Anna Freud, née le 3 décembre 1895 à Vienne et morte le 9 octobre 1982 à Londres, est une psychanalyste, née en Autriche, puis exilée en Angleterre en 1938, et naturalisée britannique. Elle est la fille du psychanalyste Sigmund Freud.
Elle est notamment connue pour son ouvrage Le moi et les mécanismes de défense (Das Ich und die Abwehrmechanismen, 1936) à propos du concept d'Identification à l'agresseur, et pour son opposition théorico-clinique sur la « psychanalyse des enfants » avec Melanie Klein (Controverses Anna Freud-Melanie Klein (1941-1945)). Dans l'histoire du mouvement psychanalytique, un courant représenté par les partisans d'Anna Freud, l'« annafreudisme », serait ainsi né par opposition au kleinisme. L'influence d'Anna Freud est également à retenir dans le développement de l'Ego psychology aux États-Unis.
Dans le contexte médiatique du genre au XXe siècle et plus encore au XXIe siècle, sur le plan de la réception de sa vie personnelle, de sa position socio-familiale (fille de Freud, analyse avec son père) ainsi que théorico-clinique sur l'exercice de la psychanalyse, Anna Freud fait aujourd'hui l'objet d'hypothèses et de débats concernant son « homosexualité », voire d'accusations d'« homophobie ».
Enfance et formation d'enseignante
Anna Freud est la plus jeune enfant de Sigmund et Martha Freud. Sixième d'une fratrie nombreuse et dont la naissance n'est pas désirée, elle lutte pour être reconnue. Elle souffre d'anorexie. Elle suit une formation d'enseignante à l'école Montessori de Vienne et passe le concours pour devenir institutrice en 1914, devenant la seule fille de Freud qui exerce un métier. Elle est titularisée en 1917, année où elle souffre de tuberculose, et enseigne jusqu'en 1920.
Analyse (1918-1922, 1924-1929)
Sa première analyse est menée par son père Sigmund Freud de 1918 à 1922 (puis une seconde analyse de 1924 à 1929). À ce sujet, Freud écrivit plus tard à Edoardo Weiss, qui lui demandait conseil à propos de son fils, que, même si avec sa fille il avait bien réussi, prendre un fils en analyse, c’était une chose qu’il ne pouvait pas conseiller. (Au début du XXIe siècle, devenu critique de la psychanalyse, Jacques Van Rillaer ira jusqu'à qualifier l'analyse d'Anna avec son père d'analyse « incestueuse », car en contradiction avec la « procédure en principe proscrite »).
Schlagephantasie und Tagtraum (conférence du 31 mai 1922)
À la suite de cette analyse, Freud publie en 1919 une étude intitulée « Un enfant est battu, Contribution à la connaissance de la genèse des perversions sexuelles », où l’un des cas cités, le cinquième, ne peut être que celui de sa propre fille. Cette hypothèse est reprise par Linda Hart et Teresa de Lauretis. Or le 31 mai 1922, alors qu’elle suivait déjà depuis plusieurs années de façon informelle leurs discussions, Anna Freud se présente devant les membres de la Société psychanalytique de Vienne, avec une conférence d’admission intitulée « Schlagephantasie und Tagtraum (Fantasme d’être battu(e) et rêverie diurne) ». La conférencière remarque dès le début : « Dans la communication que j'apporte, il s'agit d'une petite illustration d'une étude du professeur Freud " Un enfant est battu ". Elle est née d'une série de conversations avec Mme Lou Andreas-Salomé, que je dois beaucoup remercier pour son intérêt et pour son aide. » Selon Elisabeth Young-Buehl et Ruth Menahem, le cas exposé, celui d’une jeune fille de 15 ans, est en réalité le sien propre, puisqu’à cette époque elle n’avait pas encore de patients.
En 1920, Sigmund Freud a offert à Anna « l'anneau réservé aux membres du Comité » : une intaille montée sur un anneau d'or. Alors qu'elle pratique la psychanalyse depuis 1923 à Vienne, elle est acceptée comme membre de la Société psychanalytique de Vienne en 1924. D'après Plon et Roudinesco, à la suite de la rupture de Sigmund Freud avec Otto Rank en 1924, elle remplace celui-ci au comité secret, écrivant à Max Eitingon : « [le comité] me reçoit en tant que membre » (lettre du 4 décembre 1924). Selon Barratt, elle n'intègre le comité qu'à la mort de Karl Abraham, en 1926.
Elle publie en 1936 Le Moi et les mécanismes de défense, essai dans lequel elle reprend des théorisations sur l'identification à l'agresseur, initiées par Sandor Ferenczi.
Cohéritière des archives et de l'œuvre de Sigmund Freud
Elle demeure tout au long de sa vie proche de son père, affectivement et intellectuellement, devenant, avec son frère Ernst, héritière légale des archives et de l’œuvre de S. Freud.
Le Moi et les mécanismes de défense
Laplanche et Pontalis considèrent qu'à la suite des apports scientifiques sur les mécanismes de défense en métapsychologie freudienne après 1926, « l'étude des mécanismes de défense est devenue un terme important de la recherche psychanalytique, notamment avec l'ouvrage d'Anna Freud qui leur est consacré », Le moi et les mécanismes de défense (Das Ich und die Abwehrmechanismen, 1936). Sans « se placer dans une perspective exhaustive ni systématique », « cet auteur », disent-ils, « s'attache sur des exemples concrets à décrire la variété, la complexité, l'extension des mécanismes de défense, montrant notamment comment la visée défensive peut utiliser les activités les plus diverses (fantasme, activité intellectuelle), comment la défense peut porter non seulement sur des revendications pulsionnelles, mais sur tout ce qui peut susciter un développement d'angoisse: émotions, situations, exigence du surmoi, etc. ». Selon Laplanche et Pontalis, Anna Freud est la première à décrire et à isoler dans cet ouvrage le mécanisme de défense de l'identification à l'agresseur.
Anna Freud entre dans le mouvement psychanalytique avec la psychanalyse pour les enfants, en présentant un travail le 31 mai 1922 devant la Société psychanalytique de Vienne (Wiener psychoanalytische Vereinigung).
Sa première analyse d'enfant est celle de son neveu, W. Ernest Freud, qui est lui-même l'enfant observé par Freud dans le « jeu de la bobine ».
Elle fonde en 1927 à Vienne, avec Eva Rosenfeld puis Dorothy Burlingham une école inspirée à la fois par la psychanalyse et par la pédagogie nouvelle, notamment la pédagogie par les projets. Elle est appuyée dans cette entreprise par August Aichhorn. L'école de Hietzing (quartier de Vienne) existe jusqu'en 1932.