Anna Ancher, née le 18 août 1859 à Skagen (Danemark) et morte le 15 avril 1935 dans la même ville, est une peintre danoise associée aux peintres de Skagen. Elle est la seule artiste de ce groupe née et ayant grandi à Skagen, et la seule femme peintre. Elle est l'épouse d'un autre membre du groupe, le peintre Michael Peter Ancher.
Anna Brøndum est la cinquième des six enfants d'Erik Brøndum (1820-1890) et d'Ane Hedvig Brøndum, née Møller (1826-1916). Elle a conservé toute sa vie une relation très étroite avec ses frères et sœurs ainsi qu'avec ses cousines Henriette et Martha Møller. De nombreuses lettres écrites par l'artiste à Martha sont conservées, mais elles ne contiennent que peu d'indications sur son enfance et sa jeunesse. L'artiste a raconté quelques souvenirs d'enfance dans un court article de 1911. C'est surtout le lien profond à sa mère qu'elle respectait beaucoup qui retient l'attention. Ane Hedvig Brøndum était une femme très croyante qui amenait régulièrement ses filles à l'église et leur lisait la Bible tous les soirs.
Erik et Ane Brøndum tiennent un magasin et l'unique auberge de Skagen. C'est là que sont venus dans les années 1870, particulièrement en été, quelques artistes de l'Académie royale des arts de Copenhague. La visite en 1874 du peintre Karl Madsen (1855–1958), plus vieux de quelques années, est significative pour elle. Il s'est rendu plusieurs fois à Skagen ces années-là avec son camarade d'étude Michael Peter Ancher (1849–1927), né à Bornholm.
Dès la première année, Anna a une relation privilégiée avec Ancher. Ils se fiancent en 1877, se marient en 1880 et ont leur fille Helga en 1883.
Ses parents acceptent de l'envoyer à Copenhague, pendant l'hiver, pour se former à la peinture, de 1875 à 1878.
Anna Ancher est considérée comme l'une des grandes artistes danoises tant par ses capacités de peintre figurative que de coloriste. Son art trouve son expression dans la percée moderne de l'art nordique vers une représentation plus véridique de la réalité, par exemple dans Blue Ane (1882) et The Girl in the Kitchen (1883-1886).
Elle préfère peindre des intérieurs et des thèmes simples tirés de la vie quotidienne des habitants de Skagen, en particulier les pêcheurs, les femmes et les enfants. Elle est intensément préoccupée par l'exploration de la lumière et de la couleur, comme dans Intérieur avec clématites (1913). Elle crée également des compositions plus complexes, comme A Funeral (1891). Ses œuvres sont souvent la représentation de l'art danois à l'étranger. Elle est connue pour avoir représenté dans ses œuvres des figures de Skagen, notamment une vieille femme aveugle.
Anna Ancher est reconnue pour Sørg (1902), tableau qui représente une femme blonde aux cheveux longs et nue sur un côté de l'œuvre, une croix funéraire au milieu et une femme pieuse plus âgée drapée dans des vêtements noirs. Le contexte religieux de cette peinture pourrait être lié à la propre éducation religieuse d'Ancher. Sa représentation du nu féminin est unique pour l'époque, étant donné que cette femme n'est pas ouvertement sexualisée et créée uniquement comme un objet pour le regard masculin, comme c'était le cas pour les peintures contemporaines de nus féminins.
L'universitaire Alice R. Price affirme que cette peinture reflète la position d'Ancher en tant que femme de foi vivant dans le style de vie bohème traditionnel des artistes, ce que Price interprète comme l'indication d'un conflit intérieur permanent pour l'artiste.
Elle a exposé ses œuvres au Palais des Beaux-Arts lors de l'Exposition universelle de 1893 à Chicago (Illinois), aux États-Unis. Elle a reçu la médaille Ingenio et Arti en 1913 et le prix Tagea Brandt Rejselegat en 1924.
1987 : « Lumières du Nord. La peinture scandinave (1885-1905) », Paris, Petit Palais (catalogue)
2017-2018 : « Women artists in Paris, 1850-1900 », musée d'Art de Denver, Speed Art Museum, Clark Art Institute (catalogue)
(da) Walter Schwartz, Ancher Anna : 32 billeder Udvalg og indledning, København, Gad, 1953, 28 p.
(da) Knud Voss og (dir.) et Gottfred Eickhoff (dir.), Anna Ancher, Astrid Noack : Sophienholm Udsendt i anledning af udstillingen, Lyngby-Taarbæk Kommune, 1975, 76 p.
(da) Margrethe Loerges, Anna Ancher, Carit Andersen, 1984, 69 p. (ISBN 87-424-4502-7).
(en) Ole Wivel, Anna Ancher 1859-1935, Stokholms Forlag, 1987 (lire en ligne).
Leena Ahtola-Moorhouse, Carl Tomas Edam et Birgitta Schreiber, Lumières du Nord : la peinture scandinave (1885-1905), Paris, Association française d'action artistique/Musées de la ville de Paris, 1987, 400 p., « Anna Ancher », p. 66-67.
(de) Rudolf Zeitler, Skandinavische Kunst um 1900, Leipzig, E. A. Seemann Verlag, 1990 (ISBN 3-363-00410-9).