Andrea Pirlo, né le 19 mai 1979 à Flero dans la province de Brescia, en Lombardie (Italie), est un footballeur international italien devenu entraîneur. Il a joué au poste de milieu défensif du milieu des années 1990 à la fin des années 2010.
Débutant le football dans sa région natale, Pirlo rejoint le grand club local, le Brescia Calcio, à l'adolescence avant d'y percer en professionnel. Passé à l'Inter Milan, il ne s'y impose pas et se révèle en prêt à la Reggina Calcio puis de retour à Brescia. L'AC Milan achète ses services en 2001. Pendant dix ans, Andrea organise le jeu milanais. Avec le Milan, il remporte ses premiers trophées en 2003 avec la Ligue des champions et Supercoupe de l'UEFA et la Coupe d'Italie, et surtout en 2007 en gagnant de nouveau la C1 et la Supercoupe d'Europe ainsi que la Coupe du monde des clubs. À ceux-ci se rajoutent deux championnats d'Italie en 2004 et 2011. Ce dernier est son ultime trophée remporté avec les Rossoneri. Durant la saison 2010-2011, il est mis de côté par le nouvel entraîneur. En fin de contrat, Pirlo rejoint la Juventus Turin. Durant quatre saisons, les Turinois survolent le Calcio. En 2015, Pirlo quitte les Bianconeri sur un doublé coupe-championnat après s'être hissé en finale de la Ligue des champions.
Sélectionné dans toutes les équipes jeunes, Pirlo devient le plus capé des espoirs italiens avec qui il remporte l'Euro espoirs 2000 de la catégorie. Intégré en sélection A au début des années 2000, il devient rapidement titulaire indiscutable. Les sélectionneurs successifs sont nombreux à adapter le jeu de la Nazionale à celui du club de Pirlo pour le faire briller d'autant plus. En 2006, il remporte la Coupe du monde face à la France. Il faut ensuite attendre 2012 et sa seconde vie à la Juventus Turin pour voir l'Italie au-devant de la scène. Finaliste de l'Euro 2012, les Transalpins terminent aussi troisième de la Coupe des confédérations 2013. Le Mondial 2014 au Brésil est la dernière compétition internationale qu'il joue.
Pirlo se fait remarquer par la qualité de son placement et de ses passes. Dans toutes ses équipes, il est celui qui gère et ordonne le jeu. Il obtient, au fil de sa carrière, différents surnoms (le « Métronome », l'« Architecte »). Milieu de terrain, il joue de plus en plus proche de sa défense au cours des saisons bien qu'il ne brille pas par sa puissance et sa vitesse. Meneur de jeu très bas, pouvant jouer court, long ou individuel, il est l'exemple même du regista. Andrea est également expert en coup de pied arrêté.
Reconverti entraîneur, il est nommé à la tête de l'équipe première de la Juventus Turin à la suite du limogeage de Maurizio Sarri en août 2020. Il n'y reste qu'une saison avant d'être lui-même licencié.
Andrea Pirlo est le cadet d'une fratrie de trois enfants. Andrea a un frère plus âgé, Ivan qui joue aussi au football étant jeune, et une sœur plus jeune.
Lors d'un tournoi de poussins à Villaggio Sereno (it) avec l'équipe de sa ville natale, Flero, Pirlo est repéré par Roberto Clerici, découvreurs de talents de la région. Clerici le fait intégrer la Voluntas, second club de la ville de Brescia, qui se consacre uniquement aux catégories de jeunes. Andrea vient dans le chef-lieu plusieurs fois par semaine pour s'entraîner et jouer avec des coéquipiers plus vieux de deux ans. Clerici s'explique : « Pirlo était trop fort et avait besoin de difficultés. (…) Il avait un gros défaut, une fois qu'il faisait une belle passe, il la contemplait et ne suivait pas l'action. Contre des adversaires plus vieux, il n'avait pas trop le temps de tergiverser ».
En plus d'être le plus jeune, Andrea est aussi le capitaine. « C'était un leader reconnu, ce sont ses coéquipiers qui l'ont désigné. Parmi eux, il y avait Diana et Baronio, la bande de potes de Brescia. Il n'y a eu aucun problème de jalousie. À l'époque, il était déjà comme ça, blême. Andrea ne rigolait pas, il souriait, il n'a jamais été un grand expressif ». Les performances à l'école suivent celles du terrain. « Un garçon très intelligent qui n'a jamais posé problème. (…) Son père (…) le suivait de près, mais sans l'asphyxier. Il a toujours agi dans l'intérêt du fils et ne l'a pas forcé à aller voir ailleurs, malgré les approches de clubs plus huppés ». Pirlo joue alors au poste de meneur de jeu.
Cinq ans après son arrivée, Pirlo passe au Brescia Calcio. Avec la Voluntas de Clerici, un accord existe pour que les meilleurs joueurs viennent à Brescia à partir de l'âge de 14 ans. L'été 1993, Roberto Clerici appelle le président du BC pour lui parler de Pirlo. Gino Corioni reçoit père et fils dans son bureau quelques mois plus tard. Il se souvient : « J'ai alors demandé au fiston s'il se trouvait bon. Il m'a répondu : "Je suis le meilleur au monde à mon poste !" Son père est resté impassible, pas même un geste pour lui faire comprendre qu'il exagérait. (…) En fait, il avait parfaitement conscience de ses moyens, mais il n'avait pas pour autant la grosse tête ».
Débuts professionnels avec Brescia (1995-1998)
Le 21 mai 1995, pour la dernière journée de Serie A, Andrea Pirlo connaît son premier match professionnel face à la Reggiana. Adelio Moro (it), jeune entraîneur de 43 ans, licencié quelques heures plus tard en raison de la dernière place au classement, offre son baptême au jeune joueur de seize ans. Le milieu de terrain du Brescia Calcio devient à cette occasion le plus jeune joueur de l'histoire du club en première division, à seize ans et deux jours. Mais il doit ensuite attendre un an pour intégrer l'équipe professionnelle.
Il fait sa place avec les Rondinelle comme meneur de jeu, d’abord en Serie B lors de la saison 1996-1997. Edoardo Reja, son entraineur cette année-là, déclare en avril 2015 : « Pirlo est certainement le meilleur joueur que j'ai entraîné. Même s'il était très jeune à Brescia, je me suis immédiatement rendu compte de son potentiel, et je ne me suis pas trompé ».
Montée en Serie A, il s'y révèle à 18 ans l'année suivante malgré la relégation de son équipe. Ne voulant pas jouer en Serie B, son agent le vend dix milliards de lires au Parme AC dans le dos du club. Pour deux de plus, il est transféré à l'Inter Milan de Massimo Moratti.
Échec à l'Inter Milan mais réussite en prêts (1998-2001)
Petit prodige, Massimo Moratti et l'Inter Milan s’empressent de l’acheter l’été 1998. Cependant la concurrence est rude et l’Inter vit une saison 1998-1999 noire, avec quatre entraineurs différents. Remplaçant lors de sa première saison en noir et bleu, celui qui joue alors trequartista (meneur de jeu) est surnommé « le nouveau Baggio » pour sa conduite de balle élégante. Pirlo prend tout de même part à 32 matchs toutes compétitions confondues.
Entraîneur en 1999 de l'Inter Milan, Roy Hodgson déclare en 2014 : « Avec moi, il jouait très peu, parce qu'à cette époque, l'Inter avait Baggio et Djorkaeff (en trequartista), et Zé Elias et Paulo Sousa au milieu. Pirlo était très jeune ». Pour la saison 1999-2000, Pirlo fait l’objet d'un prêt à la Reggina. Pour la première saison de son histoire en Serie A, l'équipe phare de Calabre a déjà disputé deux matchs avant son arrivée. Au sein d'un effectif de 22-23 ans de moyenne d'âge, Pirlo s'épanouit et apporte une réelle valeur ajoutée. La présence de son ami d'enfance Baronio favorise son intégration rapide. L'entraîneur Franco Colomba se souvient de sa première apparition : « C'était lors de la troisième journée contre Bologne, à l'extérieur. Il venait à peine d'arriver et je l'ai fait entrer en seconde mi-temps. Trois minutes plus tard, il récupère un ballon et fait la passe décisive sur le but de Possanzini », le seul but de la rencontre. La semaine suivante, à domicile face à Piacenza. Le numéro 30 est à l'avant-dernière passe sur coup franc : la Reggina s'impose à nouveau 1-0. Pirlo est désormais titulaire et ouvre son compteur but de la tête contre le Parme AC de Buffon, mais la Reggina fait du surplace. De la 5e à la 14e journée, les Amaranto enchaînent dix matchs sans victoire, devenant relégable. Le 19 décembre 1999, la Reggina se déplace à San Siro pour y affronter l'AC Milan, champion en titre. Auteur de l'ouverture du score, puis impliqué sur l'égalisation de Kallon, Pirlo est le grand bonhomme de la rencontre (2-2). Les bons résultats s'enchaînent. La Reggina ne perd que trois fois en 18 matchs et même une seule fois de la 20e à la 30e journée. À quatre journées du terme du championnat, la Reggina pointe à une inattendu 9e place. Andrea Pirlo réalise une saison pleine, avec 28 apparitions, pour 19 titularisations, et six buts inscrits, dont trois sur coup franc. Des statistiques honorables malgré un temps de jeu réduit en fin de saison en raison de la fatigue pour une première saison en tant que titulaire. Il est positionné soit trequartista (meneur de jeu) soit en mezzala (milieu relayeur).