L'Angleterre (en anglais : England /ˈɪŋɡlənd/ ) est une nation constitutive du Royaume-Uni. Elle est entourée par le pays de Galles à l'ouest et l'Écosse au nord, et par la mer d'Irlande au nord-ouest, la mer Celtique au sud-ouest, la mer du Nord à l'est, et la Manche au sud, qui la sépare de l'Europe continentale. Son territoire couvre cinq-huitièmes de l'île de Grande-Bretagne, qui est située dans l'Atlantique Nord, et il comprend plus de cent petites îles, comme celles de Scilly et de Wight.
Le territoire anglais commence à être peuplé durant le Paléolithique supérieur ; il tire son nom des Angles, un peuple germanique dont le nom est dérivé d'Angeln qui s'installe entre le Ve siècle et le VIe siècle. L'Angleterre devient un État unifié en 927, et a une influence culturelle et juridique considérable sur le reste du monde, depuis les grandes découvertes. La langue anglaise, l'Église anglicane et le droit anglais (la base du système juridique de la common law, servant dans de nombreux autres pays à travers le monde) se sont développés en Angleterre, et le système parlementaire du pays est adopté par un grand nombre de nations étrangères. La révolution industrielle commence en Angleterre au XVIIIe siècle, et transforme sa société en la première nation industrialisée du monde.
Le centre et le sud de l'Angleterre sont principalement constitués de basses collines et de plaines, tandis que le nord (avec le district du Lac et les Pennines) et l'ouest (avec le Dartmoor et les collines (en) du comté de Shrops) sont principalement constitués de hautes terres montagneuses. La capitale est Londres, qui constitue la plus grande aire métropolitaine du Royaume-Uni. La population de l'Angleterre est de 56,3 millions d'habitants[réf. nécessaire], et elle comprend plus de 84 % de la population britannique. Elle est largement concentrée autour de Londres, dans le Sud-Est, dans les conurbations des Midlands, au Nord-Ouest, au Nord-Est, et dans le comté d'York. Chacune d'entre elles s'est développée en tant que grande région industrielle, au cours du XIXe siècle et même de la fin du siècle précédent.
Le royaume d'Angleterre (auquel s'ajoute le pays de Galles après 1542) cesse d'être un État souverain le 1er mai 1707, lorsque les Actes d'Union font entrer en vigueur les accords convenus dans le traité d'Union de l'année précédente. Ils mènent à une union politique avec le royaume d'Écosse, pour former le royaume de Grande-Bretagne. En 1801, la Grande-Bretagne s'unifie avec le royaume d'Irlande, à travers un autre Acte d'Union, pour devenir le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande. En 1922, l'État libre d'Irlande fait sécession du Royaume-Uni, ce qui le conduit à être renommé « Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord ». Le nom d'« Angleterre » est fréquemment employé, par abus de langage, pour désigner le Royaume-Uni dans son ensemble.
Deux tiers de la Grande-Bretagne, au sud et au centre, constituent l'Angleterre, ainsi que quelques îles au large comme l’île de Wight ou les îles Scilly. Le pays constitutif est frontalier de deux autres pays du Royaume-Uni — l'Écosse au nord et le pays de Galles à l'ouest —, et est plus proche de l'Europe continentale que toute autre île britannique. L’Angleterre est séparée de la France par un corridor maritime de 34 kilomètres, même si le tunnel sous la Manche les relie près de Folkestone. L’Angleterre possède aussi des littoraux sur la mer d’Irlande, la mer du Nord et l’océan Atlantique.
Les ports de Londres, de Liverpool et de Newcastle upon Tyne se trouvent respectivement à l’embouchure de la Tamise, de la Mersey et de la Tyne. La Severn est la plus longue rivière d’Angleterre, sur 354 kilomètres. Elle se jette dans le canal de Bristol et est célèbre pour ses lames de fond de plus de 2 mètres de hauteur (dans le mascaret de Severn). Cependant, la plus longue rivière entièrement en Angleterre est la Tamise, longue de 346 kilomètres. Il y a de nombreux lacs, le plus grand étant le Windermere dans le bien nommé Lake District.
Les Pennines, dites la « colonne vertébrale de l’Angleterre », est la plus ancienne chaîne montagneuse de la région, apparue à la fin de l’ère paléozoïque il y a environ 300 millions d’années. Elle se compose principalement de grès, de calcaire et de charbon. Il y a des paysages karstiques dans des régions riches en calcite, comme le Yorkshire ou le Derbyshire par exemple. Les Pennines sont couvertes de landes en altitude, dentelées de vallées fertiles grâce aux rivières. Elles contiennent trois parcs nationaux, les Yorkshire Dales, le Northumberland et le Peak District. Le point culminant de l’Angleterre, à 978 mètres, est le Scafell Pike, dans le comté de Cumbria. À cheval sur la frontière entre l’Angleterre et l’Écosse se trouvent les monts Cheviot.
Les terres basses de l’Angleterre se trouvent au sud des Pennines, sur de nombreuses collines vertes, dont les Cotswolds, les Chilterns, les North Downs et les South Downs — quand elles rencontrent la mer, elles dévoilent des roches blanches comme les falaises blanches de Douvres. La péninsule du sud-ouest, dans le West Country, se compose de hautes landes, telles le Dartmoor et l’Exmoor, tous les deux parcs nationaux, et profite d’un climat océanique.
La faune et flore sont dégradées depuis l'après-seconde guerre mondiale, plus de 80 % des haies, prés et marécages qui s'y trouvaient ont disparu[réf. nécessaire].
Géologie, topographie et hydrographie
Par des cartes des profondeurs de la Manche dressées par des sonars ultraperfectionnés, une gigantesque vallée au fond de la mer a pu être reconstituée en 3D, présentant les caractéristiques de l'érosion due à l'écoulement du fluide.
Le cataclysme se serait produit il y a 450 000 ans à la suite de la rupture d'un barrage naturel existant entre Douvres et Calais. Le lac glaciaire en amont se serait écoulé à un débit supérieur à 1 million de mètres cubes par seconde[réf. souhaitée] dans cette vallée séparant l'île du continent. Une seconde inondation se serait reproduite il y a 160 000 ans[réf. souhaitée].
L'Angleterre a un climat océanique tempéré. Il y fait doux avec des températures rarement en dessous de 0 °C en hiver et rarement au-dessus de 32 °C en été. Le temps est fréquemment pluvieux et changeant. Les mois les plus froids sont janvier et février, ce dernier en particulier sur le littoral anglais, tandis que le mois de juillet est généralement le plus chaud. Les mois avec un temps variable sont mai, juin, septembre et octobre. Les précipitations sont réparties presque uniformément tout au long de l’année.
Plusieurs facteurs géographiques une influence importante sur le climat de l’Angleterre : la proximité de l'océan Atlantique, la latitude au nord et le réchauffement des courants marins par le Gulf Stream. C'est une des régions européennes qui connaît le plus grand nombre de dépressions météorologiques. Les précipitations sont plus fortes à l’ouest, et certaines régions du Lake District reçoivent plus de pluie que partout ailleurs dans le reste de l'Angleterre. Le climat est plus humide dans l'Est et le Nord, et plus continental dans le Sud-Est. Les chutes de pluie à Londres restent inférieures à 604 mm pour l'année entière.
Les archives des températures montrent que le record de la plus haute température est de 38,5 °C le 10 août 2003 à Brogdale dans le Kent, et la plus basse est de −26,1 °C le 10 janvier 1982 à Edgmond, dans le Shropshire.
La ville la plus peuplée d'Angleterre est Londres, la capitale du Royaume-Uni. Elle est suivie par des villes qui se sont développées au XIXe siècle, lors de la révolution industrielle : Manchester, Birmingham, Leeds et Liverpool. D'après l'Office for National Statistics, les dix plus grandes aires urbaines d'Angleterre en 2011 sont les suivantes :
Les os humains les plus anciens découverts en Angleterre datent de plus de 700 000 ans — des restes d’Homo erectus trouvés dans les Norfolk et Suffolk actuels. Les Homo sapiens arrivent pour la première fois dans la région il y a environ 35 000 ans, mais à cause des conditions difficiles de la dernière période glaciaire (connue en Grande-Bretagne et Irlande sous le nom de glaciation Devensian), ils se replient dans les montagnes du Sud de l’Europe. Les grands mammifères comme les mammouths, les bisons et les rhinocéros laineux restent seuls. Il y a environ 11 000 ans, quand les couches de glace commencent à reculer, les humains repeuplent la zone. Les recherches génétiques ont montré qu’ils viennent du Nord de la péninsule Ibérique. Le niveau de la mer étant plus bas, l’Angleterre était reliée par la terre à l’Irlande et à l’Eurasie. L’élévation des eaux il y a 9 000 ans sépare à nouveau la Grande-Bretagne de l'Irlande, puis du continent un demi-siècle plus tard.