Andrew Lloyd Webber, baron Lloyd-Webber, est un compositeur britannique né le 22 mars 1948 à Kensington (Londres, Angleterre, Royaume-Uni), qui s'est surtout rendu célèbre par ses comédies musicales, notamment Cats et The Phantom of the Opera. Ses œuvres font partie des comédies musicales ayant été le plus longtemps à l’affiche.
Andrew Lloyd Webber et ses œuvres ont marqué l’histoire et l’évolution du genre musical de la comédie musicale dès la fin des années 1960, aussi bien à Broadway (New York) qu’au West End de Londres, les deux grands centres de la comédie musicale.
La comédie musicale Cats a connu un énorme succès commercial. Elle détient le record de la comédie musicale ayant la plus longue période de représentation au West End et à Broadway. Cats a rapporté plus de deux milliards de dollars et a été représentée dans plus de trois cents villes attirant plus de cinquante millions d’auditeurs. Elle a été traduite en onze langues.
The Phantom of the Opera a connu un succès semblable à celui de Cats. Le spectacle est demeuré à l'affiche durant dix-sept années consécutives au West End et à Broadway. En 2002, lorsque la production de Starlight Express s'est terminée, elle détenait le record de la deuxième plus longue représentation consécutive au West End. Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat, Jesus Christ Superstar, Evita et Sunset Boulevard ont également connu un important succès international.
Entre 1979 et 2004, il y a toujours eu au moins une représentation de Lloyd Webber à l’affiche à Broadway, et à certaines périodes il y en avait deux ou trois. Au West End de Londres, il y a toujours eu une production de Lloyd Webber à l’affiche depuis l’ouverture de Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat en 1972. En 1991 et en 1997 on comptait six productions de Lloyd Webber à l’affiche en même temps au West End. Dans les années 1980 et 1990, des productions de Lloyd Webber étaient aussi à l’affiche dans plusieurs pays : Australie, Nouvelle-Zélande, Espagne, Japon, Allemagne, Grèce, Mexique, Chine, Canada, ainsi que dans d'autres villes des États-Unis.
Le succès international de Lloyd Webber tient à sa créativité et à la grande variété de sujets qu’il utilise pour ses œuvres. Ses comédies musicales ont capté l’audience, avec des thèmes à la mode et en phase avec l’époque. Certaines productions mineures de Lloyd Webber ont connu un plus grand succès à l’affiche que certaines productions majeures d’autres compositeurs. Andrew Lloyd Webber a eu une grande influence sur le genre de la comédie musicale.
Jeunesse et formation (1948-1966)
Andrew Lloyd Webber est né le 22 mars 1948 à Kensington (Londres) en Grande-Bretagne. Il est issu d'une famille de musiciens. Son père William Southcombe Lloyd Webber était un organiste professionnel, compositeur et directeur du Royal College of Music. Sa mère Jean Hermione Webber (née Johnstone) était une professeur de piano célèbre, ayant parmi ses étudiants John Lill. Son frère cadet, Julian Lloyd Webber, est devenu un violoncelliste ayant une carrière internationale.
Les premières compositions de Lloyd Webber étaient écrites pour son petit théâtre de jouets. Il faisait des petites représentations avec son frère Julien pour ses parents et quelques invités. En 1957, il publie sa première composition dans la revue Music Teacher, qui consiste en une suite de six morceaux ayant comme titre Op.1 The Toy Theatre. C’est en allant au West End à Londres avec sa tante Violet qu’il découvrit sa passion pour la comédie musicale.
Ses aptitudes académiques permettent à Lloyd Webber de fréquenter l’école pour garçons Westminster Underschool en 1961. Un an plus tard, il gagne la bourse Challenge, celle-ci lui imposant de devenir pensionnaire à l’école, malgré la proximité de la maison familiale. Lloyd Webber a continué à jouer, écrire et diriger des pièces à l’école. En 1963, il obtient un contrat avec l’éditeur Noel Gay Organisation, qui publiera un enregistrement de sa chanson Make Believe Love. Cet enregistrement capte l’attention de l’agent de littérature et l’éditeur d’Arlington Books, Desmond Elliott, qui travaillait avec le parolier Timothy Miles Bindon Rice. Ce dernier se cherchait un compositeur et Elliot lui aurait suggéré Lloyd Webber. Rice et Lloyd Webber ont par la suite travaillé ensemble. En 1965, Lloyd Webber est au Magdalen College d’Oxford pour étudier l’histoire. Après un semestre, il décide de quitter pour continuer son cheminement en musique au Royal College of Music en 1966.
Le premier ouvrage que Lloyd Webber et Rice ont réalisé ensemble est The Likes of Us. Cette petite pièce modeste inspirée de musique du Sud est écrite par le librettiste Leslie Thomas, qui a par la suite connu son succès comme écrivain de roman. Malgré les efforts de Rice et Lloyd Webber, leur première composition n’est jamais montée sur la scène. Comme deuxième collaboration, Lloyd Webber et Rice sont chargés d’écrire une pièce pour la chorale d’Alan Doggett de la Colet Court School à Hammersmith. La pièce est basée sur l’histoire de l’ancien testament de Joseph et ses frères. Présentée pour la première fois le 1er mars 1968 à un groupe de parents, la pièce Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat est bien reçue par le public. Quelques mois plus tard, la pièce est rallongée et représentée à nouveau au Methodist Central Hall de Westminster. Cette fois-ci, la pièce est accompagnée du groupe rock The Mixed Bag.
Cette nouvelle représentation étonne le critique de musique populaire Derek Jewell. Il écrit un compte rendu positif de la pièce dans le Sunday Times, ce qui donne une attention commerciale à l’œuvre. Par la suite, l’œuvre de Joseph and the Technicolor Dreamcoat est publiée par l’éditeur Novello. Connaissant maintenant un succès à Londres, Lloyd Webber et Rice commencent leur propre entreprise intitulée New Ventures Theatrical Management. Sous la direction de Sefton Myers et son associé David Land, New Ventures Theatrical Management prépare Lloyd Webber et Rice à monter sur les planches leurs prochaines comédies musicales, dont Jesus Christ Superstar. En 1969, une seule chanson de l’album est publiée sur une émission de télévision de David Frost. Cette promotion génère de nombreuses ventes de la chanson et encourage Lloyd Webber et Rice à compléter l’album en entier. En 1970, la comédie musicale mettant en scène les derniers jours de la vie de Jésus connaît un grand succès sur les scènes anglaises et américaines. Parmi les premiers artistes en vedette on trouve Yvonne Elliman dans le rôle de Marie Madeleine, Murray Head comme Judas et Ian Gillan en tant que Jésus. Le potentiel de profit de l’œuvre attire l’attention de l’impresario Robert Stigwood. Il met en scène sous la direction de Tom O'Horgan une version extravagante de la comédie musicale au Mark Hellinger Theatre de New York en 1971. Un an plus tard, Jesus Christ Superstar est représenté à Londres sous la production de Jim Sharman. En 1972, une autre production américaine est mise en scène à Universal City en Californie. La production compte comme artistes Ted Neeley (Jésus), Carl Anderson (Judas) et Yvonne Elliman (Mary Magdalen). Les mêmes artistes ont joué dans la version cinématographique de la comédie musicale qui est dévoilée à l’écran en 1973. Le film est produit par Robert Stigwood Organisation et est tourné en Israël. À l’âge de 24 ans, Lloyd Webber et Rice ont obtenu un succès à Broadway, au West End et au cinéma grâce à Jesus Christ Superstar. Le grand succès de Superstar ramène sur scène l’ouvrage précédent Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat grâce au thème religieux présent dans les deux œuvres. Joseph est présenté au Edinburg Festival, par la suite au Roundhouse à Londres et enfin au West End au Albery Theatre. Il y a 243 représentations au West End. La comédie musicale est connue par presque chaque enfant en Grande-Bretagne puisqu’elle est souvent reproduite par des écoles comme production amateur.
En 1972, Lloyd Webber est maintenant marié avec Sarah Jane Tudor Hugil, qu’il a rencontrée à une fête à Oxford en 1970. Rendu en 1973, Lloyd Webber a un succès financier. Il s’achète un manoir au Hampshire et commence une collection d’œuvres d’art. En 1975, Lloyd Webber subit un échec avec la production de Jeeves. Faite en collaboration avec Alan Ayckbourn, la production n'est à l’affiche au Her Majesty’s Theatre au West End que pour un mois. En 1976, Lloyd Webber et Rice dévoilent les chansons de la future production d’Évita qui montera sur scène seulement en 1978. Les chansons Don't Cry for Me, Argentina interprétée par Julie Covington, et Another Suitcase in Another Hall, interprétée par Barbara Dickson, sont publiées par le label MCA. En 1977, Lloyd Webber écrit une variation du Caprice de Paganini en La mineur pour son frère Julien. Ayant comme titre Variations, la pièce est jouée à Sydmonton, publiée sous forme de disque en 1978 et devient par la suite la chanson thème de l’émission de télévision The South Bank Show. En juin 1978, Évita est présentée en première sur scène au Prince Edward Theater au West End de Londres. La production est représentée 2 900 fois jusqu’en 1986. En 1979, Évita est monté sur scène au Broadway de New York pendant quatre années consécutives, la pièce reçoit là six prix au Tony Awards.