Ansel Easton Adams, né le 20 février 1902 à San Francisco et mort le 22 avril 1984 à Monterey dans l'État de la Californie, est un photographe et écologiste américain connu pour ses photographies en noir et blanc de l'Ouest américain, notamment de la Sierra Nevada, et plus particulièrement du parc national de Yosemite.
Une de ses plus célèbres photographies s'intitule Moonrise, Hernandez, Nouveau-Mexique.
En collaboration avec Fred R. Archer (en), Adams développe le zone system, procédé qui permet de déterminer l'exposition correcte ainsi que l'ajustement du contraste sur le tirage final. La profondeur et la clarté qui en résultent sont caractéristiques des photographies d'Ansel Adams et de ceux à qui il a enseigné la technique.
Dans un premier temps, Adams utilise des appareils photographiques grand format (plus que 4 × 5 pouces), qui, malgré leur taille, leur poids, le temps de mise en place et le prix des films, sont un bon moyen, de par leur résolution élevée, de s'assurer du piqué de l'image.
Adams fonde le Groupe f/64 avec ses amis photographes Edward Weston et Imogen Cunningham, qui à leur tour, mettent en place le département de la photographie au sein du Museum of Modern Art.
Les photographies d'Ansel Adams sont au XXIe siècle encore reproduites sur une grande variété de supports : calendriers, posters, livres, faisant de ses clichés des images célèbres et reconnaissables.
Depuis 1985, une réserve de nature sauvage porte son nom, au sud du parc national de Yosemite, en Californie, l'Ansel Adams Wilderness.
Ansel Adams est né le 20 février 1902 à San Francisco. Il est l'enfant unique de Charles Hitchcock Adams et d'Olive Bray épouse Adams, ils se sont mariés en 1896.
Charles Hitchcock Adams, après deux années d'études à l'université de Californie à Berkeley, est venu aider l'entreprise familiale relevant de l'industrie du bois. Sa mère Olive Bray Adams n'a pas suivi d'études universitaires après ses études secondaires. Elle aime la poésie plus particulièrement celle de Robert Browning et d'Elizabeth Barrett Browning, joue du piano et peint des porcelaine à la façon chinoise.
Son grand-père paternel William Adams est arrivé en Californie lors de la ruée vers l'or et s'est enrichi en vendant du matériel aux mineurs. Son activité lui permet d'ouvrir une scierie et d'avoir sa propre flotte pour transporter les bois de construction jusqu'à la côte de la Californie. Son épouse Cassandra Adams et lui ont eu cinq enfants, le cadet né en 1868 est Charles Hitchcock Adams le père d'Ansel Adams.
Ansel Adams, grandit dans une maison sur les plages à l'ouest du pont du Golden Gate. Maison achetée en 1903 par son père pour la somme de 900 $ Le 18 avril 1906, pendant le tremblement de terre de 1906, Ansel Adams, sa gouvernante, sa mère et le cuisinier tombent violemment par terre, chute qui lui casse le nez et le marque pour le restant de sa vie.
Par ailleurs c'est un enfant souffreteux souvent malade.
Á ses neuf ans Ansel Adams commence ses études primaires à la Rochambeau School, très vite il manifeste sa détestation de l'école, c'est un chahuteur, il se bat avec ses camarades de classe, n'apprend pas ses leçons, provoque ses enseignants, fait tout pour se faire renvoyer ! Ansel Adams est diagnostiqué comme étant hyperactif et il est également possible qu'il soit dyslexique. Son père décide de lui faire arrêter ses études en 1915, à l'âge de ses douze ans. Adams reçoit des cours particuliers de français, de grec et d'algèbre, donnés par sa tante Marie, son père et un précepteur.
À la mort de son grand-père, l'entreprise familiale est durement touchée par la crise bancaire de 1907 et, en 1912, le train de vie de la famille se réduit considérablement.
Depuis 1915, Ansel Adams envisage de devenir un pianiste, sa mère lui offre des cours de piano, qui lui permettent de jouer Bach, Beethoven et Chopin.
En 1916, il est invité à visiter le parc national de Yosemite, il s'y rend équipé d'un no 1 Box Kodak Brownie offert par ses parents, avec lequel il prend plusieurs clichés de la vallée de Yosemite.
En 1919, il devient membre du Sierra Club.
De 1920 à 1924 il passe l'été en tant que gardien du LeConteMemorial Lodge.