il a été romanisé en Anvers.
La prononciation utilisée en Belgique francophone est [ɑ̃.vɛʁs], ce qui correspond à l’étymologie et serait la forme traditionnelle.
Une prononciation utilisée parfois en France est [ɑ̃.vɛʁ]. Il s’agit par exemple de la prononciation utilisée lors des annonces sonores pour la station Anvers de la ligne 2 du métro de Paris. Certains spécialistes comme Pierre Fouché et Jean-Marie Pierret affirment que c'est cette prononciation qui serait la forme traditionnelle. La prononciation [ɑ̃.vɛʁs], utilisée notamment par les Belges, serait alors une déformation due à l'influence de la graphie.
Antwerpen est prononcé [ˈɑnt.ɥɛr.pə(n)] en Belgique et dans les provinces méridionales des Pays-Bas (Zélande, Brabant-Septentrional et Limbourg) mais [ɑnt.ʋɛɾ.pǝⁿ] ou même [ɑnt.fɛɾ.pǝⁿ] au nord.
Fusion des communes et formation des districts
Le 1er janvier 1983, le territoire de la commune d'Anvers a été étendu aux sept communes périphériques (Berchem, Borgerhout, Deurne, Ekeren, Hoboken, Merksem et Wilrijk). Les anciennes communes annexées furent transformées en districts anversois, comme l'était déjà depuis 1958, celui de Berendrecht-Zandvliet-Lillo.
Il y a une grande différence au niveau de la gestion hiérarchique des entités par rapport aux autres communes belges : elles sont administrées par le conseil du district et le collège du district.
Les Leien (Frankrijklei, Italiëlei, Amerikalei, Britselei) sont les artères les plus importantes dans Anvers. À l'extérieur de la ville se situe le ring R1 qui relie l'autoroute A1 vers Malines et Bréda, l'autoroute A12 vers Boom l'autoroute A13 vers Hasselt et Liège et l'autoroute A14 vers Gand et Courtrai.
Avec l'arrivée de l'axe nord-sud qui fait Rotterdam, Amsterdam, Anvers, Bruxelles, Mons, France et celle de l'axe est-ouest entre Cologne et la côte belge, le ring d'Anvers est devenu l'un des tronçons d'autoroute d'Europe de l'Ouest le plus utilisé, ce qui le rend chaotique lorsqu'il est congestionné. À terme, la nouvelle liaison est-nord devrait permettre de le désétrangler.
Le centre-ville est classé en zone de basses émission LEZ (Low emission zone). De ce fait, de nombreux automobilistes étrangers à la Belgique ou aux Pays-Bas commettent involontairement des infractions passibles d'amendes de 150 €. Les dispositions mettant en place ces infractions font l'objet de contestations auprès de la Commission Européenne car elles paraissent discriminatoires au regard du droit européen.